珍妮捧著熱茶抬眸，眼底含惑：“威廉先生，我也納悶，草坪離主路甚遠，怎麼會說我們阻礙了公共交通呢？”
愛德華的目光，落向了她被熱氣燻得微醺的臉頰，“珍妮小姐，我聽聞斯威夫特治安官，駁回了你的酒館執照？”
珍妮端茶的手一頓，愕然點頭：“您怎麼知道？”
“抱歉，倫敦從無秘密，閒話傳得快，我只是略有耳聞。”愛德華溫聲道，“那些警員，想必是斯威夫特的授意。”
他凝望著她，輕聲續道：“珍妮小姐正因執照之事苦惱，才來教堂義賣，求一份轉機，對嗎？”
珍妮眉間湧上愧色，低聲應道：“讓您見笑了。我本以為有修女作證人品，或能讓斯威夫特治安官改觀，可方才…… 險些連累修女們受牽連。”
她滿心自責，捧著熱茶忘了飲用：“或許這個主意本就錯了，我該另尋他法。”
愛德華唇角微揚，指腹摩挲著手杖：“既如此，我恰好——”
“我不能再拖累任何人。”珍妮說，想到格林夫人與威爾，唯恐他們遭斯威夫特報復，語氣堅定，“今日已是險局，若再牽連旁人，我無法原諒自己。”
愛德華：……
話到嘴邊又咽下，他只得溫聲道：“既然小姐心意已決，我便不多言。”
馬車行過街巷，略有顛簸。愛德華心頭那股異樣的悸動，愈發清晰。他緊攥著手杖杖頭，似在與某種情緒暗自較勁。
直至馬車停穩，窗外正是珍妮居住的彭寧頓街，殘雪未消。
“多謝威廉先生相送，送到這裡便好。”珍妮起身，語氣溫和有禮。
愛德華輕頷首，目送她下車。指尖輕按胸口，隔著昂貴衣料，心跳竟莫名加快，撞得胸腔發顫。
珍妮踏下馬車，腳尖觸到仍覆薄雪的地面。突然間，愛德華竟下了馬車。
冬末寒風驟然灌入，捲走了滿車廂的雪松冷香。珍妮剛在薄雪上站定，尚未回身道謝，手腕已被一把握住。
那是屬於紳士的手，骨節清雋，向來守禮疏離。
此刻隔著厚羊毛手套，力道沉穩卻帶著不容錯辨的急切，不算粗暴，卻格外堅定。
珍妮愕然回眸，撞進他眼底。
兩人皆是一怔。
維多利亞時代禮節森嚴，這般唐突觸碰，對自幼受精英教養的愛德華而言，已是失態。
對珍妮而言，這位素來優雅自持的威廉先生，驟然失控，更讓她心頭一空。
空氣驟然緊繃。殘雪簌簌落上他大衣毛領，那張總是得體含笑的臉，竟掠過一絲罕見慌亂。
可他沒有鬆手，深邃眼眸裡，壓抑已久的情緒破繭而出，衝撞著理智。
“威廉先生？”珍妮輕聲試探，微帶不解。
愛德華閉了閉眼，自嘲般深吸一口寒冽空氣。再睜眼時，猶豫盡散，只剩執拗坦誠。
他褪盡倫敦社交場的客套偽裝，喉結微滾：“珍妮小姐，請讓我幫你。”
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