南陽郡城自新政落地、關卡重開之後，商路四達，車馬晝夜不絕。載著穀物、布帛、銅鐵的車隊走出隘口，把一方安定的訊息順著驛道傳向荊襄、潁川乃至三輔之地。不到半月，天下漸漸知曉，舂陵劉氏帳下有一位目光深遠的先生，不濫殺、不苛徵、不擾市井，於亂世之中守住了一塊可以安身立命的土地。
於是絡繹不絕的人，開始朝著南陽而來。
有在郡縣沉浮半生、見慣新莽朝綱崩壞棄官出走的舊吏；有守著家學苦讀，卻因門第所困無處施展的寒門士子；有流落江湖、熟習弓馬戰陣卻苦無明主的武人；還有遊走四方、善辨草木、精通百藝的醫者與工匠。郡城南門外的客舍常常爆滿，街巷之間隨處可見揹著書篋、扛著器械、風塵僕僕的外鄉人。
郡府後堂，窗欞透進秋日溫煦的天光。
陸玄立在一幅攤開的大輿圖前，指尖輕輕點過南陽周邊幾處要隘。旁人只當他在思量佈防，只有他自己心底清楚，腦海裡翻湧的是屬於二十一世紀特戰勘史專員獨有的記憶。他讀過《後漢書》裡那一段人才聚散的起落，見過雲臺二十八將各自的命途走向，心中始終繃著一根不能逾越的弦——他不能大刀闊斧篡改歷史主線，不能憑一己之力強行扭轉天下歸屬；他所能做的，是在歷史既定的縫隙裡，儘可能收攏那些本該埋沒於兵禍的人，少讓一些無辜百姓埋骨荒丘。
等到劉秀真正登臨帝位的那一日，才是他能夠重返故土的契機。
這個念頭只是一閃，便被他穩穩壓下。眼下最重要的，是搭起一套能夠長久運轉下去的人才骨架。
“先生，各地投奔而來之人日多，魚龍混雜，若沒有一處專司接納考核之所，長久下去必然散亂無章。”劉秀捧著一卷新錄的名冊緩步走入，衣袍還帶著戶外的涼意，眉目之間是連日理政沉澱下來的沉穩，“我與伯升方才商議過，不如於郡城東南擇一處大院，立為招賢館。”
陸玄轉過身，目光落在名冊密密麻麻的字跡上，緩緩頷首：“正該如此。亂世爭雄，爭到最後從不是爭一城一池，而是爭天下之人。門第從不是衡量才幹的標尺，能治民者付之以民政，能統兵者授之以兵甲，善技藝者使之盡其所長。只是記住一條，用人可以不拘一格，卻不可不察本心。”
這幾句話，恰好戳中劉秀心中所想。他連日處理民政，早已看透新莽敗亡一大根由，便是朝廷被世家豪門牢牢把持，寒門有才之士永無出頭之日，怨氣日積月累終至潰決。
“我明白。”劉秀指尖撫過紙頁，“文職由我親自主持甄別，武職交由伯升把關，再請靈溪帶著暗衛從旁核查底細，層層篩濾，儘量不讓有心之人混進來。”
“可以。”陸玄抬眼望向門外，“但不要設太高的門檻，也不要急於委以重權。新人入館，先歷事、再觀行，循序漸進，才是長久之道。百工醫者更不可輕忽，戰場上能救命、鄉野間能富民，他們的用處，未必輸於朝堂之上的文士。”
他心中暗自感慨，以現代後世的眼光回望，一個政權能否站穩腳跟，從來不是隻靠名將賢臣，完整的技術與民生梯隊同樣是立國根基。只是這個時代大多人眼裡，工匠醫者不過是末流，鮮少有人願意真正重視。
議事話音落下，招賢館的籌備立刻全速鋪開。
三日後，那座佔地極廣、院落層層疊疊的舊宅邸修葺一新，大門前豎起一塊黑漆木匾，上書“招賢館”三個大字。訊息傳開，等候多日的各方人士紛紛慕名而至。
劉演來得極早，一身戎裝，腰懸長劍，站在前院校場邊上。他性子剛猛爽利，不喜歡繁文縟節，篩選武官的方式也直來直去：先試弓馬膂力，再問戰陣見識，不看家世是否顯赫，只看臨事有沒有決斷。可幾日下來，他也察覺到一股若有若無的暗流。
一些早早追隨舂陵起兵、出身南陽本地大族的舊部，看著那些憑空冒出來、無家世無根基的新人拿到操練、管事的機會，心底很不是滋味。
“咱們跟著劉氏兄弟從舂陵殺出來，流血流汗才掙下如今的局面，怎麼這些外來人一來，便有機會分得權柄？”一處廊下，兩名老卒低聲交談，語氣裡滿是不平，“無宗族依託，無名聲在外，誰知能不能靠得住。”
類似的私語，也飄進了劉秀所在的西跨院。
這裡是文職考核之處。長案依次排開，士子們或伏案策對民政利弊，或提筆寫下對當下田畝、商貿、治安的見解。劉秀坐在側首，耐心審閱每一篇文章，遇有見識獨到者，便邀至近前問話，細細詢問其對流民安置、賦稅調解的實際想法。
一名出身南陽老牌士族的老幕僚站在他身側，看著幾名寒門子弟落筆立論，忍不住低聲進言：“文叔，並非老朽固執。這些寒門士子未曾受過禮教薰陶，又無宗族牽絆，驟然委以地方之任，一旦生出事端，難以制衡。不如優先任用素來相熟、根基穩固之人，更加穩妥。”
劉秀擱下筆，神色平靜卻沒有退讓：“先生曾與我說過，天下大亂，根源在於賢路閉塞。若我們今日依舊以門第取人，那與已經傾覆的新莽又有什麼區別？宗族可以依靠，但不能成為唯一標尺。有才無德者我們固然不用；有德有才之人，不能因其出身便拒之門外。”
話說到此，他也清楚派系隔閡不是一兩句話便能消弭。老牌舊臣擔心地位被稀釋，新晉之人又自覺處處受排擠，兩邊各有心結，稍有不慎便會釀成內耗。只能靠著慢慢調配差事、互通共事，一點點磨開這層壁壘。
與此同時，招賢館後院兩處別院裡，另外兩套脈絡也在同步運轉。
楚靈溪很少出現在人前，她帶著幾名經過千挑萬選的暗衛，不動聲色地摸排每一個投奔者的過往：籍貫來歷、曾經的去處、同行之人、言談之間有無破綻。有人履歷乾淨、只是避亂求存；也有人言辭閃爍、身上帶著說不清道不明的痕跡，都被悄悄記錄在冊，或是安排到遠離機要的閒差，或是直接禮送出城，絕不留下隱患。
她自窗邊望向院中往來的人影，心底藏著一縷只有自己知曉的溫熱念想。那日陸玄站在輿圖前從容論事的模樣，早已深深印在心底。偶爾她也會悄悄遐想，眼前這個見識遠超當世的男人，若是日後真能走到那至高之位，他的骨血該是何等聰穎出眾；只是念頭起得快，也壓得快——如今亂世未平，前路兇險，這些私心只能妥帖藏在心底，先把眼前的事做好。
另一側，柳拂衣沒有參與文士武將的遴選，而是專心守在招賢館附屬的藥舍之中。連日來不少聽聞她名聲的醫者與藥徒千里奔赴而來，有人精通外科金瘡之治，有人熟稔鄉野土方，有人擅長辨識各地珍稀草藥。柳拂衣一一與之論醫，互相印證藥方，收納學徒，分門別類記錄醫案，一步步擴充屬於義軍自己的醫療梯隊。
蘇清和則把重心放在了工坊區。
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