晨光微亮，蟬鳴初起，紅旗紡織廠家屬院在薄霧中漸漸甦醒。
天剛矇矇亮，各家各戶的煙囪便陸續冒出青煙，主婦們挎著竹籃、端著臉盆，湧向公共水井打水、淘米、洗菜，巷道里漸漸熱鬧起來，閒話家常的聲音混雜著水聲、鍋碗碰撞聲，熙熙攘攘。
蘇清鳶如常早起，開啟院門透氣時，敏銳察覺到今日鄰里看她的眼神，多了幾分異樣。
往日里，經歷昨日廠區風波澄清，眾人眼神多是歉意、同情或是漠然。可今日，三三兩兩聚在井邊、牆根的婦人，瞥見她出門，眼神會飛快躲閃，而後湊在一起壓低聲音竊竊私語，時不時朝她這邊瞟來，目光裡混雜著探究、鄙夷與憐憫。
細碎的議論聲斷斷續續飄入耳中，字字刻薄刺耳。
“……看著挺老實，沒想到心思這麼重，把親戚往絕路上逼，半分情面都不留。”
“可不是嘛，昨日廠裡剛了結，轉頭院裡就傳出風聲，說她男人早逝，是被她剋死的。”
“還有更難聽的呢，講她為了保住崗位，故意在政工處耍手段，跟廠裡領導不清不楚……”
“林家之前鬧成那樣，想來也不全是無理取鬧，指不定真是被逼急了。”
汙言穢語像細密的毒刺，扎得蘇清鳶心口發悶，臉色一點點泛白。她心裡清楚，明面上吃了大虧的林家不敢再上門尋釁，便想出這般陰毒法子，躲在暗處散播謠言，專挑寡婦名聲下手，想逼得她在整個家屬院、紡織廠都抬不起頭。
她強壓下翻湧的情緒，裝作充耳不聞，默默走到井邊打水。可週遭躲閃的目光、刻意壓低的語調，依舊讓她如坐針氈。匆匆打完水回到自家小院，緊鎖的院門隔不斷外界的紛擾，眉宇間的鬱色卻再也藏不住。
蘇念安一早便醒了，正坐在小板凳上整理零碎雜物，見母親神色不對，立刻放下手裡的東西，邁著小短腿快步上前。她仰起白嫩的小臉，眼神透著與年齡不符的敏銳：“娘，外面的閒話，你都聽見了？”
蘇清鳶微微一怔，隨即輕嘆一聲，伸手撫了撫女兒的發頂，低聲道：“都是些無稽之談，不值當放在心上。只是鄰里之間這般嚼舌根，終究讓人難受。”
“是林家做的，對吧？”蘇念安語氣篤定，眼底掠過一抹冷意，“他們明著鬥不過，就玩這些下三濫的手段。剋夫、汙人名節，句句都往最傷人的地方戳，心思歹毒至極。”
身處七零年代，女子的名聲重於一切，尤其她母親孤身一人帶著孩子度日，一旦這類流言坐實，不僅鄰里排擠，就連工廠裡的工作都可能受到牽連。林家打的主意，她心知肚明。
“娘，你彆氣惱。”蘇念安伸手握住母親微涼的手掌，軟糯的聲音裡帶著十足的底氣，“咱們越是動怒辯解，旁人越會覺得心虛。你只管照常上工，行事坦蕩，流言傳上幾日，沒了新由頭，自然會慢慢淡去。”
頓了頓，她唇角勾起一抹淺淺的弧度，“至於林家，他們既然喜歡搬弄是非，那便讓他們親自嚐嚐，被流言纏身、人人猜忌的滋味。”
蘇清鳶看著女兒胸有成竹的模樣，連日來積攢的煩悶漸漸消散。她知道女兒聰慧過人，做事向來有分寸，便不再多問，點頭應道：“好，娘都聽你的。”
簡單吃過早飯，蘇清鳶整理好工裝，身姿挺直地走出院門。一路上任憑旁人目光異樣，她始終目不斜視，步履從容。這份坦蕩姿態，反倒讓不少暗自議論的人心生猶疑，私下的閒話也收斂了幾分。
院內只剩蘇念安一人，她仔細鎖好院門的兩道木栓，轉身換上尋常的粗布短衫，拎起一隻裝著幾塊烤地瓜的小竹籃，裝作出門玩耍的模樣。她目標明確——家屬院人流最密集的老槐樹下方，公共水井旁。
此刻天光大亮，井邊早已圍了不少洗衣、擇菜的婦人，林家的林老太和林娟赫然就在其中。兩人一唱一和，時不時夾雜幾句看似無心的抱怨，暗戳戳編排蘇清鳶的不是，將昨日廠區受罰的怨氣，盡數藉著流言宣洩出來。
“不是我們存心找事，實在是有些人太不近人情，好好的親戚，硬生生被隔在高牆之外。”林老太搓著衣物，唉聲嘆氣，眼角餘光留意著來往路人，“我們也是可憐，如今名聲毀了，建軍進廠無望，娟兒的婚事也耽誤了，往後的日子可怎麼過喲。”
林娟在一旁附和，聲音柔弱，句句都在引導旁人揣測蘇清鳶行事刻薄、內裡有鬼。周圍幾個愛湊熱鬧的婦人聽得入神，時不時接話附和，流言便這樣一圈圈擴散開來。
就在這時，蘇念安提著竹籃慢悠悠走了過來。
林老太瞧見她，心頭下意識一緊，隨即又放鬆下來。在她眼裡，這不過是個六歲的孩童，就算聽到些閒話，也翻不起什麼風浪。她扯出一抹皮笑肉不笑的神情：“安安出來玩啦？”
“林奶奶，娟娟姐姐。”蘇念安露出孩童天真爛漫的笑容，乖乖應了一聲，走到人群外圍蹲下，低頭擺弄著竹籃裡的地瓜，一副懵懂無知的樣子。
林老太徹底放下戒心，再度和身旁婦人低聲議論起來，話語也越發露骨，刻意往蘇清鳶品行上抹黑。周圍眾人的注意力，也全都集中在她們的交談之中。
時機已然成熟。
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