犬是瞎的，我不瞎。韓供奉從馬上跳下來，走到瘴林邊上，抬手，拔刀。
刀出鞘，沒有聲。刀身窄，發黑，刃口泛著一層灰光。他隨手往林子裡一劈。
三丈外，一棵兩人合抱的大樹，樹身上多了一道口子。口子齊整，樹沒倒，可從口子裡往外冒的樹汁，是黑的——刀氣過處，樹已經死了。刀氣掃過的那片瘴霧，往兩邊讓開，讓出一條三尺寬的空道，空道里的蟲子掉了一地，全死了。
六品。沈先生在馬上看著，沒動聲色。
瘴氣是腐氣，刀氣是殺氣。韓供奉收刀，腐氣怕殺氣。我在前頭走，刀氣開道，瘴霧近不了身。你們跟著，沾不著。
三百里，供奉一路劈進去？
劈到苗寨為止。韓供奉翻身上馬，苗人認得山。找個寨子，問出他們五個往哪座山去了。
苗人未必肯說。
不肯說的寨子，韓供奉把刀掛回馬側，就不用再說了。
沈先生沒接話。他抬頭看了看那片壓在山頂的灰綠瘴雲，手背上的藤疤又跳了跳。堂主交代的話在他耳朵裡轉：那丫頭在我們手裡，是什麼價。
他夾了夾馬肚子，跟了上去。
天亮之前，苗寨裡殺了一頭牛。
不是祭山，是送行。老寨老讓人把牛肉燉了，五色糯米飯蒸了，給上山的人一人裝了一兜。阿喃換了短打，背上弩，腰裡兩把刀，頭髮束起來，臉上的黑紋重新描過，看著比夜裡精神。
上山五條命，老寨老站在寨門口，拄著柺杖，瞎眼對著神山的方向，山神要人，我拿我這把老骨頭換。你們五個，加我這孫女，全須全尾地給我回來。
阿喃鼻子一酸，沒哭，衝爺爺磕了個頭，站起來，轉身就走。
六個人出了寨門，鑽進林子。神山的輪廓在晨霧裡壓著，山頂那棵探出來的老樹，跟一隻手似的，搭在雲邊上。
阿喃帶路，走得快。石生跟在後頭，鼻子還是廢的，可他豎起耳朵聽蟲聲，一路沒斷過。
走了大半天，阿喃停下了。
前頭的樹沒了。山溝橫在山腰上，三丈出頭寬，溝裡往外冒黑氣，貼著溝沿漫，漫到哪兒，哪兒的樹葉發黑髮捲。溝兩邊的樹全死了，光禿禿戳著，枝椏上掛著成排的鳥乾屍。
黑瘴溝。阿喃從懷裡摸出個小陶罐，倒出六粒黑藥丸，一人一粒，含著，別咽。半個時辰內，黑瘴進不了肺。過了溝，把藥吐了，這藥含久了，牙根子麻三天。
藥丸含進嘴裡，苦，腥，舌根立刻麻了。林風拿根鬚先探——根尖一沾黑氣，猛地縮回來，黑了一截，跟鬼哭谷縫口那回一個感覺，只是淡得多。
瘴裡有東西，專啃活物。跟緊了。
溝上架著一根倒木，兩頭搭在溝沿上，樹皮爛光了，木頭髮黑。阿喃頭一個上，三步兩步過去，回頭招手。六個人一個跟一個，誰也不低頭看溝底。王雪兒走到中間，木頭晃了一下，趙雨桐在她後腰託了一把：看前頭。
過了溝，外衣抖淨，溪水打溼了蒙口鼻，又走半里，才許吐藥。
迷林在前頭。她說，進了林子，誰都別信眼睛，只信腳下。踩我的腳印，一步都不許錯。
迷林跟別的林子不一樣。樹是一種樹，全是青岡，一樣粗，一樣高，連枝椏分叉的樣子都像一個模子裡刻出來的。林下沒有藤，沒有灌木，光溜溜的，滿地落葉，踩上去沒聲。人一走進去，日頭沒了，四面全是樹，樹和樹之間看著都是路。
別往兩邊看。阿喃在前頭，腳步不快，可每一步都踩在固定的落法上，這林子會挪。你看著是直路，走三步，路就歪了。我爹教我的法子：只看前頭那個人的腳後跟，他落哪兒你落哪兒。
六個人排成一串，盯著腳後跟走。石生走在最後頭，走了一段，他忽然小聲說：林大哥，左邊……有人。
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