官道蜿蜒伸向遠方，兩道身影並肩而行，步履不疾不徐。連日同行，楚靈溪心中積攢的疑惑，此刻終於按捺不住，偏過頭看向身旁的陸玄，語聲帶著幾分不解。
“陸公子，有件事我一路看在眼裡，始終想不通。”
陸玄腳下未停，側眸看向她，神色平和：“姑娘但講無妨。”
“你自下山以來，一路扶危濟困，幫過流民，修過水渠，但凡遇上百姓難處，從來都傾力相助。”楚靈溪秀眉微蹙，直言心中困惑，“受你恩惠之人，無不感念於心，可流言也從未斷過。不少人私下揣測你來歷不明，甚至妄言你身懷異術，刻意籠絡人心。一邊是交口稱讚，一邊是處處提防，這般局面，實在蹊蹺。”
陸玄輕輕籲出一口氣，目光掃過沿途蕭瑟的鄉野，亂世的蕭條盡收眼底。
“如今烽煙暗湧，世道動盪，人人活在惶恐之中，人心自然多疑。”他緩緩開口，聲音沉穩，“我孤身獨行，不曾顯露師門，在外人看來便是無根無憑的過客。尋常百姓辨不清內裡，只能憑著出身來歷判斷安危。我行善太過坦蕩，所學技藝又超出常人認知，引來猜忌，本就是意料之中的事。”
“可你行事光明磊落，何必無端受這份非議？”楚靈溪語氣裡添了幾分不平。
“清者自清，只是身在亂世，光憑本心，未必能換來全然信任。”陸玄淡淡一笑，不再繼續這個話題，目光望向前方連片的田地，“前面便是大片農耕之地，我們上前看看吧。”
兩人順著田埂緩步走入田野，入目景象，讓楚靈溪連連搖頭，語氣裡滿是惋惜。
“數年之前我途經此地，這裡還是南陽數一數二的沃土，良田千畝，歲歲豐收。沒想到短短數年，竟荒蕪成這副模樣。”
陸玄低頭看向腳下板結開裂的土地，視線掃過田間躬身勞作的農人。眾人手中農具粗笨老舊，耕作全靠一身蠻力；縱橫交錯的溝渠多處淤堵坍塌，旱天無水灌溉，雨天積水成澇；地裡禾苗稀稀拉拉，葉片枯黃耷拉，全無半分生機。
望著眼前景象，一段截然不同的記憶不受控制地湧上心頭。他來自後世太平年代，良種優選、機械深耕、科學水肥皆是常態，一畝田地的產量遠超當下數倍，糧食富足，人人不必為溫飽犯難。可放眼如今這片亂世，農耕技法落後，天災人禍不斷，哪怕農人拼盡血汗，依舊收成微薄，食不果腹乃是常態。
強烈的反差撞入心底，唏噓之餘，一股濃重的危機感油然而生。
民以食為天，放在任何時代都是不變的道理。底層百姓靠著田地活命，田地絕收，便是斷了生路，餓殍遍野的慘狀他一路行來早已見得不少。而他滯留此間，身處在這秩序崩塌、糧食匱乏的新莽亂世，同樣是無根無依的異鄉人。若是周遭盡數糧荒四起、生計斷絕，他自己也難以立足，遲早會被這亂世的飢寒吞噬。
幫百姓脫困，亦是為自己謀求安穩的生存環境。
一念及此，出手相助的念頭愈發堅定。昔日在墨山苦修，農桑、水利、制器皆是師門必修實學，墨家本就以濟世安民為己任，於情於理，他都無法坐視不理。
可轉念一想，沿途的流言與眾人的戒備又浮上心頭。如今自己在當地人眼中，依舊是那個來路詭異的外鄉人，身份一日不明，隔閡便一日難消，真心相助也只會被曲解用意，再好的辦法也難以推行。
下山時師尊墨淵的叮囑，清晰迴盪在耳畔。那枚墨門鎮門令，是墨門代代相傳的鎮門重器，見令如見門主，權柄極重，師尊再三告誡，不到萬不得已，絕不可輕易示人。數月行路，他一直將令牌貼身藏於衣襟，恪守師囑，低調藏鋒。
但眼下局面，已然到了不得不亮明身份的時候。
奉師命下山，本就是為遍歷蒼生、廣結善緣、傳揚墨門正道。自己行得正坐得端，並非借令牌逞威，與其一直被流言束縛手腳，不如索性亮出信物，坦蕩立身。
心念既定，陸玄神色漸漸篤定。
田埂盡頭，幾名勞作完畢的老農正圍坐歇腳，村裡的村長也在一旁。幾人望著枯黃的莊稼，一聲聲嘆息，滿是認命的愁苦。
“年年苦耕年年歉，溝渠堵死，農具老舊，再怎麼賣力也沒用啊。”
“祖祖輩輩都是這般種地，老法子改不了，咱們莊稼人，只能熬一天算一天。”
“好好一片沃土，如今變成荒田，說到底，還是世道不讓人活。”
幾人正閒聊，察覺到陸玄與楚靈溪走近，話音驟然止住。眾人下意識相互靠攏，眼神躲閃，看向陸玄的目光裡，滿是揮之不去的戒備。連日傳開的流言，早已在眾人心中築起了高牆。
陸玄見狀，主動上前拱手，語氣溫和：“各位鄉鄰，勞作辛苦了。”
回應他的只有幾聲敷衍的應答，氣氛沉悶又尷尬。
