六大勢力的清剿隊三個月來一次，像割韭菜，割完又長，長了再割，沒完沒了。
寧磊對這件事的態度是：活著就好。
他走到鐵三爺的酒館，推門進去。
鐵三爺不是人。他是一臺舊型號服務AI，本來是給哪個帝國連鎖餐飲企業用的，後來帝國垮了，他輾轉流落到燼土，自己改造了外殼，弄了個模糊的：一個金屬頭，焊接痕跡清晰，兩隻不對稱的手臂，左邊長一截，右邊短一截，下半身是固定在地上的圓柱形底座，走不了路，但夠得到整面牆的貨架。貨架上擺著各種瓶子，裡面的液體顏色深淺不一，有些看起來不像是能喝的東西。
他的聲音系統因為年久失修，說話有時會卡，像碟片劃了道。
來——來了，小磊。鐵三爺的眼睛是兩個藍色的玻璃球，寧磊進來的瞬間亮了一下，然後恢復到那個暗淡的藍。老——老克昨晚上……又喝了。
我知道。寧磊在櫃檯邊坐下，我來取信。
鐵三爺把一個扁平金屬片推過來，給——給焦刀幫的，你懂的。
寧磊接過來，捏了捏，收進內襯，隨口問：鐵三爺，昨晚有沒有人來找老克？
鐵三爺的眼睛閃了一下，那個藍色微微亮了亮，又很快暗下去，速度比正常情況快了一點點——不是系統卡頓，是另一種東西，是一臺儲存了很多秘密的機器在控制自己輸出的那種停頓。
有——有，穿制——制服的。沒有標誌。然後他停了一下，你……去送信吧，磊子。小心。
寧磊看了他一眼，沒有再問。
但昨晚那個凌晨的巷子，那個陌生人，老克那雙手做的那個動作——所有這些，像是幾根線頭，現在還是亂的，但寧磊知道，它們都屬於同一個線團。
他把資料片收好，往外走。
——
信送到焦刀幫的據點之後，往回走的時候太陽已經升起來了，把廢墟照得鏽跡發亮，金屬構件在光裡泛出一種暗紅色的光澤，像是血跡曬乾之後的顏色。
礦區醒透了，開始一天的嘈雜。
寧磊走著走著，忽然停下來。
他回頭看了看。
沒有什麼，只是街道，只是人，只是廢土普通的早晨。一個男人在路邊修鞋，錘子敲在皮革上，勻速，不急。兩個婦女站著說話，一個抱著孩子，孩子在她懷裡睡著了。一隻瘸腿的狗從牆根繞過去，尾巴低垂，走得很安靜。
但有一雙眼睛。
不是某個特定的人，是感覺，是那種背後有人在看的感覺，他在廢土裡住了十二年，這種感覺從來不是錯的。
他繼續往前走，腳步沒有變，但手指伸進內襯口袋，摸了摸那塊鐵盒——老克叫他隨身帶著，說是以防萬一，裡面放的是什麼，老克沒說，他也沒問。這已經是第三年了。
現在寧磊頭一次認真想：以防什麼萬一？
他把這個問題存進那個不輕易翻的地方，壓在最下面，壓在昨晚的巷子、老克的手勢、鐵三爺的那次停頓下面，所有這些東西疊在一起，重量開始變得不一樣了。
以前他以為那塊鐵盒只是個習慣，老克叫他帶，他就帶，沒有思考為什麼，就像他每天早晨起來摸一下確認它還在，是動作，是條件反射，不是意義。
但昨晚之後，那個動作的性質變了。
他不知道變成了什麼，但不一樣了，不一樣到他今天一整個早晨都在感覺那塊鐵盒的重量，不是重量變了，是他感覺它的方式變了，像是以前拿著一塊石頭，今天發現那是個鎖，鎖的另一側有什麼東西，還不知道，但它在那裡。
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