李陽是在一陣極輕的抽泣聲中醒來的。
意識從黑沉沉的深處浮上來，像溺水的人被人拽著後領，一點一點提出水面。他眼皮沉得像灌了鉛，視線從模糊到清晰，花了好一會兒才看清楚頭頂上方那片發黃的茅草屋頂。草莖之間垂下來幾根細細的灰穗，被風從破縫裡吹進來，輕輕搖。
他花了很久才想起來，自己已經不在劍宗了。
那天夜裡，他去了驗屍房。石臺，灰布，白無塵垂下來的那隻手。再往後的事，像被誰用刀從中間劈開了——他最後的記憶是後頸一涼，像有什麼極細極尖的東西刺了進來。然後就是這裡。南山鎮，趙九行的家。
屋子裡很暗。只有牆角那盞小油燈，燒得半死不活。燈油快盡了，燈芯上跳著一簇極小的藍火，像隨時會嚥下最後一口氣。
他發現自己躺在一張極窄的床上。身下的被褥硬得發潮，有股陳年積灰混著草藥汁的氣味。趙九行的記憶告訴他，這是趙九行十六歲以前睡過的屋子。後來他上了劍宗，這間屋就一直空著。屋頂漏過雨，牆角長過黴，那盞油燈，還是趙九行他娘從鎮上換來的舊東西。
李陽動了動右手。手背上不知什麼時候被纏上了布條，布條浸透了黑乎乎的藥汁，勒得他手指發僵。左肩上更沉，像壓著一塊燒紅後又被水澆過的鐵。他試著屈起腿，腰腹間立刻躥起一道尖銳的痠疼，從肋骨縫一直鑽到後脊，疼得他整個人都繃了一下。
十三道刀口。他慢慢數著身上的傷。最後一道在後頸，極淺，但位置要命。
“哥……”
趙小鹿的聲音。啞的，輕的，像從很遠的地方飄進來，又像一直就貼在他耳邊。他偏過頭，就看見趙小鹿跪在床邊，兩隻手扒著床沿，臉枕在自己的手背上，眼睛腫成兩條線，一眨不眨地看著他。
“你醒了。”她用力吸了一下鼻子，聲音又啞又黏，像哭了一整夜沒停過，“哥，你終於醒了。”
李陽張了張嘴，喉嚨裡像卡著一團燒紅的棉絮。他“嗯”了一聲，聲音啞得幾乎聽不見。
趙小鹿一下子坐直了，手忙腳亂地去端床頭的碗。碗是豁了口的粗陶碗，裡頭盛著小半碗已經涼透的藥湯。她兩隻手捧著，小心翼翼湊到李陽嘴邊，像在喂一隻從野地裡撿回來的傷獸。
“這個是張爺爺家的獨門方子，治刀傷的。”她小聲說著，把碗沿輕輕壓在他下唇上，“你被人揹回來的時候，身上全是血，我都以為……我都以為……”
她沒說完，眼淚又掉下來了。淚珠子砸進藥碗裡，漾出幾圈極細的紋。
李陽沒說話，勉強張了嘴。藥汁苦得發澀，還帶著一股灶灰似的腥氣，從舌根一直苦到胃裡。他嚥了兩口，偏開頭，不喝了。
“我睡了多久？”他問。
“一天一夜。”趙小鹿說，把碗放到一邊，又用袖子去擦他額角上的汗。她的手很輕，像怕重一點就會把他碰碎，“張爺爺說，你身上有十三道刀口，最深的那道在左肋，差兩指就傷到心肺了。他給你把了脈，說……說你是練武的人，底子好，才扛過來。”
李陽沒應聲。他慢慢抬起左手，看了看。手腕上光禿禿的，只剩一圈被硬扯出來的紅痕，已經結了薄薄一層細痂，橫在皮膚上，像一道不規則的舊疤。紅繩沒了。半塊骨頭也沒了。
他慢慢把左手放下，眼睛盯著頭頂的茅草，沒動。
“哥，”趙小鹿把臉湊近了點，聲音壓得低低的，像怕被誰聽去，“昨天晚上，除了王家那幫人，還有個人來過了。”
李陽的眼珠動了動，看向她。
“你看見了？”他問。
趙小鹿點頭，又朝門口飛快地掃了一眼，才小聲說：“你被人揹回來以後，是那個人……是他把你從牆根底下抱進來的。我當時嚇傻了，躲在門後頭不敢出來。他把你放在門檻上，自己沒進來，就站在外頭。他讓我把張爺爺叫來，說你死不了，但要是不止血，也活不過天亮。”
她頓了頓，聲音更低了：“他還說了一句話，讓我等你醒了，原封不動告訴你。”
“什麼話？”李陽問。
趙小鹿抿了抿嘴，像在努力回憶，又像不太敢說。過了幾息，她才一個字一個字地往外吐：“他說，燈滅了，蛇會回來。下次來的，不止七個人。”
李陽的心沉了一下。
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