提燈男人沒接話，只朝他伸出右手，五根指節勻勻攤開，像篤定了李陽會自己把紅繩褪下來，輕輕放進他的掌心裡。
“給我。”他又重複了一遍，聲音壓得極低，像一股股冷硬的風，從喉嚨最深處慢慢擠出來，“別逼我等會兒當著你妹妹的面，親手從你身上搶。”
李陽垂在身側的手指輕輕動了一下。
就在這瞬間，他看見提燈男人的瞳孔猛地縮成一道細縫，像暗處的蛇終於瞄準了送上門的獵物。邊上六個漢子也齊齊往前踏了半步，刀鞘上的銅環撞在一起，發出一串細碎又刺耳的叮噹聲。
李陽沒去碰腕上的紅繩。
他抬起眼，目光越過男人的肩膀，直直落到那盞牛角燈上。燈罩上刻了許多年的細蛇被火光映得像活過來一般，蛇頭又往前探了寸許，尖尖的信子幾乎要從燈罩裡鑽出來，正對著他的面門。
“這東西，我不給。”李陽說。
提燈男人懸在半空的手停住了。他臉上那道勉強扯出來的笑正一點點往下褪，像漲起來的潮水順著沙灘往後退，慢慢露出底下冷硬硌人的礁石。他沒發怒，連聲調都沒往上揚半分，只是慢慢把伸出去的手收了回來，指節搭上了刀柄，從喉嚨裡吐出一個字：
“好。”
李陽驟然拔劍。
屬於趙九行的那把舊劍順著鞘口轟然彈出來，這一刻他把趙九行刻在骨血裡的所有力氣、所有熟到本能的路數全堆了上去。雪亮的劍光從月光裡斜斜掃過，像一道悶雷過後，從地底下翻卷起來的閃電。他不能躲——身後就是煙火氣溫吞的小鎮，鎮子裡的土坯房裡，還藏著等著他回去的趙小鹿。他更不能退——退一步，這些帶著刀的人就會踏平鎮口的土路，踩著一地碎石衝進去。
那六個圍在外圈的漢子同時撲了上來。六把刀從六個不同的角度劈下來，刀身裹著火把的光，帶著夜風吹起來的黃土沙礫，呼呼地往他要害處招呼。李陽的劍先撞上第一把刀，他手腕靈活一翻，藉著趙九行早就用熟了的舊劍勢，輕輕鬆鬆卸掉那股劈過來的蠻力，身體猛地往下一沉，鋒利的劍尖貼著地面擦過，從第二個人的腿彎處狠狠划過去。那人一聲慘叫，腿筋一軟，直挺挺單膝跪在地上。可第三把刀轉瞬就到了面門，李陽猛地偏頭，冷硬的刀鋒擦著他的顴骨削過去，帶下來一溜滾燙的血珠。
他反手把劍往回一磕，厚重的劍柄結結實實砸在第四個人的下巴上。那人悶哼一聲，整個人往後直挺挺倒下去，後腦勺重重磕在尖硬的碎石子上，當即沒了聲響。李陽右腳往前猛地一踩，正好踩住第五個人劈下來的刀背，藉著這股力道往後狠狠一踹，把第六個人踹出去七步遠，那人摔在地上，連滾了兩圈才穩住身形。可自始至終，那個提燈的男人都沒動。
李陽心裡清楚，最要命、最狠的殺招，從來都攥在他手裡。
他把劍從下往上斜斜一挑，逼退了兩個已經撲到近前的嘍囉，跟著往後疾撤了半步。左肩忽然傳來一陣發麻的疼，低頭掃過去，不知道什麼時候肩頭上多了一道深可見骨的口子，看著不寬，湧出來的血卻已經把半邊衣襟全泡成了深黑色。
提燈男人終於動了。
他一步步往前走來，步子慢得像走在一條永遠走不到頭的長街上。每落下一步，他身周裹著的靈壓就厚重一分。走到第七步的時候，牛角燈裡的火焰忽然“騰”地一下炸開來，罩在燈罩上的蛇影像掙開了什麼束縛，晃晃悠悠飄到半空中，盤成一道濃黑的虛影，張著血盆大口，直往李陽的面門撲過來。
李陽咬著牙抬劍去擋。
劍尖剛迎上那道蛇影，冰涼的刀身已經到了跟前。
那刀從下往上撩起來，像一輪浸在冰水裡的月牙，悄無聲息翻出了水面。李陽根本沒看清這一刀是怎麼從鞘裡出來的，他只覺得手腕傳來一陣鑽心的劇震，虎口像被什麼尖牙狠狠咬穿了，整條右臂瞬間麻得失去了知覺。趙九行那把跟了許多年的劍“噹啷”一聲脫手飛出去，直直插進旁邊老槐樹的樹幹裡，露在外面的劍柄顫個不停，嗡嗡的低響半天沒消。李陽整個人被那股巨力震得連連後退五步，後背狠狠撞在粗糙的樹幹上，肩背的骨頭縫裡全是炸開的疼。他還沒來得及喘勻一口氣，提燈男人已經欺到了他跟前，一隻鐵鉗似的手牢牢掐住他的脖子，輕輕鬆鬆把他整個人拎得離開了地面。
李陽雙腳懸在半空，氣管被夾得像要瞬間碎開，他能聽見自己喉嚨裡發出“嗬嗬”的破風聲，眼前的視線飄滿了大大小小的光斑。提燈男人微微仰著臉，在跳動的火光裡俯視著他，像在盯著一條被死死釘住七寸的蛇。
“趙九行。”他的聲音放得很輕，像從很遠的山坳裡慢悠悠飄過來，“你哥當年殺過龍，這件事，你知道嗎？”
李陽的視線已經開始往發黑的深淵裡沉。他聽見一聲細而脆的“嘶啦”，提燈男人空著的那隻手，直接從他左手腕上把那根系了許多年的紅繩，連繩串著的半塊骨頭，硬生生扯了下去。紅繩崩斷了，那半塊溫養了許多年的骨頭落進男人的掌心裡，像一條被抽走了筋骨的小蛇，軟塌塌地垂在他的指縫間。
“這東西，現在我替你哥收著了。”男人說。
他鬆了掐著脖子的手。李陽整個人摔在硬實的土地上，後腦勺結結實實磕在老槐樹的粗樹根上，眼前一黑，差點直接昏死過去。他咬著牙，用還留著力氣的右手撐著地面，一點點半跪起來，溫熱的血從脖子上往下淌，把胸前的衣襟淋得透溼。那盞牛角燈還在不遠的地方晃晃悠悠，他模糊的視線裡，看見那個男人翻身上馬，手裡拎著那根系斷的舊紅繩，回頭往他的方向掃了一眼。
“你幫我撿了白無塵的人頭，我也算承你一份情。你妹妹的事，到今晚就一筆勾銷了。”他話音剛落，手裡韁繩猛地一抖，胯下馬揚著前蹄往前一躥，風風火火往東邊衝出去。剩下六個受傷的漢子互相攙扶著，跟著翻身上馬，凌亂的馬蹄聲像沉悶的擂鼓，沿著鎮南口外的那條土路，一路往黑沉沉的野地裡去了。
李陽半跪在老槐樹下，一隻手撐著浸了血的泥土，另一隻手還僵在半空中，保持著想要抓住什麼的姿勢。他聽著越來越遠的馬蹄聲，直到最後一點聲響也灌進風裡，被漫山的夜氣吞得乾乾淨淨。喉頭驟然一鬆，他猛地咳出一大口熱血，噴在虯結的老樹根上，黑紅的一片，滲進了乾渴的泥土裡。
他低頭看向自己的左手腕。空了。那根磨得發毛的舊紅繩沒了，只剩一道被硬生生勒出來的紅印，橫在青白的腕骨上，像一根燒紅的細鐵絲，狠狠烙出來的印子。他把左手掌一點點攥緊，攢盡骨頭縫裡剩下的最後一點力氣，搖搖晃晃從地上站了起來。
。鳴嗡的弱細出發，著晃輕輕裡風夜在還，劍的裡幹樹樹槐進深深把那，吹裡子鎮往路土著順還風，上天的藍墨在掛穩穩安安還亮月
。走向方的子鎮往步步一，過轉李
。字個幾那複重只去覆來翻，氣下接不氣上得哭卻，疼生口傷他得勒，了極得箍膊胳的瘦細條兩，裡懷他進撲死死，來過衝撞撞跌跌短小著邁。湧外往嘩嘩，水洪的堤了決像就淚眼秒一下，的圓圓得張，樣模的是渾他清看。他著盯勾勾直子珠眼，臉張半出探面後檻門從頭丫小那見看就遠遠，口門家鹿小趙到蹭易容不好他。後他在跟步步一，子拍的凌著踩誰像，上路土的後在砸答答滴滴，滴下往斷不源源傷的來出磕勺腦後、痕掐的上子脖、子口的上頭肩從。上尖刀的利鋒而薄在踩像都步一落每，慢極得走他
”……我要不別你……哥……哥“
。覺察沒都分半頭丫小的裡哭在浸沉，上髮頭的細鹿小趙在落滴一接滴一，下往角額他從的熱溫。些輕要還裡日平比至甚，樣兩麼什沒前從和作。下一了拍悠悠慢，樣那的過做次數無前以像，上勺腦後的在按輕輕，手右的氣力著留還隻那起抬他。話出說沒李
。字個幾來出於終李”。了事沒“
。著立地穩穩還也，的裡土進扎，霜風滿了浸，半大了斷椏枝怕哪，樹老的宿半整整了颳裡風野在棵一像，下底月的似銀碎地一了鋪在站就他。掙開往有沒李，氣過不乎幾得抱他把，了兇更得哭鹿小趙。過磨回回來來裡嚨的他在，紙砂著拿人有像，害厲得啞音聲的他
”——行九“：句一了喊音聲著，紙窗著隔，來起坐慢慢上床病從著掙娘的鹿小趙，裡房坯土
。楚楚清清得聽人的心著懸裡屋讓夠足卻，大算不音聲。聲一了應穩穩，眼一了看向方紙窗的燈油著亮往李
。說他”。在還我“
