又走了兩天，他們遇上了第一批外來者。
不是交戰，是遭遇。
蘇晚的感知先報，前方約六百米，有人，她說，不是廢土的訊號，她停了一下，他們帶的裝置，頻率和燼土本地的不一樣，是外來的，她側耳聽了一下自己感知的資訊，好像是……鐵序聯邦的老舊頻率。
寧磊和白岐對了一眼，鐵序聯邦，寧磊低聲說，怎麼到燼土來了？
鐵序聯邦在十年前因為內亂崩塌，零紀元說，大量聯邦公民失去了原來的行政庇護，流散到了各個勢力的邊緣地帶，燼土自治域因為缺乏有效管理，成為了其中一些流散者的落腳點，停了一下，但這裡是燼土最北端，離聯邦廢墟最近，出現聯邦遺民不奇怪。
他們有多少人？寧磊問蘇晚。
訊號有……大概十一、十二個，蘇晚說，分散的，不是整隊的方式，像是一個移動的群體，有老人，我感知到低頻的生命波，是老人和孩子才有的那種頻率。
不是武裝力量，白岐說，是平民。
先觀察，寧磊說，不接觸，跟上去看看他們往哪裡走。
他們跟了大約半小時，那個群體從六百米的距離裡漸漸變成了可以用眼睛看見輪廓的東西——十二個人，大的小的都有，裝備很簡陋，大多數人都揹著沉重的包，幾個大人推著兩個簡陋的輪車，上面堆著東西，是搬家的樣子，是那種把所有家當都帶上了往某個方向走的樣子。
他們走得很慢，因為有孩子，還有至少兩個看起來身體狀況很差的老人。
他們往哪裡走？寧磊問零紀元。
根據他們的方向，是往東北走，那片區域……零紀元停了一下，是一箇舊鐵序聯邦的邊境哨站，早期被廢棄，但如果有人還記得那裡，或者有舊地圖，那個地方可以作為臨時庇護所，停了一下，但那裡的路我沒有詳細資料，K的記錄裡沒有那段路的狀況。
寧磊看著那個群體，把幾件事放在一起考慮，然後做了一個判斷，我們接觸他們，他說。
白岐轉過來，為什麼？
他們知道這片地形，寧磊說，鐵序聯邦遺民，如果在這裡生存了十年，他們對這片土地的瞭解比K的舊記錄更新，停了一下，而且，他們在這裡，說明這條路是可以走的，他們沒有在廢土裡消失，那就是有人護著，或者是這條路本身安全。
白岐點了點頭，這個邏輯站得住。
蘇晚，寧磊說，你保持距離，感知開著，如果他們裡面有任何異常訊號，立刻報我，他停了一下，白岐，你留在後面，我和他們談。
你一個人去？白岐的語氣裡有一點保留。
一個人去談的威脅感低，寧磊說，大隊人馬上去，他們會害怕，停了一下，我以前在礦區談過，知道怎麼做。
他不急不慢地從側面走過去，繞到了那個群體的前方，讓他們能看見他，走得很正，不藏，不衝，就是那種明確的我在這裡，我看見你們的走法。
那個群體裡有人發現了他，立刻停下來，一個走在前面的中年男人把手舉起來，是一個示意隊伍停步的手勢，同時把他的手舉高，是那種廢土裡通用的我沒有武器，不是來打架的的姿勢。
寧磊也把手舉高，我也不是來打架的，他用清楚的聲音說，我是往北走的，我們能聊聊嗎？
那個中年男人看了他一會兒，你是燼土的孩子，他說，是那種不確定的口吻，你這麼小，一個人？
不是一個人，寧磊說，但我來談話是一個人，停了一下，你們從南邊來？
男人說，警惕還在，但降了一級，從交易區以南，我們在那裡待了三年，但那裡越來越不安全了，我們往北走，找一個能落腳的地方，他停了一下，打量著寧磊，你往北走，你知道這條路上有什麼嗎？
一些，寧磊說，舊輻射區，廢棄哨站，流浪者聚集點，我都過了，他看著男人，但我也在學，你們在這裡走了多久了？
男人沉默了一會兒，然後做了一個決定，進來坐，他說，你叫什麼？
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