暮色沉落時，灌木林裡的暗金色反倒愈發亮了起來。
南域的天幕本就沒有月亮。自恆陽大帝的血爆綻之後，連漫天星子都被餘波炸得精光，只剩濃墨似的漆黑，黑得像一口倒扣的熱鍋鍋底。
可林子裡的暗金色偏生醒著——每一片樹葉的葉脈都浮著微光，像葉肉裡嵌著億萬根細得不能再細的金線。那些金線在黑暗裡一明一暗，一明一暗，合著某種隱秘的節律起伏，活像有什麼活物在葉簇深處勻淨地呼吸。
白走不動了。
他的膝蓋卡在一個微屈的角度，既彎不下去，也直不起來，活像扇生了鏽的舊木門，推不動也拉不動，只能僵在半開半合的位置。
他就那麼釘在原地，左手鬆松提著劍鞘，肩膀沉得快要墜下來，左邊肩頭比右邊矮了整整一截，像挑著兩頭重量懸殊的扁擔，沉墜的那端幾乎要把肩骨壓斷。
“第三道口子裂到肩膀了。”
白說這話的時候連頭都沒回，聲音平得沒有一絲波瀾，彷彿說的是一樁和自己毫無干係的旁人瑣事。
李陽將靈識探了過去。那道可怖的裂口從他肩窩內側一路撕到肩胛骨，混著細碎殘渣的黑氣順著裂縫往骨縫裡鑽，滲得極深，深到連肩胛骨上盤繞的靈脈紋路都清晰地露了出來。
那些靈脈本是暗金色的——恆陽大帝的血在這片地界的靈脈裡奔流了三百年，連脈壁都浸成了沉凝的暗金。可此刻殘渣燒過的地方，那層暗金色正飛快地褪去，褪成毫無生機的灰白色，像柴火燒盡後留在木頭上的那層冷灰。
“殘渣已經燒到骨頭了。骨頭上的靈脈一斷，左手就算徹底廢了。往後還能抬能動，但半分靈力都運不起來。用不了靈力的左手，怕是連這空劍鞘都握不住。”
白說到這裡稍作停頓，接著竟真的用那隻傷手把劍鞘往上提了提，舉到眼前，盯著看了很久。
這隻傷手握劍鞘的姿勢，和右手全然不同——角度彆扭，力道虛浮，可確確實實地把冰冷的鞘身攥在了掌心裡。
他就這麼凝望著劍鞘看了許久，才緩緩把手臂放下來，接著往前挪步。走得極慢，每一步都像在試探腳下這片暗紅色的泥土是不是結實，腳掌落地，停住穩一穩，再抬起來，再小心翼翼踩下去。
“還能撐著走多遠？”
“走到實在走不動的那一刻。”
腳下的紅土越往深處顏色越發沉，黑紅的泥層裡裹著的暗金光澤也越來越濃。腳掌落下的瞬間，踩中的地方暗金便倏地亮起來，要好幾息才會慢慢暗下去，那觸感活像踩在某個活物的軀體上——它猝然受了疼，又硬生生把痛意嚥了回去，連掙扎都沒敢露半分痕跡。
李陽走在他身後，靈體靜守在自己的丹田內，目光牢牢鎖著前方的背影。巴掌大的靈體核正慢悠悠地轉著，速度比平日緩了數倍，核表面爬著細密的縫隙，每轉動一圈，那些縫隙就會悄無聲息地裂開一絲。
可靈體根本顧不上照看自己的靈體核。他的所有感知都朝著灌木林的深處探去——遙遙鎖定五百里外那股大乘後期的靈識，那感覺像一個人站在暴風雨的最邊緣，還沒等冷雨澆到身上，就已經能觸到風裡裹著的溼冷水汽，能聽見遠處沉雷在厚重雲層裡來回滾動的悶響。
“恆陽老祖在盯著我們。”
“嗯，在看。”
“他盯著多久了？”
“從我們踩進這片灌木林的第一步起。”
白沒再接話，只自顧自地接著往前挪。走了沒幾步，他猛地頓住腳，左腳剛好落在一片暗金色的落葉上，沒有把葉身踩碎，就那麼輕輕重重地停在了葉面上。
他低下頭，盯著腳底下那片葉子。葉肉是枯黑的，唯獨葉脈泛著醒目的暗金光澤，在黑暗裡明滅浮動，像一隻攤開的手掌，縱橫的掌紋里正淌著溫熱的金色血液。
“這片葉子是活的。”
白把左腳挪開，彎下腰，用那隻受傷的左手把落葉撿了起來。石髓已經封住了前兩道裂傷，他的手指落下去時沒有打顫，穩穩碰到了葉片的邊緣。
他把葉子舉到眼前，凝眸看了很久。葉脈裡流轉的暗金色光團正慢悠悠地轉著，慢到能清清楚楚看見光從葉柄流到葉尖，又從葉尖淌回葉柄，像一顆小小的心臟，正按著固有的節律收縮、舒張。
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