生命的真諦在於艱難地存活。
這是凡永祥用了大半輩子，才慢慢得出的感悟。
很多年後，爺爺坐在梨花木書桌前，手邊摞著一疊寫完的書稿。
最上面那頁，端端正正寫著：運河兒女的愛恨情仇。
這是爺爺退休後，起早摸黑，筆耕的成果。
爺爺說，這裡面寫的，不只是他自己年輕時候經歷的事。
還有親人、同學、朋友，以及許許多多在時代夾縫裡，翻滾煎熬過來的人，他們年輕時的雞零狗碎的俗篤。
戰爭年代，特殊歲月，改革開放，幾代人的命運被同一條淮揚運河，日夜濯滌，浪花拍打，在旋渦中掙扎，誰也別想輕易地爬上岸，逃離這條大河。
有的人活得體面，有的人活得狼狽；有的人把日子熬出了光亮；更多的人卻把一生都耗在水裡和泥裡。
到頭來，他們身上都留下了歲月的影子，深的淺的，明的暗的，怎麼也抹不去。
人生短暫。青春更像男人掏襠撒尿那樣的短暫。這是爺爺時常掛在嘴邊的話。
是的，人老了，眼光看遠了，尿頭卻近了，這是生理現象。
而漫長的社會現象也是如此，當年看不清的人和事，多年後，回眸一看，清晰明瞭。
這一切，都得從爺爺的老家仙女廟說起。
那是上世紀七十年代初。
春寒還沒散盡，淮揚運河上的風一陣緊過一陣，刮在人臉上，像鈍刀子割肉。
老法頭稱這段運河為邗溝。
西元前486年春秋時代，吳王夫差作主，在這裡剷起了第一鍬泥土。
大運河由此開鑿。
民國時期，有水利研究者，把京杭大運河由北向南分為七段，即通惠河、北運河、南運河、魯運河、中運河、裡運河、江南運河。
流經江蘇境內的這段運河，被人稱為裡運河。
裡運河北端在淮安，南端在揚州。由此，老百姓嘴裡喜歡稱它為淮揚運河。
淮揚運河靠南端的岸邊，有個地方叫仙女廟。
三月三快到了，仙女廟的人家都在等著這場大集的到來。
前幾年鬧革命運動，農貿集市被當作封資修的東西，被勒令不準搞。
這回是落實偉大領袖：抓革命，促生產的最高指示，改善民生，才恢復舉辦的。
除了過年，三月三趕大集這個日子，在仙女廟是非凡得不能再非凡的喜慶日子。
人們從家裡拿出積攢了一年的物什，在這裡交易買賣，順帶展示一下那些藏於民間的，民風民俗和私家絕活。
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