李陽站在竹林裡，月光鋪了一地。
灰衣人那句話像根極細的針，從他心口扎進去，停在那兒了。不拔，也不往裡推。就那麼停著。
“借命？”李陽重複了一遍。
“借。”灰衣人說，“不是殺。留一口氣，我就能從那一口氣裡抽走他一半壽數，轉給你妹妹。續兩年。兩年夠她長到十七，夠了。”
李陽看著他，看了很久。竹林裡的風又起了，竹葉翻過來，白晃晃的，像無數片薄薄的刀。他慢慢把左手抬起來，看著腕上那道紅痕。淡得幾乎看不見了。可他練得越狠，它就越深。趙小鹿手上也一樣。
“續兩年之後呢？”李陽問。
“兩年之後的事，兩年之後再說。”灰衣人說。
“我問你，續了兩年之後呢？”李陽的聲音壓得很低，低得像在磨牙，“她身上那些東西，是停了，還是暫時被壓住了？兩年一到，還會長回來？”
灰衣人沉默了一會兒。月光從竹梢上滑下來，落在他肩上，把他整個人照得像一片被風乾了的葉子。他偏過頭，目光落在竹林深處某個看不見的地方。
“會。”他說。
李陽沒說話。
“但兩年可以變很多。”灰衣人接著說，“趙九玄用一命換了兩年。這兩年，趙九行從十歲長到十二歲。趙小鹿從三歲長到五歲。兩年不夠一個人長大，但夠一個人學會怎麼活下去。”
李陽把左手攥緊。指節一根一根泛白。趙九行的筋絡在他掌心裡繃起來，像一根根扯緊的舊弦。他忽然想起趙小鹿蹲在門口逗螞蟻的樣子，想起她掰棗泥糕時腮幫子鼓起來的樣子，想起她仰著臉說“哥你多吃點”的樣子。那丫頭十五歲。她以為自己能長到十七、二十、二十五。她不知道自己手腕上那道淡得幾乎看不見的紅痕，是命數在替她倒數。
“我答應你。”李陽說。
灰衣人看著他。那雙黑眼睛在月光裡亮了一下，又暗下去，像有人在極遠的地方點了一盞燈，又飛快地吹滅了。
“你不問我在擂臺上留誰的命？”李陽問。
“不用問。”灰衣人說，“你上了臺，自然會有人往你劍下送。到時候你留不留，是你的選擇。我教你的東西，夠你打贏。留一口氣，比打贏更難。”
他轉身往竹林深處走。灰袍拖在地上，發出極輕的窸窣聲，像蛇蛻從枯葉上滑過去。走了幾步，又停下。
“第六夜，來墳地。”他說，“我帶你去一個地方。”
“什麼地方？”
灰衣人沒有回答。他抬起左手，腕上那個紅線圈在月光裡轉了一圈，亮了一瞬。
“你哥哥當年在那裡練過劍。”他說，“那塊地還認得趙家的血。”
他的身影被竹林吞沒了。最後一縷紙灰味被風吹散，像從來沒有人來過。
李陽站在竹林裡，把左手腕翻過來看。紅痕還在，細細一圈，貼著皮膚，像一條睡著的蛇。他慢慢走回屋裡，在桌前坐下，把趙九行的舊木匣拖過來。匣子很沉，邊角包著磨得發亮的銅皮。他開啟，把裡面東西一件一件取出來。幾塊碎銀。半截磨劍石。趙九行剛入追風騎時發的那塊藍布。藍布底下，灰衣人的七句口訣紙還壓著。
他把藍布鋪在桌上。舊得發硬，邊角磨出了毛。他又看了看那個木匣底。匣底墊著一層更舊的粗紙，被壓了七年，紙已經和匣底粘在一起了。他用指甲順著匣底四邊一點一點摳，紙屑簌簌往下掉。摳到第三邊時，指尖碰到了什麼硬的東西。不是木頭的紋理。更光滑，更冷。
他把那層粗紙撕開。
匣底有一塊木板。不大，四寸見方，嵌在底板正中。木板顏色比匣底深，像被水浸過。他試著按了一下，紋絲不動。又用磨劍石邊角去撬，板縫裡漏出一線極細的光。
他停了一下。然後繼續撬。
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