樊重一句勸誡，點破了眼下鄉野人心浮變的癥結。
一眾南陽本土小鄉紳趨炎附勢、反覆無常，見舂陵勢盛、朝廷默許，便盡數拋卻從前的觀望掣肘、暗中刁難，爭相登門攀附、投誠示好。這般唯利而動、隨風倒戈的人心，看似讓鄉盟聲勢愈發浩大，實則魚龍混雜、良莠不齊，暗藏日後分裂搖擺的隱患。
亂世立基，首在立人。根基穩固，必先人心純粹、隊伍清正。若是任由這群反覆無常、心懷私計之人混入鄉盟核心，摻雜管事、理財、治民之位，來日局勢稍有動盪，便會率先生亂、背利叛離，頃刻瓦解數年苦心經營的鄉土格局。
陸玄深以為然，心中早已篤定汰佞留賢、規整隊伍的決斷。
風波初定、基業漸穩，恰恰是洗練人心、規整體系、打磨班底的最佳時機。朝堂暫時止戈、外患暫緩，當下最緊要的便是肅清內部浮華、剔除投機之人，留下忠心踏實、肯幹務實的骨幹，搭建起穩固可靠、可扛亂世的核心班底。
故此，陸玄當即決意，開啟全鄉盟大範圍人才篩選考核，針對鄉盟管事、外勤販運、流民頭目、暗線情報四類核心崗位，以心性、忠誠、才幹、實績四重標準層層核驗，篩除投機搖擺、庸碌無能、私心深重之輩，提拔底層勤懇、忠心可靠、實績斐然的新人，徹底重新整理鄉盟人事格局。
考核規制一經頒佈，舂陵中樞即刻分工落地，劉氏兄弟、一眾主事各司其職，有條不紊推進核驗流程。
劉秀執掌文考與賬務考核，主理臺賬核算、農事統籌、戶籍規整、糧儲收支類考核內容。他擬定細密考題，聚焦鄉盟財務規制、田畝核算細則、戶籍登記章法、災年排程方略，逐一核驗在崗管事的理政能力。他行事公允持平、細緻入微，不看資歷深淺、不問出身新舊，只憑卷面學識、平日實績定優劣，精準篩除那些只會依附攀附、毫無實幹本事的庸碌管事，杜絕尸位素餐之人盤踞崗位。
劉演執掌武考與外勤考核，側重外勤帶隊、山路護商、山野巡防、隊伍統籌的實戰能力。他設下體魄核驗、陣型協同、應急處置、山路勘險數項考核，查驗外勤小隊頭目帶隊護路、清剿小股匪寇、統籌轉運的本事。數年聯防歷練，讓他深知外勤安穩是通商命脈、安防根基，絕不容許無能怯懦、貪功取巧之人統領隊伍，務必篩選出果敢沉穩、能擔險、能吃苦、有擔當的實幹青壯。
楚靈溪隱於幕後，執掌最關鍵的心性與忠誠暗考。她排程全域暗探，暗中摸排所有參選人員的平日言行、私下口碑、過往行徑。重點核查眾人在朝堂打壓、稅卡封禁、流言四起、新舊民衝突的幾輪危局中的真實姿態：有無暗中附和流言、有無偏袒私利、有無消極怠工、有無勾結外人、有無歧視流民。以平日本心定品性，以危局行跡定忠誠，精準排查潛藏在隊伍裡的投機眼線、搖擺分子，從根源淨化鄉盟班底。
整套考核層層遞進、明暗結合、文武兼備，從才幹到心性、從平日到危局、從明面實績到私下品行，全方位篩查優劣，絕不遺漏半分隱患。
考核之初，那些新近攀附歸順、從前暗中刁難鄉盟的小鄉紳，以及常年尸位素餐、靠著資歷混崗的老舊管事，尚且心存僥倖。
他們以為此番考核不過是走個過場、做做樣子，依舊可以憑著鄉土名望、舊年資歷安穩留任，繼續依託鄉盟權勢謀取自傢俬利。故而考核之時敷衍應付、輕視規制，既無真才實學應對文考賬務，也無實幹魄力勝任外勤安防，平日投機取巧的短板瞬間暴露無遺。
短短一輪核驗下來，大批庸碌無能、心性不正、立場搖擺的在崗人員盡數被篩除，剝奪管事職權、調離核心崗位，迴歸普通鄉民本分。
與此同時，大量紮根底層、勤懇實幹、忠心可靠的寒門子弟、優秀流民青壯順勢崛起。他們或是深耕農事、熟稔墾荒種地，讓荒田歲歲豐產；或是勤懇外勤、任勞任怨，常年奔走山野商路護運通商；或是安分守己、團結鄉鄰，主動調和新舊鄉民矛盾。無家世倚仗、無投機心思，只憑實幹立足、憑忠心立身，此番盡數被破格提拔，補入鄉盟各級崗位，成為舂陵新生骨幹力量。
人事大換血、隊伍大清洗之後，鄉盟風氣為之一新，務實肯幹、忠貞踏實成為鄉盟行事的唯一標尺，徹底杜絕攀附投機、倚老賣老、私心謀利的亂象。
可這場人事洗牌，也直接觸動了被淘汰者的切身利益。
一眾被罷免的老舊管事、失意鄉紳驟然失去職權、沒了往日體面，心中積滿怨懟與不甘。他們不肯自省無能搖擺之過，反倒將所有失意歸咎於鄉盟新規、歸咎於新晉底層子弟的崛起。
私下裡，這群失意之人迅速串聯抱團，四處遊走各村集鎮，暗中散播負面流言、刻意挑撥矛盾。
他們刻意歪曲考核本意，謊稱陸玄重用外來流民、打壓本土老人，薄待鄉土舊人、偏袒新晉流民，刻意製造本土鄉民與流民骨幹的對立矛盾；又捏造鄉盟新規嚴苛刻薄、卸磨殺驢，抹殺舊人功績、偏袒底層新人的謠言，在市井鄉野之間肆意傳播，妄圖煽動民心、攪亂輿論、反噬鄉盟，逼迫陸玄收回考核規制、恢復舊人職權。
流言細碎繁雜、針對性極強，專挑鄉土人情、新舊隔閡、利益衝突的痛點發酵，短短數日便在集鎮鄉間悄然蔓延，暗中攪動著鄉野人心。
一處集鎮鬧市之中，一名剛被罷免的舊管事當著往來鄉民的面，藉著酒意肆意宣洩不滿，高聲抱怨吐槽，字字帶著怨懟，刻意引導周遭人議論：
“陸先生重用外來流民，反倒排擠咱們這些本土老人、舊日干事，實在有失公允！”
