朝堂明升暗降、雙線調遷的算計攤開在議事廳堂，劉氏宗族內部的爭執依舊久久沒有平息。劉演一拳重重砸在案沿，胸中的怒意尚未消散，周遭不少年輕子弟依舊跟著附和，嚷嚷著斷然不能任由朝廷一紙文書將陸玄調離南陽。劉秀站在一旁，不厭其煩向身旁的族人剖析硬抗聖旨將會引來的滔天禍端，兩撥人的聲音此起彼伏，廳堂之中滿是紛亂的議論。
在一片喧囂裡，陸玄安坐主位，指尖輕輕叩擊木桌的邊沿，安靜聽完兩邊所有的爭辯。接連幾回來自長安的算計，早已讓他把甄豐與沈屹的謀劃看得通透。兩道舉薦詔令，從來都不是朝廷真心賞識才幹。遠赴蠻荒縣尉的職位，目的便是硬生生割裂他耕耘數年的鄉土根基；徵召進入長安朝堂，則是要將他拖進無休止的派系傾軋之中，消磨全部精力。若是當眾強硬回絕，便會落下聚眾抗旨的口實，給權臣發兵征討的絕佳理由；若是乖乖領下任命，舂陵積攢下來的全部底蘊便會慢慢潰散消散。重重陷阱環環相扣，唯有藉著病痛為由委婉推辭，表面順從官府下達的賦稅政令，以民生安穩作為護盾周旋，方能守住南陽這片根基。
思慮已定，陸玄抬手，平緩的手勢讓廳堂之內紛亂的聲響一點點歸於沉寂。議事的族人紛紛收住話音，一道道目光盡數落到他的身上。
“不必聚眾上書抗辯，亦不可草率接下任何一份授官文書。”陸玄的嗓音不高，卻清晰傳入每一個人的耳中，“我們以積勞染疾作為託詞，呈上辭呈。與此同時，鄉盟足額承接新增的貢糧份額，向郡府展現順從的姿態，不給長安落下半分發難的把柄。”
吩咐傳下去之後，舂陵各方人馬立刻分頭行動，一層層鋪開周密的應對安排。
陸玄獨自坐到書案之前，提筆撰寫辭呈。紙面之上的措辭處處謙卑恭順，不見半分恃功自傲的氣焰。文中細數這數年奔走鄉野的勞碌，整治水利、督導農桑、修築護村壁壘，還要不間斷接納流離失所的難民，日復一日晝夜操勞，長久的奔波早已掏空軀體。近來常常感到頭目眩暈，四肢乏力，稍稍操勞便咳喘不止。這般孱弱的身子，既扛不住南疆蠻荒之地溼熱瘴氣的侵蝕，也難以承受長安朝堂繁雜無盡的公務，倘若勉強赴任，只會耽誤地方治理，辜負朝廷寄予的期許。一字一句，盡數把拒絕赴任的緣由歸結於身體疾患，絕無半句質疑朝廷安排的言辭。
辭呈的初稿寫完，信使即刻動身前去聯絡樊重。樊重收到訊息，便奔走於南陽各個大小宗族，邀約一眾鄉紳耆老共同遞交挽留文書。聯名的奏章條理分明，細細陳述南陽當下的處境。周遭郡縣匪禍四起，唯有舂陵一帶得以維持安穩。改良耕種的農事規劃尚且沒有徹底落地，連通各個州縣的商貿線路才剛剛搭建完成，大批流民分配到的荒地尚處在開墾階段，各村之間聯防禦匪的規制還需要持續排程協調。一旦負責統籌的人驟然離開，整片區域的農事排程便會陷入停滯，流民很容易失去管束，鄉間的防務排程也會分崩離析，極有可能催生新一輪的騷亂。一眾鄉紳以地方蒼生的安穩作為訴求，懇請朝廷准許陸玄繼續留居鄉野，打理南陽民間的安民事務。
在遞交文書的同時，鄉盟內部迅速完成糧食的核算清點。新增兩成貢糧的政令傳達到南陽的時候，不少村落的里正滿心愁苦，各村微薄的存糧很難分攤突如其來的重擔。陸玄下令，由鄉盟糧倉兜底，依照官府定下的時限，分批次將定額的糧食運送至郡城的官倉。運輸糧稅的隊伍不刻意張揚，全程遵從郡府訂立的規章，用實打實的行動向外傳遞順從的態度，刻意消解長安朝堂心中那份“擁地自重”的猜忌。
楚靈溪著手整理配套的佐證憑據，把一樁樁能夠印證常年勞碌、積勞成疾的記錄逐一收攏裝訂。冊子裡面收納著鄉間義診留下的筆錄，不少鄉鄰都曾經親眼見過陸玄在田間巡查農事之時驟然眩暈；還有許許多多深夜處理文書、巡查村寨工事的見證記錄。人證的口供、鄉間留下的記事條目，一層一層堆疊起來，附在辭呈文書之後，把體弱難以前往遠方赴任的說辭加固，讓朝堂找不到可以駁斥的破綻。密探同時緊盯郡府驛站還有長安各路驛傳的動向，隨時留意官吏的動向，防備權臣暗中捏造說辭進行挑撥。
整套周旋的佈局層層鋪展，可長安那邊的攻勢並未就此停下。
當初牽頭遞交舉薦奏章的一眾朝臣，皆是甄豐一系授意行事。眼看著借調任拆分根基的計謀將要落空，他們自然不肯善罷甘休。沒過多久，第二波聯名的奏摺送入皇宮。奏章的文字寫得冠冕堂皇，不停誇讚陸玄治理鄉野的才幹，宣稱埋沒一名能幹的人才，是朝堂莫大的損失，懇請王莽降下強制性的聖旨，催促陸玄即刻動身前去履職。
第二輪舉薦的文書攤開在御案之上，王莽指尖撫過紙面，神色反反覆覆變換。他接連翻閱成堆的奏報，一邊是朝中大臣接連不斷勸他強行徵召的諫言，另一邊是陸玄訴說病痛的辭呈，還有南陽數十家宗族聯名懇請留人留守的文書。
他心中反覆權衡當中潛藏的風險。若是降下嚴旨逼迫陸玄離開故土，等於硬生生攪動南陽好不容易穩住的局面。當地萬千百姓已然習慣眼下安穩的日子，強硬拆分格局，極有可能激起大範圍的民怨，憑空多出一處動亂的隱患。可若是乾脆痛快應允陸玄留在家鄉，放任他持續收攏民心，日積月累下去，地方勢力不斷壯大，往後便更加難以管束。
兩種選擇各藏隱患，王莽遲遲落不下硃筆。他既不願強行下達徵召的詔令激起民變，又不甘心就此遂了南陽鄉野一方的心願，索性把外放任職的任命暫且擱置，既沒有駁回朝臣的舉薦，也不曾下達赴任的旨意，整件事情陷入漫長的僵持拉扯。
漫長的僵持，反倒給到舂陵充足的喘息空間。
御書房之內，王莽將堆疊在桌面的奏章推到一旁，抬眼望向站在身側等候吩咐的內侍，語氣之中裹挾著一絲權衡過後的猶豫，緩緩開口。
“此人有心留在南陽安民，強行徵召反倒壞事，暫且擱置外放任命。”
