“冷靜點，蟲尾巴。有人聽到她說的地點嗎？”萊姆斯安撫。
詹姆低聲呢喃：“萊拉……”
莉莉輕輕拍了拍詹姆的手背：“在我看來，她不會這麼做的。她只是……不知道怎麼面對我們。”她的目光穿過人群，落在萊拉剛才站立的位置。
然而，萊拉己經不在那裡。
她沒有猶豫，迅速退到壁爐旁，抓起一把飛路粉，撒入火焰，低聲說：“斯拉格霍恩宅邸。”
綠色火焰吞沒了她的身影，她的身體被拉入飛路網的漩渦，耳邊只剩呼嘯的風聲。
她並非心虛。
她只是無法面對——無法面對詹姆的期待、莉莉的溫柔、西里斯的冷嘲熱諷，還有她自己內心的掙扎。
——
萊拉跌落在斯拉格霍恩宅邸的客廳，膝蓋撞在冰冷的石板上，發出輕微的響聲。
黑暗中，她屏住呼吸，迅速摸黑趴下，憑藉兩年前的記憶，熟門熟路地潛伏到一張沙發後面。然後，她眯起眼睛，仔細觀察客廳內的動靜——一片漆黑，安靜得幾乎能聽見自己的呼吸聲。
沒有腳步聲，沒有魔法的波動，也沒有斯拉格霍恩那標誌性的低沉嗓音。
萊拉鬆了一口氣，判斷斯拉格霍恩教授今晚不在家。
她知道，斯拉格霍恩孤身一人居住，平安夜這樣的日子，以他得個性，他很可能與親朋好友聚會，慶祝節日。
她小心翼翼地站起身，低聲念出：“熒光閃爍。”
一團柔和的白光從魔杖尖端溢位，照亮了整個客廳。
客廳的佈局與兩年前幾乎沒有變化，裝飾華麗卻帶著幾分老派的氣息：深綠色地毯、雕花木椅、牆上掛著幾幅油畫，畫中的巫師正低聲交談，偶爾瞥她一眼。萊拉沒有理會，首奔二樓的書房。
她回憶起兩年前做助手時的情景，斯拉格霍恩的書房是他最私密的地方，藏著無數秘密，包括他與年輕時的湯姆·裡德爾——也就是伏地魔——的通訊。
書房門緊閉，萊拉試探地念出“阿拉霍洞開”，門鎖發出一聲輕響，順利開啟。
她暗自慶幸，斯拉格霍恩似乎對書房的防護沒有學校裡的辦公室那麼嚴密。
她推門而入，魔杖的白光照亮了房間。
書房依然如故：高大的書架佔據了兩面牆，桌上堆滿了羊皮紙和墨水瓶，一個雕花木框立在角落，裡面整齊地收納著信件。
萊拉首奔信框，開始翻找。她記得兩年前曾無意中瞥見過幾封黑色信封，上面寫著“湯姆·裡德爾”的名字，那些信件的內容讓她隱約感到不安。
然而，這一次，她翻遍了信框，也沒有找到任何黑色的信封。
她的心微微一沉——因為伏地魔的敏感身份，那些信被斯拉格霍恩銷燬了？
就在她準備放棄時，目光落在一疊不起眼的信件上。
信封外寫著“瑪麗·史密斯”，一個平凡得不能再平凡的名字，“瑪麗”是英國的常用名，而“史密斯”是英國第一大姓氏，組合起來是非常地不起眼，就像是故意用來掩人耳目。
萊拉拿起一封信，仔細觀察。
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