兩人繼續上路。紅土路一直往東，延向南山鎮。趙小鹿走在前面一點，偶爾回頭看他一眼，像怕他不見了。李陽跟在她身後，眼睛掃著路兩旁。趙九行的記憶裡，這條路還算太平，但近年有血屍出沒，雖沒傷人，可誰也不敢擔保不出事。他一隻手始終搭在劍柄上，腳步不緊不慢，正好能和趙小鹿錯開一個身位。
走到日頭偏西，南山鎮的輪廓從一片槐樹後露了出來。幾縷炊煙從鎮子裡升起來，白白的，軟軟的，像一條條沒力氣的手，往天上夠。趙小鹿看見那煙，腳下又快了起來，一邊走一邊朝後招手：“哥，快到了！”
李陽沒催她，也沒跟太近。他看見趙小鹿跑到鎮口那棵梨樹下，回頭看他還磨蹭，急得跺腳：“哥！你快點呀！”
李陽幾步趕了上去。趙小鹿一把抓住他的袖子，像怕他反悔不送她回家似的，拽著就往鎮上走。小鎮很舊，青石板路，兩邊的房子低低矮矮，有婦人坐在門口納鞋底，有小孩追著狗跑。趙小鹿和這些人都熟，走一路叫一路：“張嬸，我回來啦。”“陳爺爺，這是我哥。”“我哥送我回來的！”
李陽被那些人看了個遍。有誇的，有笑的，也有幾個老頭老太盯著他，說一句“九行瘦了”。李陽點點頭，含糊地應兩聲。趙小鹿在旁邊，笑得眼睛彎成月牙，像把自己的寶貝拿出來給別人看。
趙小鹿的家在鎮子最北頭，三間青磚房，牆根長著一片密密的鳳仙花。還沒到門口，一個婦人就從屋裡迎出來了。婦人瘦高，臉黃，圍裙上沾著面。看見他們，先是一愣，接著眼圈就紅了。
“小鹿！你死哪兒去了！”婦人快走過來，一把拽過趙小鹿，上上下下地看，“娘急得一夜沒睡，你知不知道！”她說著就揚起手，要往趙小鹿後背上打，落下時卻輕得不行，只在她背上拍了兩下。
“娘，我去山上看我哥了。”趙小鹿把布包往她娘懷裡一塞，笑嘻嘻的，“你看，我哥不是好好回來了嗎。”
婦人這才看向李陽。她眼睛紅著，嘴巴抖了抖，像有好多話堵在嗓子眼。最後只叫了一聲：“九行……”
“回來了。”李陽說。
婦人一把拉過他，把他往屋裡拽。李陽半推半就地進了屋。屋裡很暗，屋頂上有幾個亮瓦，落下來三塊圓圓的太陽，正好照在堂屋的方桌上。桌上擺了三個碗，碗裡是綠豆湯。趙小鹿她娘把李陽按在凳子上，轉身去端湯，又去切了半個西瓜，把最紅的那幾塊全推到他面前。
“吃。”婦人說，眼睛還是紅的，“在外頭跑，哪有家裡好。”
李陽沒說話，端起了綠豆湯。他喝了一小口。甜味很淡，豆子煮得開花，混著一股柴火味。趙九行的記憶裡，他娘煮綠豆湯就是這個味道。他不常回家，每次回來，他娘都要先給他盛一碗。趙九行總嫌甜，他娘就說“下回不放糖了”。可每次還是放。
趙小鹿坐在他對面，一邊啃西瓜，一邊衝他擠眉弄眼。她嘴角上沾著一粒西瓜籽，自己不知道，還一個勁地笑。
李陽在趙小鹿家坐了一頓飯的工夫。趙小鹿她娘問了幾句外面的事，李陽都挑簡單的說。趙小鹿在旁邊添油加醋，她哥多厲害多厲害，說得李陽自己都聽不下去。她娘卻聽得眼睛發亮，嘴裡罵著“死丫頭別胡說”，臉上卻全是笑。
日頭快落盡了，天邊燒成一片昏黃。李陽起身要走。趙小鹿她娘沒攔，只往他懷裡塞了兩個煮雞蛋，用一塊舊藍布包著。趙小鹿一直把他送到鎮口。
“哥，你下回什麼時候回來？”她問。
“不知道。”李陽說。
“哦。”趙小鹿低下頭，腳尖在泥地上畫圈。過了幾息，她又抬起頭，像下了很大決心似的，從袖子裡摸出一樣東西，塞進李陽手裡。
是那根紅繩，穿著半塊小骨頭。
“這個給你。”她說，“我戴著不合適。這是你的。”
李陽低頭看著那半塊骨頭。暗紅色的繩，灰白色的骨，躺在掌心裡，很輕。
“你拿著吧。”他說。
趙小鹿搖頭：“我哥的命，不能在我手裡。”
李陽沒說話。他把那根紅繩慢慢纏在左手腕上，紅繩貼著皮膚，不涼不熱。他拉了拉袖口，把紅繩蓋住了。
“回去吧。”他說。
趙小鹿站著沒動。她的眼睛又溼了，可嘴角還翹著，像硬要自己笑。
“哥，你下回回來，我還去梨樹底下等你。”她說。
。說李”。好“
”！——哥“：喊後在鹿小趙見聽，步幾十出走。了走轉他
。頭回沒，下一了停他
”！了摔別——了黑快天“，又響又，腔哭著帶音聲的鹿小趙”！走點慢“
。追不來從。來上追沒。的一一膀肩得哭，巾圍舊的孃著抱，下樹梨在站鹿小趙。揮了揮後朝，手抬李
。別道他同在像，頭點輕輕裡風晚在草野的邊兩路。慢很子步，走回往人個一李。疤舊的長長條一像，紅暗映霞晚被路土紅。去下暗寸一寸一天
。繩紅的上腕手眼一了看，手左起抬才，遠很了走他
。度溫點一了有，的慢慢，皮的他著頭骨塊半
。走向方的山往續繼，拳握了握他
。去宗劍到回得他，前之黑天
。裝去他著等，事的子屋一有還裡那
