入冬之後，長安城冷得快，巷子口的老槐樹最後幾片葉子也被北風吹乾淨了。李儇把攤子從巷子口挪到了院子裡，在廊下支了張矮桌，來算卦的人進院門就行，不用在外面挨凍。周老餅心疼他，每天送一壺熱茶來，劉寡婦隔三差五端一碟醬菜。李儇的院子越來越像個小茶館，每天下午圍一圈人，算卦的、聊天的、蹭茶的，熱熱鬧鬧。
這天傍晚，最後一個人走了之後，杜讓能遞上來一封信。信是從劍南道最南邊送來的，走了二十多天，信封都磨毛了。寄信的人叫趙和，是李儇在成都佈陣時認識的一個地方小吏。信不長，字寫得歪歪扭扭，但內容讓李儇皺起了眉頭。
趙和在信裡說，成都往南有個地方叫夜郎，是劍南道最偏遠的縣，跟南詔接壤。夜郎境內有一條小河，叫牂牁江。往年到了冬天，牂牁江的水會變淺，露出河底的石頭。今年入冬之後，江水不但沒淺，反而漲了。漲水不奇怪，奇怪的是江水變了顏色，白天是清的，到了晚上就泛紅光。沿江的村民以為是鬼神作祟，不敢去打水。趙和聽說李儇布了九州陣，猜這跟龍脈有關，寫信來問問怎麼回事。
李儇把信看了兩遍。牂牁江在夜郎，夜郎在劍南道最南邊，離成都還有千把裡地。他之前佈陣的時候沒去過夜郎，但九州陣的版圖上，夜郎的位置正好在成都節點和桂州節點之間。如果夜郎的江水異動，說明那裡的地氣不太對。
他把信收好，第二天去找了明虛。明虛在觀星臺上翻了一天的星圖，又在故紙堆裡查了半天，最後找到一本前朝的地理志。上面記載夜郎的牂牁江底下有一條暗河，暗河跟南方的龍脈相通。前朝的時候，牂牁江也鬧過一次異動，江水變紅，連鬧了三個月。當時朝廷派了道士去檢視，發現是地底的龍脈走偏了，氣機淤積在夜郎出不去。道士疏通之後，江水就恢復了正常。
“淤積？”李儇問。
明虛點頭，“九州陣覆蓋了十二處節點，但節點之間還有無數條細小的龍脈支線。夜郎在成都和桂州之間，屬於邊緣地帶。如果那裡的支線淤積了，氣機過不去，就會在某個地方冒出來。江水變紅就是地氣外洩的表現。”
李儇把地理志合上，心裡有了數。九州陣的主體是通的，但支線太多，他不可能每一處都親自去查。夜郎這種偏遠地方，他之前忽略了。現在出了問題，得去看看。
他回崇仁坊收拾東西。楚青聽說要去夜郎，把刀擦了一遍。陳摶從終南山下來，說想跟著去。李儇想了想，帶了楚青、陳摶和清風。賀七在長安歇了幾個月，也來找李儇，說夜郎那條路他走過，可以帶路。五人隊伍不大，但夠用了。
出發那天是十一月初三。長安城飄了第一場雪，不大，薄薄一層，天亮就化了。五人出了南門，往西南方向走。這次走的是劍門道，過鳳翔、漢中，入劍門關，到成都。在成都歇了兩天，補充乾糧和馬匹，然後繼續往南。
從成都往南，路越來越窄，山越來越高。過了嘉州之後，官道就沒了，只剩馬幫踩出來的土路。兩邊的山從青變黑，林子密得透不進光。賀七在前頭帶路，說這條路他五年前走過一次，那時候是跟一個馬幫去南詔販茶，走了半個月才到。李儇騎在馬上，看著兩側的山勢。這裡的山跟北方的山不一樣，北方的山雄渾，這裡的山陰鬱，山頂常年罩著雲霧，看著像藏著什麼東西。
走了七天，終於到了夜郎縣。縣城比村子大不了多少，幾十間土坯房圍著一座破舊的衙署。趙和在衙署門口等著，是個三十來歲的瘦小漢子，看見李儇來了，激動得直搓手。
“國師大人，你可算來了。牂牁江就在縣城南邊，走半個時辰就到。這幾天晚上紅光越來越亮了，村裡人都不敢出門。”
李儇讓他帶路，五人出了縣城往南走。走了半個時辰，遠遠看見一條江。江面不寬，水勢平緩，看著跟尋常的河沒什麼區別。但走近了，李儇感覺到腳下的地氣不太對。第九重的感知往地下探去，果然發現牂牁江底下的龍脈支線堵了。氣機從成都方向流過來，到了夜郎附近就淤住了，過不去。淤積的氣機越來越多，從河床底下往外冒，把江水染了色。
他把情況跟楚青和陳摶說了。楚青問：“能通嗎？”
“能。跟之前破陣一樣，把淤積的地方疏通就行。”李儇在江邊找了個地勢平坦的地方坐下，把手掌貼在地面上。第九重的真氣往地下深處探去，摸到了那條淤堵的支線。支線不大，比主幹細得多，但堵得很死。淤積的氣機像一團亂麻，纏在龍脈的通道里。
他閉上眼，開始引導真氣。這次不用破陰煞，純粹是疏通。他把真氣順著通道走了一遍，找到淤堵最嚴重的地方，然後一點一點把纏在一起的龍脈氣機解開。這個過程很慢，比破陣慢得多。破陣是把不屬於龍脈的東西抽走，疏通是把龍脈自身的氣機理順。前者是拔草，後者是解繩。一根一根地解，急不得。
他解了整整一夜。天亮的時候，最後一團亂麻解開了。龍脈支線通了，淤積的氣機順著通道往南流去，匯入桂州的節點。腳下的地面微微震動了一下，然後恢復了平靜。
李儇睜開眼，轉頭看牂牁江。江水已經恢復了正常，清亮亮的，在晨光中泛著粼粼的波光。沿江的村民從屋裡探出頭來，看見江水清了，一個個跑到江邊，捧起水來喝。趙和站在岸邊，激動得直抹眼淚。
李儇站起來活動了一下僵硬的腿腳。楚青遞過來一壺水，他喝了幾口。陳摶站在江邊，看著江水，忽然說了句：“國師，九州陣的支線有多少條？”
李儇想了想，“主幹十二處，支線成百上千。我佈陣的時候只打通了主幹，支線太多，管不過來。”
陳摶轉過身來看著他，“那往後支線出了問題怎麼辦？你一個人跑不過來。”
李儇沉默了一會兒。陳摶說得對，九州陣太大了，他一個人維護不了。他需要一套辦法，讓各地的人能自行監測、自行疏通。就像朝廷的驛站一樣，每個縣設一個觀測點，定期檢視地氣變化，發現問題及時上報。他在長安遙控指揮，重大情況再親自去。
“回去之後，我跟陛下上個摺子。”李儇說，“在各州縣設‘地氣觀測點’，由當地衙署派人定期巡查。有異動就上報欽天監，欽天監彙總之後按月報給我。出了問題，小的地方自行處理，大的我再過去。”
陳摶點頭，“這個法子好。比你自己跑強。”
李儇笑了笑，拍了拍身上的土。“走吧，回成都。在成都歇兩天，然後回長安。”
五人順著來路往回走。走了七天到成都，在成都歇了兩天。李儇在成都的節點複查了一遍，一切正常。然後繼續北上，過劍門關，入漢中，回到長安的時候已經是臘月了。
進城那天飄著雪，巷子口的老槐樹披了一層白。周老餅的茶館門口掛了紅燈籠，劉寡婦在門口掃雪，看見李儇回來，扯著嗓子喊了聲“國師回來了”。李儇衝她擺了擺手，推開院門。院子裡，杜讓能在廊下燒炭火盆，清風在掃雪，孫捕頭在磨刀。楚青跟著他走了一路，刀沒出過鞘，但也沒離過身。
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