趙明遠收第一個徒弟，是在他四十五歲那年。
徒弟叫沈渡，十四歲，從淮南來的。他爹是個跑單幫的行商，有一回帶著他路過長安，在永寧坊的檔房裡歇了歇腳。沈渡在檔房裡坐了一下午，把書架上的圖冊翻了個遍。走的時候，他在矮桌上留了一張紙，紙上畫了一條彎彎曲曲的線，從淮南畫到長安，沿線點了十幾個圈。
趙明遠回來看見那張紙，看了半天。線條的走向跟他冊子上的支線圖對得上，但拐彎的地方比他畫的更細。他把紙收好，第二天去了趟客棧，把沈渡和他爹請到了崇仁坊。
沈渡他爹是個老實人，聽說地氣司要收他兒子，搓著手說“這孩子從小就能看見地底下的光，村裡人都說他是妖怪”。趙明遠說“不是妖怪。天生地眼，萬中無一。跟著我學，往後能管地氣的事”。沈渡他爹想了想，點了頭。
沈渡留在了院子裡。他跟趙明遠當年一樣，揹著箇舊布包，穿著一身洗得發白的青布短打。他不怎麼說話，但眼睛很亮，蹲在地上畫圖的時候比誰都專心。趙明遠教他第一式指訣的時候，他掐了三天就掐準了，比趙明遠當年還快。趙明遠嘴上不說，心裡挺滿意。
這年秋天，趙明遠帶著沈渡走了一趟西線。從長安到涼州，過甘州到肅州，沿途的餘脈節點一個一個摸過去。沈渡跟在後面，揹著一摞圖紙和炭條，走到哪畫到哪。他的圖畫得比趙明遠當年還細，每一處節點的深淺、流速、氣機走向，全標得清清楚楚。趙明遠看了，想起自己當年在同州畫圖的時候，周念安也是這樣看著他的。
到了涼州之後，趙明遠讓沈渡獨自去摸末端節點。沈渡蹲在涼州城外的古烽燧底下，把手掌貼在地面上，閉著眼摸了一炷香的功夫。摸完了站起來說“末端流速比去年穩了，但比十年前還是慢。餘脈補進來的氣機佔了末端總量的三成，剩下的七成還是靠主通道”。趙明遠點了點頭，把資料記在冊子上。
回程的路上，沈渡忽然問了一句“師父，九州陣還能用多久”。趙明遠想了想，說“按現在的速度，還能用幾十年。幾十年之後，末端會先斷，然後整條線慢慢廢掉。但餘脈可以補，能補多久補多久。陣有盡時，人無盡時。等你長大了，你接著補”。
沈渡把這話記在心裡。回到長安之後，他把沿途的圖冊整理成一本，擱在檔房的架子上。趙明遠翻了翻，在末尾批了“可用”兩個字。沈渡把冊子收好，回到院子裡繼續練功。第四重的真氣在經脈裡運轉，指尖的氣暈淡金色，在月光下泛著微光。
夜裡，趙明遠坐在廊下喝茶。周念安早就不在了，前年冬天走的，在歸元觀後山跟小石挨著。院子裡安安靜靜的，只有沈渡在練功，幾個師弟師妹在灶房進進出出。月亮從雲層裡鑽出來，照得滿院銀白。老槐樹的枝丫在夜風中伸展著，遠處傳來大明宮的暮鼓聲，一下一下，沉穩悠長。
趙明遠把冊子翻開，在最後一頁添了一行字——“收弟子沈渡，淮南人，天生地眼。西線複查，末端穩。陣有盡時，人無盡時。趙明遠記。”寫完了把冊子合上，擱在石桌上。他端起茶杯喝了一口，茶是苦的，回甘悠長。他靠在椅背上，看著院子裡的光景。沈渡練完功，在石凳上坐下，拿起冊子翻看。師弟師妹們在旁邊畫圖，偶爾湊過來問幾句。沈渡一一答了，答得清楚，比他當年強。
趙明遠笑了笑，把茶杯放下。明天還有巡查要安排，有記錄要整理，有新圖要歸檔。日子還長。他站起來活動了一下腿腳，回屋歇了。院子裡安靜下來，只有月光照著老槐樹，落了一地碎銀。
