焦皮在訓練場裡，早上才開門，寧磊去的時候他正在給那臺E級機甲的右臂關節換液壓件，工具擺了一地，手套上全是油。
來了，焦皮頭也沒抬，今天來練？
不練，寧磊說，我來藉機甲。
這次焦皮抬起頭了，看了寧磊一眼，
借那臺F級，一天，寧磊說，後天早上開走，當天傍晚之前還回來，停了一下，加價，兩倍的單日租金。
焦皮把工具放下，在一塊破布上擦了擦手，站起來，在寧磊面前站著，機甲是我的生計，不是租借品，他說，你知道那臺F級出了場地出了問題，誰負責？
我負責，寧磊說，如果機甲受損，我按損耗價賠付，停了一下，我知道你不是隻關心糧票的人，我需要那臺機甲去做一件事，你不需要知道那件事是什麼，但你可以透過評估我的判斷來決定要不要借。
焦皮看著他，你練了多少天？
十天，寧磊說，能在兩臺E級對一臺F級的情況下活過三分鐘，停了一下，我知道我的水平，我不會讓那臺機甲在我駕駛不了的場景裡出事。
焦皮沉默了大概三十秒，是那種在判斷一個人而不是在決策一件事的沉默，三倍，他說，還有，回來的時候我要看機甲的狀態報告，他停了一下，還有，如果你死了，機甲就留在原地等我去取，別讓人把它拆了。
寧磊沒有笑，他說。
那天下午，他在訓練場裡把那臺F級機甲從頭到腳又檢查了一遍——不是學習，是在記，把每一個部件的狀態、每一個可能出問題的地方，全都存到了腦子裡。
零紀元配合他做了同步記錄，左腿液壓老化，但在容忍範圍內，它說，右臂的電磁輸出穩定，上臂裝甲有一處磨損但未穿透，停了一下，寧磊，這臺機甲在後天的行動裡，最大的風險是左腿液壓在高強度執行下失效，建議在行動前讓焦皮做一次臨時補強。
寧磊跟焦皮說了左腿的問題，焦皮皺了皺眉頭，早說就早做，明天給你補一下，他說，你要去的地方是什麼地形？
廢棄礦場，有斜坡、有通道、有碎石地面，寧磊說。
焦皮拿出一個工具箱，那今天就先做了，他說，你會換液壓件嗎？
不會，寧磊說，但我會看，我想學。
那就看著，焦皮說，然後跪下來，開始拆那個左腿的液壓元件，一邊做一邊說，機甲維修和機甲駕駛，是完全不同的技能，但好的駕駛員應該至少懂維修，因為你不可能隨時有維修工跟著，停了一下，你老克，他懂維修嗎？
懂一些，他給我看過手冊，但沒有專門教，寧磊說。
手冊，焦皮重複了一下，把舊液壓元件取出來，扔在一邊，換上新的，他留下來的東西多嗎？
不少，寧磊說，比我想的要多。
焦皮沒有再追問，專注地工作著，寧磊蹲在旁邊，把那個拆裝的順序、每個部件的卡扣位置、安裝時需要注意的角度，全部記進去，零紀元同步記錄成資料，下次如果他需要自己做，他有了一個基礎。
好了，焦皮站起來，活動了一下腰，今天不收錢，算在你還回來的三倍租金裡，他看了寧磊一眼，後天早上幾點開走？
天亮就走，寧磊說，傍晚前回來。
好，我早上給你開好，焦皮說，然後扭頭繼續去修那臺E級，背對著寧磊，像是在告訴他可以走了。
寧磊往出口走，走到門口，停住，焦皮，他說，如果我沒有傍晚回來，你怎麼處理？
焦皮頭也沒回，我去找機甲，他說，你這個人，不在我的計劃裡。
這個說法，很焦皮，寧磊聽懂了，點了點頭，走出了訓練場。
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