李陽醒來時，帳子裡只有孫同一個人。
白布帳頂，藥味濃得嗆人。他躺在一張窄床上，右手纏著布條，左肩裹著藥，趙九玄的劍放在床頭，劍柄朝著他的手邊。
“三天了。”孫同說，聲音啞得厲害，“你昏了三天。”
李陽撐著床沿坐起來，全身的骨頭像被人拆開又拼回去，每一處都在響。他低頭看左手腕，紅痕還在，淡了些，但裂口還沒合攏。
“周沉呢？”
孫同沉默了一會兒。
“我送回劍宗了。他娘那邊，我去說了。”
李陽沒說話。他摸到床頭的劍，握在手裡。劍柄上“九玄”兩個字硌著掌心。
“灰衣人呢？”
“沒見過。”孫同說，“但顧堂主傳了話，讓你醒了就去見他。”
李陽下床。腿是軟的，但他站住了。孫同要扶，被他撥開。
顧青崖在帳外站著，背對著他。聽見腳步聲，顧青崖轉過身來，看了他一眼。那目光在李陽身上停了兩息，又移到他左手腕上。
“宋渡死了。”顧青崖說，“北寒劍宗帶走了他的屍身。萬蛇谷死了六個人，長老要你的命。三宗會盟暫停。一年之內，你不能再上擂臺。”
“一年之後呢？”李陽問。
顧青崖沒有回答。他從袖中摸出一張紙，遞過來。紙上只有一個字——“北”。筆跡蒼勁，像是老一輩的手筆。
“這是趙九玄當年留在劍宗的。”顧青崖說，“他走之前，留了這張紙給我。說有一天，如果有人能用他的劍，就把這張紙給他。”
李陽接過紙。那“北”字在陽光下泛著極淡的光，像墨裡摻了什麼。
“趙九玄去北寒之前，也是這個字。”顧青崖說，“他去了，沒回來。你去不去，你自己定。”
他轉身走了。
李陽捏著那張紙，站了很久。
當天夜裡，他去了後山墳地。
灰衣人不在。老槐樹下放著一封信，用石頭壓著。信上只有一句話：“白玉京第七層。等。趙小鹿的紅痕，我壓了半年。半年之內，你要麼帶著答案回來，要麼別回來。”
李陽把信摺好，收進懷裡。
他轉身往回走時，月光照在他左手腕上。紅痕裂口已經合了，但比之前更深了一道。趙小鹿四道，他撐兩個時辰。那四道紅痕，是趙小鹿用命換來的。他每在臺上多撐一息，趙小鹿手腕上就少一道。
他把手攥緊。紅痕硌在掌心裡，像根刺。
第二天清早，他回了南山鎮。
趙小鹿在梨樹下等他。遠遠看見他，就跑過來，跑得兩條辮子都飛起來。她撲進他懷裡，臉埋在他胸口，悶悶地說：“哥，你瘦了。”
李陽拍拍她的頭。他低頭看她的左手腕。紅痕還在，但很淡，幾乎看不見了。灰衣人壓住了。半年。
