北山隘口一眾將領躬身領命，徹底壓下心中躁進貪功之心，全軍恪守陸玄所定堅壁久困之策。高牆堡壘森嚴羅列，圍城陣線寸土不松，南陽戰局徹底落入一種沉凝壓抑的僵持態勢。
表面靜水無波，實則殺機暗藏。
郡城被困日久，城內糧草日漸枯竭，守軍人心惶惶；可北線嚴尤數萬主力大軍盤踞在外，始終是懸在義軍頭頂的一柄利刃。這位新莽老將深知城破即兵敗、兵敗即失南陽的道理，根本不願坐視孤城覆滅。僵持旬日，他終於按捺不住沉寂，決意傾盡主力強攻隘口，硬生生殺出一條解圍通路。
是日清晨，莽軍大營三聲號炮炸響，震徹山野。
數萬官軍列陣鋪開，黑甲如潮、旌旗蔽野，層層疊疊向北山隘口碾壓而來。前排盾兵結厚盾鐵牆，穩穩步進；中間長槍兵林立如林，寒芒森森；後排弓弩手壓陣蓄勢，箭上弦、刃出鞘。陣型嚴整、進退有度，盡是嚴尤常年練兵的精銳風骨。
待大軍抵至隘口山前，嚴尤立在高崗之上，揮手令下。
霎時間，全線廝殺驟然爆發。
一波又一波莽軍士卒悍不畏死朝前猛衝，扛著沉重撞木衝撞壁壘基座，提著鐵鍬土筐填埋牆外深壕，踩著雲梯硬生生朝上攀爬。城頭亂石滾滾、熱油潑灑、箭矢如雨，每一寸土牆都被鮮血浸透，每一寸坡地都堆疊層層屍骸。
喊殺聲、哀嚎聲、兵刃交擊聲、巨石滾落聲交織一處，震得山野震顫、塵沙漫天。
劉演一身銀甲立在隘口主臺，雙目緊盯全線戰局，沉穩排程三軍。他所有守禦佈陣、輪防替換、虛實禦敵的章法，盡數源自陸玄數年親傳親授。面對莽軍連綿人海衝鋒，他不慌不亂，依師尊所授兵法，分梯隊輪守、換批次禦敵，以堡壘地利耗敵銳氣，以有序輪換穩己軍心。
白日血戰從清晨殺至日暮，未有半分停歇。莽軍一波潰退、一波續上，傷亡慘重卻依舊攻勢不減；義軍死守壁壘、寸步不讓，將士體力飛速透支，甲冑染血、掌心磨裂，整條戰線損耗巨大。
前線慘烈拉鋸的戰報，每日黃昏準時快馬送入後山竹舍。
陸玄靜坐案前，一頁頁翻閱傷亡名冊、軍備損耗、敵軍動向，眸光清淡無波，不見半分戰事焦灼。旁人看見的是日夜血戰的慘烈消耗，唯有他看透戰局內裡的虛實短板——嚴尤求戰心切、軍心浮躁，連日強攻不破，士卒早已身心疲敝，看似聲勢浩大，實則後勁已竭。
只需以疲敵之策拖垮其作息、耗空其士氣，不日便可不戰自勝。
一念既定，他提筆落字，寫下短短數行秘令，遣人直送暗衛駐地。
暗衛營中，楚靈溪接過那張薄絹，指尖輕輕撫過筆鋒字跡，眸底瞬間漾起全然的敬服與篤信。
她追隨陸玄日久，最是清楚這位主君的謀算有多深、眼光有多毒。世人皆在硬拼血戰、死磕攻防，唯獨他跳出戰局表象，以無形心力耗敵全軍，不增己身死傷，卻能層層瓦解敵軍根基。
無需多言、無需請示，只憑一紙令字，她便全然遵從。
楚靈溪垂眸將絹信收好，抬眼之時，眸中溫婉盡數斂去，只剩殺伐利落的清冷銳色。她即刻從數百暗衛中精挑三十名頂尖潛行死士，分為六支小隊，各司鳴鼓、縱火、拔哨、探營之職。
白日里，她靜立山頭遠觀兩軍廝殺，目光時時越過戰火紛飛的前線，落向後山竹林深處。眼底藏著旁人難察的牽念，戰事越烈、殺伐越重，她便越是心緊主君安危，只願以自己手中諜報殺伐，替他擋盡世間兵戈紛亂，護他安穩坐鎮中樞。
入夜之後，月黑風高、夜色沉濃。
楚靈溪親自帶隊潛出山林，指揮小隊繞至莽軍大營四方。時而遠處擂鼓震天，佯裝大軍夜襲，驚得滿營莽軍倉促披甲、持戈備戰；時而暗燃煙火、濃煙四起，亂其視線、擾其佈防；時而悄無聲息摸入外圍哨點，無聲拔除崗哨、斷其耳目。
夜夜虛實交錯、往復襲擾，從無間斷。
莽軍士卒白日血戰整日、筋疲力竭，夜裡剛得休憩，便逢夜擾驚變，夜夜緊繃神經、難以安睡。旬日下來，全軍身心俱疲、士氣崩塌，連持戈握刃的力氣都日漸稀薄，再無半分起初強攻的兇悍氣勢。
後山民生後勤、軍備工坊、戰地醫驛三條戰線，亦全然圍繞陸玄全域性戰略，有條不紊全速運轉。
舂陵府衙之內，劉秀日夜伏案規整後勤。
他身為陸玄親傳弟子，深知持久戰拼的從不是前線一時勇武，而是後方糧草、撫卹、物資、人心的絕對穩固。每一筆糧草調撥、每一批軍備輸送、每一戶將士撫卹，他都親自過目、逐項核對，不敢有半分錯漏，唯恐辜負師尊託付的後方重任。
他時時感念師恩，自己從一介鄉野書生，成長為能穩一境民生、撐全線後勤的主事之人，皆靠陸玄栽培教化。心中敬畏感念頗深，行事愈發恭謹周全，萬事只求讓主君無憂、讓戰局穩進。
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