周建明被秦凌天冰冷的目光死死鎖住，後背瞬間沁出一層冰涼冷汗，方才還巧舌如簧、故作無辜的底氣，頃刻間消散得一乾二淨，兩隻手侷促不安地在粗布衣襟上來回揉搓，腳尖下意識蹭著腳下青石板，整個人侷促得無處落腳。圍在四周的街坊越聚越多，有剛拎著菜籃子準備洗菜的主婦，也有正要出門趕工上班的工人，裡三層外三層將巷道堵得嚴實。先前半信半疑、私下跟風議論秦家閒話的住戶，經安安條理清晰戳破內裡陰謀，再瞧周建明此刻心虛慌亂的模樣，哪裡看不明白，連日傳遍家屬院的謠言從頭到尾都是他在背後一手推動。
方才蹲在牆根納鞋底、跟著隨口編排蘇清鳶閒話的幾名中年婦人，臉上火辣辣發燙，慌忙將手裡針線往布兜裡一塞，身子悄悄往後縮，躲在人群后側不敢露頭，滿心懊悔自己耳根子太軟，僅憑几句來路不明的閒言碎語，便隨意詆譭安分守己的鄰居。這群婦人在紡織廠家屬院住了十餘年，平日裡抬頭不見低頭見，清清楚楚知曉秦凌天的為人，平日裡待人寬厚，鄰里誰家遇上難處，但凡能搭把手的地方他從不會推辭，從來沒有依仗軍官身份恃強凌弱；反觀周建明，平日裡最愛蹲在巷口打探各傢俬事，東家長西家短四處搬弄是非，一點小事經過他的嘴便能添油加醋變了味道，如今真相擺在眼前，先前隨口說出的惡語，盡數化作巴掌狠狠扇在自己臉上。
“秦、秦旅長，小孩子年紀小不懂事，隨口胡亂編排栽贓，我不過閒來無事和街坊嘮幾句家常，哪裡敢刻意造謠害人。”周建明硬著頭皮強撐辯解，眼神飄忽躲閃，壓根不敢和秦凌天銳利的視線對視，還妄圖靠著多年鄰里情分矇混過關，“不過幾句閒談罷了，鄰里之間哪用得著上綱上線鬧得這麼難看。”
安安窩在秦凌天結實的臂彎裡，胖乎乎的小胳膊緊緊摟著父親脖頸，圓溜溜的黑眸澄澈又銳利，奶糯的嗓音卻字字鏗鏘，條理半點不亂：“昨夜戌時天黑透之後，你先後去往西廂房三戶人家敲門，每次進門都關緊房門壓低聲音說話，住在巷道拐角獨居的張奶奶夜裡口渴起夜倒水，清清楚楚看見你趁著夜色在樓道來回亂竄，想要求證隨時可以請張奶奶出面當場對質。”
話音剛落，站在人群外圍、滿頭花白的張奶奶拄著木頭柺杖往前踏出一步，佈滿皺紋的臉上神色鄭重，一字一句如實作證：“丫頭說得半點不假，昨晚約莫八九點鐘，我起夜去井邊打水，接連三次撞見這人挨家敲院門，那時候家家戶戶基本都閉門歇息，唯獨他來回遊走，我當時心裡就犯嘀咕，好好的夜裡不待在家，到處串門肯定沒好事，果不其然是背地裡散播髒水。”
實打實的人證擺在面前，周建明再也找不到半分狡辯的藉口，臉色從慘白一點點轉為鐵青，兩條腿不受控制輕輕打顫，原本挺直的脊背不由自主彎了半截。家屬院居委會王主任聽見巷道喧譁，手裡攥著登記臺賬，踩著快步匆匆趕來，聽完圍觀住戶你一言我一語還原整件事情經過，又對照張奶奶和安安的證詞，一張臉瞬間沉了下來。紡織廠家屬院自建院起就定下明文規矩，明令禁止住戶捏造謠言、惡意中傷鄰里，更何況汙衊現役軍官與軍屬，更是觸碰大院管理紅線，若是縱容，往後院內風氣定然越發糟糕。
王主任蹙著眉頭看向垂頭喪氣的周建明，語氣嚴肅：“周建明，你因為獄中堂哥心生私怨，受人所託蓄意編造不實謠言，接連數日在全院散播，敗壞現役軍官及其家屬名聲，攪亂整個家屬院安穩生活秩序，按照大院管理制度，絕對不能從輕處置。”說罷，主任轉頭望向抱著孩子的秦凌天，客氣詢問，“秦同志，事情原委已經查清，具體懲處方式，優先遵從你的意見。”
秦凌天身姿挺拔，一身整潔軍裝自帶凜然氣場，神色平淡從容，提出的處置方案有理有據、分寸拿捏得當：“第一，當著全院圍觀街坊的面，向我妻子蘇清鳶鄭重鞠躬道歉，親口澄清所有汙衊造謠的不實言論；第二，三天之內，挨家挨戶登門拜訪之前散播過謠言的住戶，逐一闢謠，消除流言帶來的不良影響；第三，大院張貼書面通報進行全院批評，扣除本月全部糧油補助與院內福利；倘若往後再敢搬弄是非、造謠滋事，我直接聯絡轄區派出所依法處理。”
周圍圍觀街坊聽完處置方案，紛紛點頭附和，沒人覺得懲罰過重，反倒都覺得這樣的處理恰到好處，既能懲戒作惡之人，也能震懾院裡其他愛嚼舌根、亂傳閒話的住戶。周建明心知理虧，繼續耍賴糾纏只會招來更嚴厲的處罰，萬般無奈之下，只能攥緊拳頭，耷拉著腦袋，磨磨蹭蹭走到一旁的蘇清鳶面前，彎腰躬身，磕磕絆絆擠出一句道歉：“對不起，是我胡亂造謠，委屈你了。”
蘇清鳶方才遭受閒言碎語非議，滿心委屈憋悶，如今真相大白，惡徒低頭認錯，連日鬱結在心的悶氣消散大半，溫和擺了擺手，示意只要流言徹底肅清，便不再深究過往。先前跟著胡亂嚼舌根的幾名婦人，見狀也陸續走出人群，挨個上前向蘇清鳶賠禮致歉，紛紛保證往後管住嘴巴，不輕信小道訊息，絕不隨意非議旁人。
事情落定，圍觀街坊陸續散開，有人趕回家裡做飯，有人照常出門上班，喧鬧的巷道慢慢恢復往日的煙火氣息。晨陽徹底驅散凌晨殘留的薄霧，暖融融的陽光鋪滿青石板路面，纏繞家屬院整整一夜的惡意流言，徹底煙消雲散。周建明沒臉繼續留在原地，垂頭喪氣匆匆離開，接下來一整天，頂著旁人嫌棄鄙夷的目光，開啟挨家登門闢謠的難熬日子，往後在整個家屬院，臉面徹底丟盡，走到何處都要被人指點議論。
秦凌天輕輕放下懷裡肉乎乎的安安，抬手溫柔揉了揉女兒蓬鬆的頭頂，眼底滿是欣慰與寵溺：“這次多虧咱們安安聰慧果敢，挺身而出拆穿陰謀，不然不知道這些謠言還要持續發酵多久。”
蘇清鳶走上前，伸手細心替安安整理被蹭皺的粗布小褂，指尖輕撫孩子圓潤的臉頰，滿心暖意：“小小年紀心思縝密，遇事沉著冷靜，小小身軀硬生生護住咱們一家人，真是爸媽的貼心小棉襖。”
安安揚起小胖臉咧嘴歡笑，腮幫子兩塊軟肉擠在一起，看似天真爛漫，心裡卻格外清醒。她憑藉兩世重生的記憶清楚，監獄裡秦家三房接連受挫，絕不會就此善罷甘休，此次造謠失敗僅僅只是對方報復計劃的開端，暗處的豺狼還會絞盡腦汁想出別的陰毒詭計，想方設法破壞秦家安穩的日子。不過經過這一事，安安早已做好萬全防備，無論對方後續使出什麼陰招詭計，她都能提前預判、逐個拆穿，牢牢護住父母安穩度日。
簡單收拾完畢，一家人圍坐餐桌吃完早飯，蘇清鳶盤算著家中米麵、蔬菜存量不足，收拾布兜打算去往城郊菜市場採買新鮮食材，安安鬧著想要跟著母親出門閒逛。秦凌天上午需要趕回部隊處理日常公務，臨行前反覆叮囑母女二人出門在外提高警惕，留意身邊陌生可疑之人，遇到突發狀況第一時間找人幫忙。
目送蘇清鳶帶著安安出門走遠，秦凌天整理好隨身物品，驅車奔赴部隊。
與此同時，高牆之內的監獄監舍裡，秦家三房三兄弟從昨日起就翹首以盼，日日等候周建明傳來捷報，滿心篤定靠著漫天流言，能逼得秦凌天一家在紡織廠家屬院聲名掃地、寸步難行，終日活在旁人的指指點點之中。好不容易等到託獄外熟人捎來的口信，得知精心策劃的造謠陰謀，居然被一個六歲小丫頭當場戳破，周建明當眾受罰、全院闢謠，所有算計盡數付諸東流。
訊息入耳的瞬間，三人猛地拍桌暴怒，監舍裡的搪瓷水杯被震得哐當作響，一張張臉鐵青扭曲，眼底翻湧著濃烈的恨意，恨透了屢次破壞自己計劃的安安。三人圍坐在一起低聲密謀，暗暗下定決心，捨棄造謠這條路子，改換別的陰狠手段，繼續算計報復秦凌天一家。
