訊息是孫同帶來的。
天還沒亮，孫同就砸開了李陽的門。他臉色發白，嘴唇發青，手裡攥著一張皺巴巴的傳訊紙。
“擂臺提前了。”孫同說，“原定一個月，現在只剩三天。”
李陽坐在床沿上，手裡還握著趙九玄的劍。他看了孫同一眼，又看了看窗外。天邊剛泛起一線灰白，院子裡還浮著隔夜的涼氣。
“為什麼提前？”他問。
“不知道。”孫同把傳訊紙拍在桌上，“北寒劍宗那邊出的頭，說三宗會盟的吉日改了。劍宗這邊只能跟著變。顧堂主已經點了人，明天一早集合，後天到南境。”
李陽沒說話。他把劍放下，站起來，走到桌前。傳訊紙上的字很小，潦草，只有幾行。大意是北寒劍宗以“天象異動”為由，要求提前會盟。三宗長老議了半日，定了下來。死亡擂臺隨會盟日期一同提前。
“三天。”李陽說。
“三天。”孫同重復了一遍，聲音裡帶著一股壓不住的躁，“你三樣東西學完了嗎？謝玄那三樣，你學完了嗎？”
“學完了。”
“那夠不夠？夠不夠用？”
李陽沒有回答。他把傳訊紙摺好，遞還給孫同。然後走到牆角，把那把跟了他半個月的竹枝拿起來。灰衣人給的竹枝。他把它和趙九玄的劍放在一起，用布條纏緊，系在腰間。
“周沉呢？”他問。
“在收拾東西。”孫同說，“他昨晚上就知道了。一宿沒睡，早上我看見他在院子裡坐著磨刀。”
李陽推門出去。院子裡，周沉果然坐在石磨上。刀已經磨好了，橫在膝蓋上，鋥亮得像一彎白月亮。他抬頭看見李陽，咧嘴笑了一下。
“三天。”周沉說，“夠我寫兩封遺書了。一封給我娘，一封給堂主。給堂主的那封我打算寫長點，省得他以後說我做事不認真。”
李陽走到他旁邊，坐下來。石磨涼得扎人，隔著褲子都能感覺到。兩個人在晨光裡坐了一會兒，誰也沒說話。
“你要是死在臺上，”周沉忽然開口，聲音壓得很低，“我娘你幫我照看。”
“你自己回去。”李陽說。
周沉“嘿”了一聲，沒有再說話。他把刀翻了個面，用拇指輕輕彈了一下刀脊。刀身發出一聲極細的“嗡”，清亮亮的，像冰凌子在風裡碰了一下。
三天。
李陽用三天把三樣東西合在一起練。白天在後山背陰坡練腳底根，夜裡去舊演武場站樁、聽劍、畫圓。站樁時他閉著眼數石縫，腳底三百一十七道縫，他數得越來越快，也越來越準。聽劍時他不再需要把劍擺在地上，只要風從劍刃上吹過，他就能聽出劍裡的舊痕在哪個位置。畫圓時石縫越來越聽話，他走到哪裡，哪裡的縫就自己靠攏，像石頭都在幫他。
第三天傍晚，灰衣人來了。
李陽在後山背陰坡上收功時，灰衣人已經站在那棵斷松樹下面了。他手裡什麼也沒拿，還是那件灰袍，還是那張看不清的臉。風從坡上灌下來，把他的袍子吹得貼住身體，顯出一條極瘦的輪廓。
“今晚是最後一夜。”灰衣人說，“你要問什麼，現在問。”
李陽把劍收好，走到他面前三步遠的地方站定。坡上的松針落了厚厚一層，踩上去軟而無聲。
“趙小鹿手上的紅痕，”李陽說，“我用丹藥能壓住嗎？”
“壓不住。”灰衣人說，“那丹藥是給靈脈用的。她身上長的是命痕。命痕隨命走，丹藥治不了。”
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