劉演聽完老商隊頭領一番論斷，當即按捺不住胸中激盪的心緒，大步上前高聲言道：“既然數年之內戰火必燃，那我們便不能繼續困守舂陵、坐以待斃。依我所見，應當即刻在族中遴選健壯子弟，招募鄉間勇武鄉民，置辦刀矛、加固寨牆，日日操練行伍戰法，提前積攢兵馬實力。待到四方義軍四起之時，我們便可順勢舉旗興兵，推翻王莽苛政，重振漢室基業。”
劉秀聞言連忙邁步攔住兄長，眉頭緊緊擰起，語氣之中滿是糾結與惶惑。他自幼謹小慎微，行事素來三思而後行，面對這般兇險抉擇，只覺得進退皆為難事。“大哥萬萬不可衝動行事，如今各處作亂之人不過是走投無路的流民，既無嚴明軍紀，也無長遠謀劃，掀不起太大風浪。王莽坐擁長安禁軍與全國州郡兵馬，根基尚且穩固，朝廷若是傾力圍剿，這些零散暴亂不出半年便會盡數平息。倘若我們此時明目張膽募兵練兵，訊息一旦傳到郡府，郡守必定即刻上書長安，派遣大軍前來圍剿舂陵，到時候不光是我兄弟二人難逃死罪，整個劉氏宗族數百口人都會被株連，偌大族群就此覆滅，得不償失。”
可話說至此，劉秀心底又生出無盡憂慮，若是一味緊閉家門、不肯做半點籌備，任由周邊勢力悄然壯大，等到天下大勢塵埃落定，各路諸侯劃分疆土，他們再想要起身爭奪一席之地，已然錯失最佳時機。一邊是起兵則有滅族之禍，一邊是蟄伏便會坐失良機，兩種念頭在心底反覆拉扯，讓一向沉穩冷靜的他深陷迷茫，完全看不清劉氏宗族未來的出路。
楚靈溪始終立於一側院牆之下，一邊留意祠堂外圍往來行人的動靜，暗中提防有心之人偷聽談話，一邊靜心聆聽劉氏兄弟二人的爭辯，待到二人話音落下，方才從容開口，條理清晰地剖析當下全域性利弊。“伯升大哥想要搶先佈局、積蓄武力，這份遠見無可厚非，但最關鍵的天時尚未到來。現如今青州、徐州、荊揚等地的動亂，全部都是流民自發聚集而成，沒有成型的軍政體系，沒有固定的糧草根據地，更沒有統一的領袖統籌排程，本質上就是一群求生存的饑民，算不上能夠抗衡朝廷的義軍。新朝朝堂依舊掌控著全國賦稅、兵甲、糧運要道，實力依舊遠超地方零散勢力，貿然舉兵無異於以卵擊石。我們如今坐擁舂陵地利，收攏鄉間民心，培育基層人才，唯獨缺少起兵的天時，強行逆勢而為，只會提前暴露自身所有底牌，引來滅頂之災。”
三人各抒己見，立場截然不同，剛烈激進、猶豫彷徨、冷靜隱忍三種心態，也恰好映照出舂陵上下一眾鄉民、劉氏族人面對亂世將至的真實狀態。沒過兩日，關於天下各州動亂四起、數年之內必起大戰的訊息傳遍劉氏全族，原本還算和睦安穩的宗族內部，迅速分裂成兩大派系，整日在宗族祠堂爭論不休，族中人心浮動，農事、聯防、糧草儲備等諸多正事都漸漸荒廢下來。
以族中青年子弟為核心的激進派，全都擁護劉演的主張。這群年輕人常年飽受新朝層層賦稅盤剝，平日裡還要忍受地方官吏刁難欺壓，心中早就積壓了滿腔怨憤，聽聞天下即將大亂，個個摩拳擦掌，滿心想要建功立業、復興漢室榮光。每日都有十餘名青年族人聚集在祠堂外，聯名懇請族老放開禁令，允許公開招募鄉勇、打造兵器、開展軍事操練，執意要提早積攢武裝力量，搶奪亂世先機，不肯甘心一輩子困守鄉野，最終淪為亂世炮灰。
以宗族輩分最高的幾位耆老、年長管事組成的保守派，則堅決抵制一切募兵備戰的舉動。老一輩族人歷經數十年安穩日子，親眼見過朝代更迭帶來的屠戮與饑荒，內心極度畏懼戰亂禍事，畢生心願便是保全劉氏宗族血脈延續，安穩度日。一眾族老輪番在祠堂訓誡晚輩，反覆強調王莽執掌中樞大權多年，朝堂兵甲充足、政令森嚴，絕非輕易可以撼動。若是劉家率先挑起事端，必然會被朝廷定為逆黨，全族男女老幼皆難逃屠戮。因此保守派強硬定下規矩，宗族上下不得私藏兵器、不得聚眾習武，依舊維持往日耕讀務農、鄰里互助的模式，閉門蟄伏，絕不摻和天下紛爭。
兩派族人互不相讓，每次齊聚祠堂議事都會爆發激烈爭吵。激進派斥責族中長輩膽小怯懦、目光短淺，只顧眼前安穩，看不到亂世危局，最終只會坐以待斃，等到外敵兵臨城下之時毫無還手之力；保守派痛罵年輕後輩血氣上湧、狂妄無知，僅憑一腔熱血便賭上全族性命，行事魯莽，最終只會葬送綿延百年的劉氏宗族。祠堂之內終日人聲嘈雜，言語爭執不斷，宗族內部隔閡越來越深，原本同心協力打理鄉盟事務、開墾荒田的族人，如今也暗自劃分陣營，彼此心生嫌隙，舂陵地方的整體事務推進速度大打折扣。
滿堂族人吵作一團之時，陸玄獨自坐在祠堂末位，始終緘默不言，沒有偏袒任何一方，也沒有出言制止眾人的爭辯。他連日來安排楚靈溪帶領暗探走訪南陽各個集鎮，彙總南北商旅帶來的情報、北方墨家工坊蘇心荷寄來的密信，詳細記錄各州天災規模、民變人數、官吏貪腐實情、新朝貨幣改制造成的民生崩壞等各類訊息，一張張麻紙堆疊成冊。陸玄一邊整理彙總所有情報，一邊梳理天下大勢演變的完整脈絡，默默觀察族內眾人的情緒變化，耐心等待所有人宣洩完心中的焦躁與執念，再尋合適的時機點撥眾人。
足足半日過後，祠堂內的喧鬧之聲才慢慢平息，兩派族人爭論得身心俱疲，再也無力辯駁，所有人的目光不約而同投向靜坐一旁的陸玄。所有人心裡都清楚，如今舂陵鄉盟的統籌規劃、劉氏宗族未來的進退抉擇，最終的定奪之權，盡數掌握在陸玄手中。
劉秀被進退兩難的抉擇困擾許久，心中迷茫始終無法消解，見全場安靜下來，便邁步上前，對著陸玄躬身行禮，語氣懇切又凝重地發問：“天下已然亂象叢生，各州流民起義接連不斷，新朝統治根基日漸動搖。我劉氏一族盤踞舂陵多年，手握鄉野民心與本土資源，究竟應當繼續閉門蟄伏、靜待天時變化，還是提早暗中籌備兵馬、囤積物資，伺機起兵爭奪天下基業？還請先生指點迷津。”
