工坊之內廢品堆積，鍛造技藝參差不齊，鐵料無端損耗的難題擺在面前，陸玄靜坐於議事堂中，反覆思忖破局之法。冶鍛之術不同於尋常農事耕作，犁地播種只需勤勉便能見收成，熔爐控火、落錘鍛打、淬火定型，每一道工序都藏著經年累月沉澱下來的經驗，半點取不得巧。從前工坊學徒散漫混雜，老匠自顧鍛器，教習全憑隨緣指點，沒有定規、沒有約束，學徒學得快慢全憑自身悟性，長久下來，技藝差距越拉越大，廢料源源不斷產出。若是不能儘快建立一套長久穩固的授藝制度，哪怕外部鐵料供給源源不斷，深山工坊也只會持續空耗來之不易的儲備，難以鍛造出足量精良的軍械農具，舂陵蟄伏蓄力的根基便少了最重要的一塊拼圖。
幾番權衡，陸玄決意從人入手，定師徒之約，立履約之規，把鬆散無序的學藝模式，改成繫結責任、長久存續的傳承體系。
整套規制清晰落地，首先推行師徒綁定製度。工坊之中所有從業多年、手藝純熟的資深鐵匠全部定崗，劃定帶教名額，一名老匠固定對接三至四名學徒，一對一貼身帶教，從爐前控火到落錘分寸，從鐵坯辨識到冷卻淬火，從頭到尾親手示範，步步拆解工序，授藝責任直接繫結到每位匠人身上。學徒學藝設定兩年固定期限，兩年之內不得隨意離坊，潛心打磨手藝，不得藉故懈怠誤工。兩年期滿學成出師之後，並非即刻放任自由，還需留在舂陵鄉盟工坊服役三年，以自身手藝回饋授藝之恩，完成履約之後，方可自行擇業，去往別處謀生。這份約定白紙黑字，學徒與授藝匠人各自畫押為憑，既穩住了匠藝傳承的根基，也為舂陵留住一批成型的手藝人手。
只憑口傳心授，技藝極易在代代相傳之中走形偏差。陸玄趁著夜色，邀來工坊之中數位資歷最深的老匠圍坐一堂，聽他們細數常年鍛打的實操心得，辨析火候顏色對應的爐溫，記錄鍛打輕重次序與淬火時機。眾人你一言我一語，把幾十年爐火邊上攢下的經驗逐條梳理出來，陸玄再將繁雜的實操經驗凝練成簡易順口的冶鍛口訣，把繁雜工序化為清晰可循的步驟。手抄成冊之後，僅在舂陵內部工坊傳閱，冊頁不許帶出幽谷，不許轉交外人，牢牢守住本土冶鍛的技藝脈絡。
制度鋪開之後，五線事務依次推進，層層落到實處。
楚靈溪牽頭負責新一批學徒的甄選。此前報名入坊的子弟魚龍混雜，有流離失所的流民子弟，也有劉氏宗族旁支的年輕後輩，心性各不相同。她不願只求人數，寧少勿濫，親自安排人手逐一問詢交談，觀察每個人的秉性耐性。有的人一心只想藉著工坊謀一口飯吃，不願吃苦學藝；有的人急功近利，盼著早日學成藉手藝謀利，心性浮躁，耐不住常年守在爐火邊的枯燥煎熬。這類人盡數篩除，只留下性子沉實、肯吃苦、願意安下心常年學藝的年輕人進入工坊。篩選之外，她還安排少量暗探隱於工坊外圍，留意往來行人，防備官府密探偽裝成流民前來混入工坊打探內情，守住工坊外圍的第一道防線。
劉演主抓工坊內部的風氣與技藝校驗。他深知光有章程條文遠遠不夠，還需要實實在在的激勵與鞭策。每隔五日，便組織一次工坊內部的驗器比武，把這幾日學徒與匠人鍛出的器物統一陳列在空場之上，從農具到兵刃胚件，逐一比對成色、鍛痕、淬火之後的鐵料韌性。鍛工精良、火候把控到位的匠人、學徒，當眾賞賜糧食、布匹，予以褒獎；敷衍了事、成品粗糙的，當場點明弊病，責令其重新打磨練習。比武之外，他時常穿行於各個鍛坊之間，檢視爐前勞作情形，安撫日夜守在高溫爐火旁匠人的辛勞，整頓工坊值守安防秩序，禁止無關鄉民隨意進入鍛坊區域閒逛圍觀，杜絕洩密的微小缺口。
劉秀執掌全盤物資與匠人的生計保障。匠人日夜在爐火邊勞作，煙熏火燎，體力消耗極大，若是家中衣食無著，難免心生雜念，無法安心做工。他單獨劃出一筆專項糧餉，設立匠人工錢與四季糧食補貼，按月準時發放，保障每一位匠人、學徒家中老小衣食安穩。除固定糧餉之外，逢農時佳節額外發放布匹、油鹽等日用物資，免去匠人們養家餬口的後顧之憂。與此同時，持續核算工坊物料消耗臺賬，鐵料入坊、邊角廢料處置、成品出入，一一登記在冊，定期盤庫對賬，把物料流失的漏洞一點點堵死。
鄉野之間的民生線依舊安穩執行，各村春耕不曾中斷，田壟之間農人照常耕耘，鄉間小市買賣如常。普通鄉民只知道山中工坊忙著打造犁鋤農具，修繕村寨工事，並不知曉幽谷深處還有鍛造軍械的隱秘工段。舂陵對外依舊是安分守己、耕作為本的鄉野聚落，沒有半分引人猜忌的異動。
千里之外的長安，朝堂之內亂象日深。官軍在各地平叛接連受挫，國庫日漸空虛，官營冶鍛作坊大多停擺，大批宮廷軍械工匠四散逃亡，流落民間。沈屹冷眼旁觀時局變動，敏銳察覺到亂世之中兵器工匠的價值。他藉著甄豐籌措軍備的由頭，遊走於京師各處，暗中尋訪逃亡的軍械匠人，以重金許以厚祿，招募一批經驗老道的冶鍛巧匠，尋了一處偏僻的私宅，建起自己的隱秘鍛造作坊。這支只聽命於他的匠人隊伍，日夜不停為他鍛打私兵兵器、護身甲冑，悄悄積攢屬於自己的武備家底，靜待天下大勢繼續動盪，伺機攫取更大權力。
舂陵工坊的制度革新，在最初一段時間收效顯著，廢品率慢慢下降，精良鐵器產出穩步上升。可日復一日枯燥的鍛打勞作，終究磨去不少年輕學徒最初的熱忱。工坊之中漸漸生出新的亂象。
不少年輕學徒年少心性不定，起初入坊尚且滿懷新鮮，勤勉肯幹。日復一日面對灼熱的爐火、沉重的鐵錘，高溫炙烤、煙塵嗆人，日復一日重複枯燥工序，很快便耐不住勞苦，心底生出懈怠之意。白日鍛打之時，趁著授藝老匠轉身指導其他人的間隙，便放慢錘速，敷衍鍛打，能偷一刻懶便偷一刻懶。有人私下扎堆閒談，抱怨工坊勞作辛苦，盼著早點結束工期脫身。更有甚者，貪念漸起，盯上了工坊鍛打剩下的鐵料邊角殘坯。
鍛打之後裁下的邊角碎鐵，積少成多，拿到外面市鎮之上尚能換得銀錢。幾名頑劣的學徒暗中串通，趁每日收工值守鬆懈之時，偷偷夾帶小塊鐵料邊角溜出山谷，找到鄉間遊走的商販私下兜售，換來銀錢之後便在外揮霍遊蕩。起初只是少量碎鐵，行事隱秘，一時無人察覺，次數一多，膽子越來越大，夾帶的鐵料分量越來越重。工坊庫房盤庫之時，屢屢出現物料賬面對不上實物的缺口。
管事匠人幾番暗中巡查、蹲點摸排，終於鎖定兩名多次倒賣鐵料的學徒。二人屢經規勸依舊不知悔改，懈怠誤工、私盜鐵料的事情反覆發生，已經擾亂了工坊好不容易建立起來的秩序。
管事匠人左右為難，心中權衡處置的利弊。若是依著重規嚴厲懲戒，其餘學徒難免心生惶恐，甚至生出牴觸對抗之心，動搖整個工坊人心；若是從輕發落、姑息放過，規矩便形同虛設，往後人人心存僥倖，偷盜懈怠之風必將蔓延開來，再難管束。
幾番躊躇，管事匠人不敢自行決斷處置，匆匆離開工坊，趕往議事堂向陸玄據實稟報，面露難色開口說道：
“此二人屢教不改，若是嚴懲恐動搖人心，從輕處置又難以立規矩。”
