“這就是你的擂牌。”顧青崖說，“牌在人在。牌若丟了，不用等上擂臺，刑堂的刀就能先斬你。好好收著。”
李陽雙手接過。鐵牌入手的瞬間，像是被什麼在掌心按了一下。極冷，極沉，比它的實際大小重得多。那種冷不是金屬本身的涼，是從鐵牌裡滲出來的，像握著一塊從墳墓裡挖出來的舊鐵。趙九行這具身體的反應比李陽本人更先一步。他的手指猛地收攏，把鐵牌整個包進掌心裡，像是怕它跑了。
“是。”李陽說。
顧青崖沒有再看他。灰衣弟子已經在叫下一個名字。李陽轉身回隊。經過第二排時，他餘光裡看見那個方才在哭的人還在看他。那眼神沒變。像在說：你知道你會死。
李陽沒理他。他走回自己的位置，站定。腰背挺得筆直。趙九行的身體在這一刻很安靜，安靜到李陽能聽見自己的心跳。一下，一下，又一下。不慌，不亂。像一個被判了死刑的人，在聽見判決之後忽然不再害怕了。
隊伍抽完後，人都散了。
沒有人跟李陽說話。平時和趙九行走得近的幾個人，此刻都像商量好了似的，各自轉身往不同的方向走。周沉站在人群外面，遠遠地看了他一眼，想過來，腳抬了半步，又放下。最後他猛地一低頭，轉身走了。
李陽也轉身。他沿著石板路往回走，步子不快不慢。天色已經大亮，山霧散得只剩下一層若有若無的灰。竹葉在頭頂沙沙響，像無數人在他看不見的地方竊竊私語。他走到自己屋門口時，孫同從後面趕了上來，步子又急又碎，像踩著一串被點著的爆竹。
“趙九行！”孫同壓著嗓子叫他，臉漲得發紅，像是憋了一路，“你今天就抽中了，真他孃的……你知不知道那擂臺上去的都是什麼人？”
李陽停下腳。他沒回頭，只側了半張臉。
“我知道。”他說。
“你知道個屁！”孫同追到他跟前，嘴唇動了動，像有無數句話堵在喉嚨口，最後只擠出來一句，“一個月，你他孃的只有一個月了。”
李陽看著他。孫同的臉比平時更黑，額頭上全是汗，不知道是急的還是被太陽曬的。他的眼睛很紅，但沒哭。他伸手從懷裡摸出一隻青瓷小瓶，死活塞進李陽手裡。瓶子還是溫熱的，被他的體溫焐了一路。
“回元丹。比咱們平時用的好一點。我託人從外門換來的。你他媽別跟我推。”孫同說完，轉身就走。走了幾步，又回頭，狠狠補了一句：“給老子活著回來。”
這句話從嗓子底擠出來，像從很深的地方摳出來的。說完，他真的走了，腳步很快，像怕自己一停下來就會說出什麼更沒出息的話。
李陽沒說話。他站在門口，看著孫同走遠。清晨的風從竹梢上滑下來，帶著一股極淡的露水味。他低頭看了看手裡的青瓷小瓶，又抬頭看了看天。
天很藍，藍得發脆。南邊沒有云。
他把瓶子收進懷裡。瓶子貼著胸口，溫溫的，像還帶著孫同手心的熱。他推門進屋，把擂牌和藥瓶一起放在桌上。桌上還有趙九行的舊木梳、半截斷劍穗、幾塊磨劍石。他坐下來，給自己倒了一碗冷水，喝了一半，剩下的放著。然後他盤腿上床，閉上眼，開始運轉趙九行那套最基礎的養息功法。
靈力從丹田裡緩緩抽出，像一條極細的、溫熱的絲，順著經脈往左肋走。那裡依舊堵著。他催著靈力繞過去，繞到肩後，再沿著大椎往下。一圈，兩圈，三圈。每一圈都極慢，像有人用溫水在很舊的陶器裡反覆擦拭。趙九行的身體在他的驅動下，正在慢慢接納這具靈魂。越來越順，越來越靜。
一個月。
他只有一個月。
一個化神中期的趙九行，一個月後要站上死亡擂臺。
李陽沒有睜眼，嘴角卻極輕地勾了一下。那笑很淡，像水面上被風帶起的一絲波光，一晃就沒。
他需要時間。
需要把所有能用的東西，都攥進這一個月裡。
需要活著。
趙九行已經死了，李陽不能再死。他死不起。至少，不能死在擂臺上。
他緩緩收功，吐氣。窗外的光從上午轉成了午後，又從午後轉成了昏黃。他站起來，走到桌前，拿起那枚刻著“死”字的黑鐵牌。鐵牌上仍有一層很淡的涼意，像從很深的山腹裡帶出來的。
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