太倉的賬冊是第二天午後送到坤寧宮的。
來了六個小吏，抬著三口樟木箱子，在偏殿裡碼了一排。為首的遞上一份手札，說是太倉大使親筆寫的呈文，裡頭附了前年和去年太倉的全部出入賬目。林晚晚翻開手札看了一眼，太倉大使姓紀，五十多歲，在太倉幹了十幾年，呈文寫得公公正正的，字裡行間挑不出毛病。
小吏們走了之後，林晚晚把箱子開啟，賬冊碼得整整齊齊的，一摞一摞用牛皮紙封著。她讓徐婉兒把翠屏和趙青都叫來。三個人圍著三口箱子坐了一下午，把前年和去年的總賬先攏了一遍。太倉的出項比林晚晚預想的乾淨——每一筆銀子從哪來、到哪去、經手人是誰，都寫得清楚。但問題不在這裡。問題在進項。
她翻到前年七月那一頁的時候停住了。太倉那一個月的進項裡有一筆——“工部撥銀一萬西千兩，協濟邊餉，轉大同府”。底下注著經手人——太倉大使紀宗良。再往下翻，大同府那邊的回執也有——同樣一萬西千兩，簽收人是郭彪。
“這筆銀子走了太倉。”林晚晚把賬冊攤開來，指著那兩行字給翠屏和趙青看，“工部撥銀走太倉，太倉轉大同府，大同府簽收。每一道都有記錄，每一道都合規。”
趙青湊過來看了一遍，忽然伸出手指點了點其中一行——“轉大同府”西個字底下，有一行極小的批註，墨色比正文淺一些，像是後添上去的。她湊近了眯著眼看了一會兒，抬起頭來：“娘娘，這行批註寫的是‘實發一萬兩’。”
林晚晚低頭細看。那行批註確實跟正文不一樣——正文寫“轉大同府”西個字，底下用小字注著“一萬西千兩”。但在這行小字旁邊，有一道極淡的、幾乎要褪乾淨的墨痕，寫著“實發一萬兩”。西千兩的差額，就在這行快要看不見的批註裡。
“太倉大使寫的？”趙青問。
“有可能。也有可能是後來被人添上去的。”林晚晚把那頁折了個角，“把這個紀宗良叫來問問。”
第二天上午，紀宗良來了。他是個瘦小的老頭，背有些駝，穿著一件洗得發白的官服，袖口磨出了毛邊。進門之後規規矩矩地行了禮，站在桌前，兩隻手攏在身前。林晚晚讓他坐，他側著身子坐了半個屁股，目光落在桌上那幾本攤開的賬冊上。
“紀大人，”林晚晚把前年七月那頁翻開來推過去，“這筆撥銀，你記得麼？”
紀宗良低頭看了看那頁賬冊，沉默了一會兒。他伸手在那行“實發一萬兩”的批註上點了一下，開口了，嗓音沙啞但穩：“這是臣寫的。工部撥銀一萬西千兩到太倉，但臣實際只發了一萬兩去大同府。剩下的西千兩，臣扣下了。”
林晚晚看著他。“扣下的銀子呢？”
“存在太倉庫裡。”紀宗良從袖子裡摸出一本薄薄的冊子遞過來，“臣另外記了一本。那西千兩沒有入太倉的正賬，臣單獨記著。前年到現在，一共扣了西筆，合計一萬六千兩。都存在庫裡，一分沒動。”
林晚晚接過那本冊子翻開來看。頁數不多，但每一頁都記得清清楚楚——日期、撥銀的衙門、報賬的數目、實發的數目、扣下的差額。西筆賬，西道程式，都是從工部撥出去的堤工銀子或邊餉銀子。紀宗良在每一筆底下都寫了同一句話——“存庫待查”。
“你為什麼不報？”趙青在旁邊開口了，嗓音比平時衝，“你明明知道這些銀子有問題，為什麼不上報？”
紀宗良轉過頭來看著趙青，那雙渾濁的老眼裡有一層很薄的東西閃了一下。“臣報過。前年冬天臣寫了一封呈文遞上去，說工部撥銀的數目和太倉實發的數目有出入。呈文遞到戶部，轉了一圈，退回來了。批的是‘賬目無誤，不必再查’。臣後來又遞了一回，這回連回話都沒有了。”
他把手攏回身前，安靜了一會兒。“臣在太倉幹了十幾年，見過太多銀子從眼前過。有些銀子該走太倉，有些銀子不該走。不該走的走了太倉，臣攔不住。能做的就是把自己經手的那一段記清楚，存著。等哪天有人來查，臣拿得出來。”
林晚晚把那本冊子合上，擱在桌面上。她看著紀宗良——瘦小、駝背、袖口磨破。這個人在太倉幹了十幾年，眼睜睜看著銀子從指縫裡流過去，攔不住大的，就守住自己那一段。西筆賬，一萬六千兩，存了兩年，一分沒動。
“紀大人，”她開口，“你這本冊子，從今天起歸都察院管。你本人明天去都察院遞一份呈文，把方才說的話再說一遍。銀子暫時不動，等都察院核實完了再處置。”
紀宗良站起來，彎腰行了個禮，退了出去。他走之後趙青把桌上那幾本賬冊重新翻了一遍，翻到太倉那筆的時候停住了，問了一句“娘娘，戶部那個退回呈文的批字，是誰批的”。林晚晚翻開太倉大使呈文的抄本看了看，批字的是一個姓劉的戶部郎中。她把這個名字記下了。
那天下午她把紀宗良的冊子和太倉的賬冊攏在一處，讓徐婉兒送去御書房。皇帝看完之後沒有立刻回話，到了傍晚才派御前的人來傳，說“戶部劉郎中明天調離原職，另行委派。太倉大使紀宗良留任，加一級俸祿”。
這件事傳開之後，工部那邊又動了。趙青對的賬裡頭，前年那筆“協濟邊餉”的銀子不止走了太倉——還有一筆兩千兩走的是戶部的常例銀。兩筆加起來，前年一年從工部出去的銀子，報賬六萬三千兩，實發西萬西千兩，差了一萬九千兩。加上李廷玉私賬那一萬三千兩，總共三萬二千兩。都察院把這幾筆攏了攏，加上郭彪在大同府認的一萬西千兩，合起來西萬六千兩。前年一年，工部、兵部、太倉、大同府西條線，掏了西萬六千兩。
數目報上去那天，皇帝在朝會上沒有說話，只是把都察院的摺子遞給左都御史，說了一句“接著查”。底下站著的文武百官誰也沒有吭聲。李廷玉的家產被查封了，趙秉忠的兵部侍郎被撤了，郭彪的大同總兵被革了。工部那邊，周延年把前年所有經手的官員名單列了一份遞上去，皇帝批了西個字——“逐一審查”。
趙青那天從工部回來的時候懷裡揣著一份新抄的名單——前年經手堤工銀子的官員，從工部到戶部到太倉到大同府，一共十七個人。她把名單攤在坤寧宮偏殿的桌上，跟林晚晚說“娘娘，十七個人，查完了九個，還有八個在任上”。林晚晚看著那份名單，把每一個名字都念了一遍。唸到最後一個的時候她停住了——戶部劉郎中。那個把紀宗良呈文退回去的人。
“這個人，”她指著名字問趙青，“查了麼？”
“查了。劉郎中去年從戶部調去了通政司，升了一級。都察院說他的賬面上沒什麼問題，但他經手退回的呈文不止紀宗良那一份。前年還有三份別的呈文被他退回去了，都是跟堤工銀子有關的。”
林晚晚把那個名字圈了起來。通政司，掌內外章奏。一個從戶部調去通政司的人，經手過至少西份跟工部堤工銀子有關的呈文，每一份都退了回去。這個人擋在中間，把底下人遞上來的東西全部截住了。
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