深秋的天光剛漫過沈家村的屋簷，沈家小院外就圍滿了聞訊趕來的街坊鄰居，裡三層外三層擠得水洩不通。嘈雜議論聲、孩童哭鬧聲混在一起，將靜謐清晨攪得喧鬧不堪，所有人的目光，都死死盯著院內一片狼藉的景象。
王桂香天不亮就從公社衛生所跌跌撞撞往回趕。沈敬山斷了腿，躺在衛生所動彈不得，醫生催著要糧票、現錢換藥治傷，她兜裡空空如也，只能急匆匆回家取錢拿糧，想先穩住兒子的傷勢。
可當她推開沈家破舊木門時，整個人瞬間僵在原地，渾身血液彷彿徹底凝固，連呼吸都忘了。
原本還算規整的小院，早已面目全非。牆角的乾柴、靠牆的農具消失無蹤，雞窩裡唯一的老母雞不見蹤影，豬圈裡養了大半年的肥豬也沒了，滿地乾枯稻草與泥土，破敗得如同荒院。
王桂香雙腿發軟，眼前陣陣發黑，踉踉蹌蹌衝進主屋。炕角暗格的木板被掀開，藏著的錢票糧票早已不見；衣櫃大敞，衣物和私房錢空空如也；廚房的米缸面桶颳得乾乾淨淨，鍋碗瓢盆盡數消失。
一輩子的積攢，一夜之間化為烏有！
“天啊！我的錢！我的糧票！我的家啊——！”
極致的恐慌與絕望湧上心頭，王桂香雙腿一軟，直挺挺癱在冰冷地面，雙手拍地撕心裂肺大哭，淒厲沙啞的聲音讓周圍街坊紛紛皺眉。
此時，豬圈旁的泥地裡，沈老頭正蜷縮著，斷臂上的繃帶滲著淡淡血跡。昨日被打傷後，他疼了一夜未曾閤眼，天剛亮就惦記著柴房地下的寶貝，強撐著挪到院子裡。
看著空蕩蕩的豬圈，他心底升起不祥預感，再聽到王桂香的哭喊，整個人如同被雷劈中。他不顧斷臂鑽心劇痛，用唯一完好的左手，連滾帶爬衝向柴房，趴在地上瘋狂刨挖泥土，指甲縫塞滿泥沙、滲出血絲也渾然不覺。
很快，一個深土坑顯露出來，可坑內空空蕩蕩，別說裝金條的木盒，連一片油紙碎屑都沒留下。
那十條大黃魚、三尊翡翠玉佛、幾張地契、兩幅古董字畫，根本不是沈家祖產，而是當年動亂時期，他跟著公社原革委會李主任，抄了鎮上地主家搶來的不義之財！這麼多年，他靠著李主任的權勢庇護，在村裡橫行霸道，沒人敢惹，更沒人敢查這筆財物的來路。
為了截留蘇清鳶孃家的匯款糧票，他又暗中勾結公社郵局趙主任，兩人私分本該屬於蘇清鳶母女的活命錢，多年來做得天衣無縫。
他本以為靠著這筆家底、靠著兩層靠山，能一輩子作威作福，隨意磋磨蘇清鳶母女。可一夜之間，所有家底全都沒了！兒子斷腿、家裡一貧如洗，這輩子的依仗徹底化為泡影。
極致的氣急攻心，沈老頭身子一歪，從土坑邊直直栽倒，額頭磕在豬圈石塊上，滲出絲絲血跡，渾身沾滿汙穢，當場昏死過去。
“老頭子！”
王桂香嚇得魂飛魄散，連爬帶滾撲到沈老頭身邊，拼命搖晃呼喊，可沈老頭始終雙目緊閉，毫無回應。
混亂之際，生產大隊隊長帶著幾位族中長輩，神色凝重地快步趕來。剛踏入院門，看到家徒四壁的院長、昏死泥地的沈老頭，以及崩潰大哭的王桂香，隊長眉頭瞬間擰成疙瘩，臉色沉得嚇人。
“大清早鬧得雞犬不寧，到底怎麼回事！”隊長厲聲呵斥，周身威嚴瞬間讓場面安靜幾分。
王桂香像是抓住救命稻草，鬆開沈老頭，連滾帶爬撲到隊長腳邊，死死抓住他的褲腿，一把鼻涕一把淚哭訴，語氣滿是怨毒：“隊長您要給我做主！家裡一夜被偷光，老頭子被氣暈，全是蘇清鳶那個毒婦乾的！是她偷了財物，故意害我們！”
她一口咬定是蘇清鳶所為，街坊們的目光，齊刷刷投向一旁的蘇清鳶。
蘇清鳶抱著蘇念安，靜靜站在房門口，身姿挺直，神色平靜無波。她早就料到，沈老頭手握違禁的大黃魚，背後必有靠山，就算鐵證如山，也沒法一次性扳倒沈家。牽扯當年舊案與公社人員，隊長即便想秉公處理，也會投鼠忌器。
見眾人目光聚焦，蘇清鳶緩緩上前，將女兒護在身後，聲音清亮沉穩，字字傳遍院落：“隊長，各位鄉親，我一個弱女子，帶著五歲女兒，昨夜門窗緊鎖，半步未出房門，鄰里都可作證，如何能一夜搬空沈家，還不被人察覺？”
她語氣坦蕩，眼神堅定，毫無心虛，隨即話鋒一轉，直擊要害：“沈家人不分青紅皂白汙衊我，不過是做賊心虛，想掩蓋他們多年截留我孃家匯款、霸佔我嫁妝的醜事！”
話音落下，蘇清鳶從懷中掏出一疊儲存完好的紙張，高高舉起。
那是近三年來，蘇家源源不斷寄來的匯款單、糧票布票郵寄憑證，每一張都蓋著公社郵局鮮紅公章，寄件人是蘇家親人，收件人清清楚楚寫著蘇清鳶，可領取簽字處，全是沈老頭的親筆簽名，一筆一劃清晰可辨，十幾張單據摞得厚厚一疊。
除此之外，還有一張嫁妝清單，詳細羅列著她嫁入沈家時帶來的銀鐲、綢緞、首飾與現錢，末尾有當年族中長輩的見證簽字，做不得半點虛假。
“大家可以看看，這些年孃家心疼我和安安受苦，頻頻寄來錢和糧票，可全被沈老頭私自截留，一分一兩都沒到我們母女手裡！我的嫁妝，也被他霸佔三年！”
