焦皮的課不是他想象中的那種課。
寧磊的第一次F級駕駛在那一小時裡用了四十分鐘的時間，從直立到走了三步，第三步崴了關節，機甲倒下去了，他在駕駛艙裡撞了一下腦袋，把自己弄出來之後，焦皮在外面蹲著，用一種說不清楚是嫌棄還是別的什麼的眼神看著他，能再站起來，焦皮說，廢土孩子裡不錯了。
不是誇獎，是陳述，是那種把不錯了還不夠用的說法。
我能再來嗎？寧磊問。
糧票夠就能來，焦皮說，但你那個樣子，來一百次也就這樣，機甲駕駛不是靠蠻練的，你有教練嗎？
沒有，寧磊說。
那就買課，焦皮說，一次一百張，我教，四個學員起才開課，你找三個人來，我就開。
一百張糧票，寧磊估算了一下，他手裡的存量，湊了跟蘇晚借一點，勉強能出，但一百張換一次課，不是長久之計，而且一個人教四個人，效率不高。
我暫時沒法找到三個人，寧磊說，單獨教，多少？
三百，焦皮說，眼睛也沒眨，單獨課貴，沒什麼奇怪的。
寧磊把這個數字壓進去，沒有立刻答應，也沒有立刻拒絕，我考慮一下，他說，明天給你答覆。
隨你，焦皮站起來，往裡走，然後停住了，轉過來，對了，孩子，你那個機甲感知的方式，不是標準的，他說，你在駕駛艙裡好像在感知什麼東西，不是在看儀表，是另一種，我見過那種方式，在正規的機甲培訓裡，那叫神經擴張感知，不是人人都有，你有，他停了一下，所以你是有資質的，這個說法的意思是，你花三百張糧票跟我學，不虧。
然後他真的走了，留下寧磊站在那個空地上，把這段話轉了一遍。
——
晚上，寧磊把白天的事告訴蘇晚，蘇晚聽完，三百張，你手裡有嗎？
加上你借我的，差一點，寧磊說，但不是現在的問題，我在想焦皮說的神經擴張感知是什麼。
我去查，零紀元說，聲音從口袋裡傳出來，蘇晚已經習慣了，不用回頭看，神經擴張感知，是一種極少數駕駛員在長期機甲操控中自然形成的感知模式，是大腦神經系統和機甲的神經同步系統深度融合後的副產品，不是可以訓練出來的，是本來就有的，停了一下，寧磊，你在駕駛艙裡的狀態，我也感知到了，你把你的訊號感知能力自動遷移進了機甲的感知系統，這不是普通駕駛員能做到的事，焦皮說的是對的，你有資質，而且這個資質比他說的要稀有得多。
蘇晚把放大器從膝蓋上拿下來，往寧磊方向比了一下，你的場，從駕駛艙出來之後，和進去之前不一樣了，她說，多了一層，是機甲留下的那種餘波，像是你把什麼東西帶出來了，停了一下，這對你是好事，但也是很容易被人注意到的事，焦皮注意到了，之後還會有人注意到。
被人注意到是遲早的事，寧磊說，把這件事收下，關鍵是被誰注意到，怎麼注意到，他想了一想，三百張課費，先借，這幾天在交易區接幾個資訊單子，把糧票補上，他看向零紀元，交易區裡有資訊黑市嗎？
零紀元說，需要的是E級以上的駭客基礎，你現在是E級初階，可以接一些門檻較低的單子，不是高價單，但夠補糧票，停了一下，寧磊，這個方向是對的——用你現在有的能力換取資源，然後用資源獲取更多能力，這是標準的廢土生存邏輯，但在交易區裡，這個邏輯能走得更快。
那就開始，寧磊說，明天兩件事：焦皮那裡把課費談好，資訊黑市先接一個單子，先做起來。
蘇晚在旁邊，把放大器放在地鋪邊，我去找那個焦刀幫聯絡點的訊息，她說，不進去，就感知一下，看那裡的場是什麼狀態。
小心，寧磊說。
廢土裡活了十五年，蘇晚說，我比你小心。
寧磊沒有接這句話，但他知道她說的是真的。
蘇晚出門了，寧磊一個人在隔間裡，把揹包重新整理了一遍，把那個舊皮質袋子取出來，放在地鋪旁邊，然後繼續翻老克的手冊，翻到今天下午讀到的位置，繼續往下。
手冊的第三部分是一些老克對廢土人際關係的判斷標準——怎麼看一個人是否可信，怎麼建立互利但不依賴的關係，怎麼在沒有共同利益的時候製造共同利益。寫得很實，不是理論，是那種操作手冊，每一條都有一個具體場景對應，像是老克真的遇到過那件事、思考了那件事，然後寫下來的。
寧磊讀完第三部分最後一條，合上手冊，把今天遇到的人在腦子裡過了一遍：焦皮，資訊掮客，貨站老頭，訓練場裡的其他三個學員——用老克手冊裡的那些標準，逐一對了一遍。
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