從執法堂出來，沿著石階往下走的時候，李陽的腳步比來時更慢。
不是疲憊。是腦子裡裝了太多東西，沉甸甸的，墜得每一步都像是踩在淤泥裡。
清玄真人的話還在耳邊反覆迴響，像一把鈍刀，來來回回地鋸著同一道傷口。趙無極看到了沈青棠。他收了手。不是扛不住，是不想扛了。
他在岔道下面看到了林晚兒。他轉過身，走上來了。
清玄真人說他比趙無極強。他知道不是。趙無極放下的，是相守兩百年、親手殺死的道侶。他放下的，只是一個從來就不屬於他的女人。
分量不一樣。趙無極的愧疚是真金白銀，他的執念不過是鍍了一層金的銅。掂在手裡，輕重立判。
但清玄真人說錯了一件事。他說李陽轉過身，走上來了。他沒有告訴清玄真人，在轉過身之前的那段時間裡，他的手指在院牆上扣出了五道指痕。
青磚上的灰泥嵌進了指甲縫裡，到現在還沒有挑乾淨。
石階一級一級地往下延伸。
晨霧還沒散盡，浮在石面上，像一層薄薄的、將化未化的霜。古柏的樹脂香混著高處飄下來的雲氣，清冽中帶著一絲苦澀。
第十七級臺階的右下角缺了一塊，他邁過去的時候，腳尖習慣性地繞開了那個缺口。
第二百三十三級臺階的正中央有一道天然的裂紋，他踩上去的時候，腳掌避開了那道紋，像是怕踩斷什麼。
第八百六十五級臺階的邊緣長著一小片青苔，他繞過去了。趙凡的習慣，他的習慣，已經分不清了。
走到半山腰的時候，他聞到了一股香味。
不是古柏的樹脂香，不是雲氣的清冽，不是落葉的腐殖氣息。是花香。月季花的香。
但這種香和他記憶中任何一種月季香都不一樣。青河鎮的月季香是甜的，像打翻了一罐野蜂蜜，濃得霸道，一到傍晚整個院子都是那股味道，燻得人頭暈，卻捨不得走。
天衍宗的月季香是清的，像靈草，像山澗裡的水，遠遠地飄過來，若有若無，你得仔細去聞才聞得到。
眼前這股香，兩者都不是。
它也是月季香，但底下藏著一層別的東西。腐敗的、酸澀的、像花瓣被雨水漚了太久之後從根莖上爛掉的味道。
甜還是甜的，但甜得發膩，甜得讓人喉嚨發緊，像喝了一口放了太久的蜜水。蜜還是蜜，但已經餿了。
李陽停住了腳步。
石階在這裡拐了一個彎。古柏的枝葉在這裡稀疏了些，露出一小片天空，灰白色的晨光從枝葉間漏下來，照在拐彎處的石欄上。
石欄上坐著一個人。
杏色的衣裳，月白色的裙裾。料子是極好的雲錦，在晨光中泛著柔和的光澤，袖口和領口繡著淡青色的暗紋，是青雲劍宗的劍紋。
頭髮用一根玉簪簡簡單單地挽著，沒有珠花，沒有步搖，連耳墜都沒戴。乾淨得像一張沒寫過字的紙。
她背對著他，看著山下的雲海。右手擱在膝蓋上，手心裡託著一朵月季花。粉色的，花瓣層層疊疊，和她院子裡種的那些一模一樣。
李陽站在石階上，離她不過二十級臺階。
從這個角度，他能看見她的側臉。比從前瘦了，顴骨微微凸出來，下巴尖了。眉眼間褪去了少女時的圓潤，取而代之的是一種被打磨過的清冽。
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