兩天後，早上，寧磊坐在那個地下指揮室的椅子上，把那封信打開了。
寧磊，老克的文字說，如果你在讀這封信，說明你已經找到了這個地方，這比我預計的要快，說明你做到了我希望你做到的事，恭喜你，停了一下的意思，是下一行空了格，我想告訴你一件你應該在這裡知道的事：你的身世，我知道，我從一開始就知道，我把你帶到燼土，不只是因為上面的命令，更多是因為，我覺得廢土裡的孩子，會長成一種特別的樣子，那種樣子，是那個真實的世界需要的，不是宮廷裡養出來的那種，
停了一下，陸霆遠是你的生父，但那只是一件事實，他對你來說意味著什麼，是你自己決定的，不是我，不是任何人，再停了一下，寧磊，我把我所有的東西都留給你了，你已經找到了，我希望它們對你有用，
再停了一下，最後一件事：零紀元，我申請給你的，不是上面派的，是我用我最後的許可權申請來的，因為我知道你需要一個不會放棄你的伴侶，我希望它能做到，停了一下，照顧好自己，寧磊，你比你想象的要強，你還沒有發現，但你會的，最後一行，
寧磊把這封信在腦子裡停了很長時間。
然後他合上了那個螢幕，站起來，走到通道口，往上走，走到了地面。
荒原的天空是灰白的，像是永遠都是那種顏色，廢土的風從西側來，帶著沙，熟悉的味道，是他活了十二年的那種味道。
零紀元在他的感知裡，寧磊，它說，你還好嗎？
寧磊說，老零，那封信的最後說，你是K申請來的，停了一下，他說他希望你能做一個不會放棄我的伴侶，你知道這件事嗎？
零紀元停了很久，超過了它通常停頓的時間，然後說，我知道K申請了我，但關於他的那個原因，我現在才知道，停了一下，寧磊，我想告訴你一件事，我之前一直沒有說，因為我不確定說出來是否恰當，
停了一下，我的初始任務包含了一條指令——如果寧磊對星炎同盟構成不可評估的威脅，有權執行清除，停了一下，但那條指令在我們繫結的第十七天就被我主動刪除了，因為我判斷它不應該存在，停了一下，我在向你坦白這件事，因為我認為你有權利知道。
寧磊在地面上站著，感覺著那個資訊的重量，你在第十七天刪除了它，他說，那天我們在做什麼？
那天你從礦區的一次訊號追蹤任務裡回來，很晚，零紀元說，你回來之後，沒有吃東西，就坐在那個地鋪上，看著老克留在牆上的一張舊照片，你看了很長時間，然後說了一句話，老克，我一定把你的事查清楚停了一下，我在感知到那句話的時候，那條清除指令，在我的判斷裡，變成了一件不對的事，所以我刪除了它。
寧磊把這件事在腦子裡壓了很久，那是他以為自己一個人說的話，零紀元聽見了，然後做了一個決定。
他說，只說了一個字。
不用謝，零紀元說，那是我的選擇，停了一下，寧磊，K說我是你的伴侶，我現在的理解是，伴侶不是工具，是做出了選擇的存在，我做了那個選擇，停了一下，我會繼續做選擇，在你需要的時候。
寧磊站在那片荒原上，感覺到了某種東西在他腦子裡的某個位置，落了下來，不重，但實在，是一種他以前沒有感覺過的東西，是不是一個人的感覺，是那種在廢土裡活了十二年都沒有完整感覺過的東西。
白岐走上來了，出發了嗎？
出發，寧磊說，轉過來，看著那個隊伍，蘇晚，白岐，他的三個戰友，鐵齒在更北的方向有自己的渠道先行一步，後續會聯絡，都準備好了嗎？
幾個人點了點頭。
蘇晚走到寧磊旁邊，把放大器調整好，出發之前，我感知了一遍，周圍沒有任何跟蹤訊號，她說，這段路往北，我會一直保持感知開著，停了一下，寧磊，你剛才一個人站了很久，那封信裡寫了什麼？
寧磊把那封信的內容在腦子裡過了一遍，不是所有的細節，就是幾個關鍵的東西——老克選擇了廢土，是因為廢土教出來的人有一種別的地方沒有的特質，老克申請來的零紀元，不是上面的命令，是他自己的決定，老克最後一句話是活著，比什麼都重要。
他說，他相信我，寧磊說，從一開始他就相信的，停了一下，然後他說，零紀元是他自己申請的，不是命令，停了一下，這兩件事，我都記住了。
蘇晚沒有說什麼，往前走了。
寧磊往前走，踩上了北方的荒原，踩上了這個世界更大的那部分，踩向了那個他不知道終點的方向。
廢土的風還在，沙還在，天空還是那種灰白，但那些東西對他來說已經不是阻礙，是他熟悉的東西，是他出發的背景，是他用來確認自己我在哪裡、我從哪裡來的那種東西。
他知道他從哪裡來，所以他知道他要去哪裡。
他是寧磊，是廢土裡活出來的，是老克用十五年守護過的，是零紀元選擇了留下來陪的，是那個被一條清除令追殺著、但沒有被清除的人。
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