默回到縣衙的時候已經是傍晚，他讓柳如霜把五個人名單裡剩下的三個重新排查一遍。柳如霜沒有多問，轉身出去了。他自己坐在耳房裡，面前攤著劉三針鋪子的簡圖，把裡間的地面佈局重新在腦子裡過了一遍——窄榻、空木箱、地面的拖痕、褥子上的暗漬。他合上眼想了一會兒，睜開眼睛，站起來往外走。
劉三針的鋪子在一條窄巷深處，前後左右挨著幾戶人家。沈默敲開了隔壁一個老太太的門。老太太六七十歲，耳朵微背，沈默說了三遍她才聽明白——“隔壁那個郎中，他走的時候你看見了嗎？”老太太把門開大了一些，側身讓沈默站在門檻前：“看見了。那天晚上，我聽見隔壁有動靜。他趕著一頭驢走的。”
“驢？”
“驢。他平時出診騎的那頭灰驢，後腿有點跛。那晚我起夜解手，看見他牽著驢從巷口出去，往北走了。驢背上馱了兩隻箱子。”老太太說完，又補了一句，“以前沒見他半夜出診。那天晚上走了就沒回來。”沈默道了謝，退回巷子裡，站在劉三針鋪子門口重新看了一遍地面的痕跡。被鞋子踩踏的、被車輪碾過的都分辨不出了，但他在門外的泥土裡確實找到了幾處蹄印。驢蹄印，大小不一，其中一隻蹄印的後緣比前緣深——那條驢的後腿確實有點問題。蹄印的方向朝北。沈默蹲下來用手量了量印痕的深度，箱子的重量壓出來的痕跡比普通騎乘深了一指。他還帶走了東西。
沈默站起來，順著蹄印的方向走了幾步。巷口往北是出城的方向。灰驢馱著兩隻箱子，在一個深夜裡出了城。沈默站在巷口，看著北面逐漸昏暗的街面，晚風從北邊灌過來，吹亂了他額前的碎髮。他沒有立刻往城外追。他回到劉三針的鋪子裡，把裡間的那隻木箱重新開啟，這一次他把箱子翻了過來，看箱底外側。箱底有一塊磨損的痕跡，邊緣光滑，不是被地面磨的，像是被繩子長期勒過。這箱子被綁在牲口背上帶走過很多次。他把箱子放回原位，從鋪子裡出來，鎖好門，走回縣衙。
宋慈正蹲在耳房外面的石階上，手裡拿著那根從磚窯裡帶回來的筋骨，湊在最後一抹餘光裡看著。聽見腳步聲他抬起頭：“沈大哥，你回來了。”沈默在他旁邊坐下來：“劉三針走了。半夜走的，牽著一條瘸腿的灰驢，往北出了城。馱了兩隻箱子。”宋慈手上的筋骨輕輕放了下來：“他逃了。”沈默點了點頭。他沒有說“追”，也沒有說“找”。他坐在那裡看著天色一寸一寸地暗下去，院子裡最後一道光從牆根底下收走了，只剩青磚地上微微的一點餘溫。
第二天一早，沈默和柳如霜出了北門，順著驢蹄印的方向一路追。蹄印在土路上斷斷續續，時深時淺，中間隔著一段被車轍碾平的土路，但隔了一段又重新出現了。走了約莫四五里，蹄印拐進了路邊一片矮林，林間有一條人踩出來的小徑。兩人沿著小徑走了不到一里，看見一座破敗的土地廟。土地廟不大，門板歪斜，牆上爬滿了枯藤。廟門口的地面上有一堆灰燼，還有燒到一半的紙屑。沈默蹲下來翻了翻灰燼。紙邊焦黑，但角落裡留著一個字沒燒完，筆畫上有一個“三”字。他捻起那片紙角，放進懷裡。然後他推開廟門走進去。廟裡空蕩蕩的。但廟後牆根處有一堆新土，顏色和周圍的灰泥不同，像被人剛翻過不久。沈默走過去蹲下來，用手撥開表層的浮土。浮土下面露出一截灰白色的東西——骨頭。
柳如霜站到了他身後，沒有發出聲音。沈默繼續撥開浮土。露出來的是一具完整的屍骨，大部分已經腐朽，但骨架輪廓還能辨認。他低下頭仔細看了看，這具骨架的斷口位置均勻整齊，四散分佈，沒有一塊完整的骨頭。手法完全一致。劉三針的第二具。而且是完整的屍體。柳如霜的聲音從後面傳來，低而冷：“他碎了一個完整的人。”沈默沒有抬頭。他的目光落在這具屍骨上。和磚窯裡發現的那些碎骨一樣，斷口全部沿著骨縫走，切割手法熟練，沒有多餘的劃痕。他站起來的時候膝蓋上沒有沾土。他轉頭看著廟門口那堆灰燼，紙角上燒剩下的那個“三”字還留著半截，像是一頁信紙或者一張處方箋。沈默站在土地廟門口，看著遠處延伸到更北方的土路。劉三針走的時候，把第二具屍體留在了這座廟裡。沈默沒有立刻去追。他站在廟門口，偏頭對柳如霜說：“他去的地方，有驢也到不了。”柳如霜看著遠處土路轉彎的地方，沒有搖頭也沒有點頭。地面上那堆灰燼已經徹底冷透了。風從廟門灌進去，吹動骨骸上殘留的衣料碎片，發出極輕的沙沙聲，像一個沒法說完的音節。沈默蹲下來，將那點殘存的衣料片從骨縫中抽出，疊好收進懷裡。
