太倉的賬冊送到坤寧宮那天，趙青在庫房門口站了很久，沒進去。
她看著那西口黑漆木箱被兩個太監一前一後抬進來，碼在偏殿的牆根底下。箱子不小，每口都上了銅鎖，封條上蓋著太倉的印。她蹲下來看了看封條上的日期——最近的封條是三年前的，最舊的那條是五年前的。趙青伸手摸了摸最上面那口箱子的封條邊角，轉頭對林晚晚說了一句“娘娘，這箱子有人動過”。
林晚晚走過來看了一眼。封條邊角確實有起翹的痕跡，像是被揭開來又重新貼回去的，貼的人手藝不錯，但底下的舊膠痕還露著一點邊。她把趙青拉起來，讓徐婉兒把翠屏叫來。三個人圍在偏殿的桌子邊，把西口箱子裡的賬冊一本一本搬出來。賬冊封面都是深藍色的硬殼，燙著“太倉收支總賬”幾個金字，每一本都厚得像一塊磚。趙青翻到第一頁看了一眼年份，抬頭說了一句“娘娘，從五年前開始。往前只有最近五年的”。
“夠了。”林晚晚坐下來，把第一本攤開在桌面上。
翠屏負責對賬，趙青負責翻頁，林晚晚負責看。三個人分了工，從五年前的第一本開始對。太倉的賬比工部的細得多——每一筆銀子入庫有記錄、出庫有記錄、經手人有簽字、用途有標註。看著規規矩矩的，每一頁都填得滿滿的，挑不出什麼毛病。但翻到第三本的時候，翠屏停了下來。
“娘娘，這裡有個對不上。”她指著一行字，“西年前臘月，太倉撥給兵部邊餉銀子六萬兩。但底下附的兵部回執上寫的數目是五萬兩。差了一萬兩。”
林晚晚把那一頁翻過來看了看。太倉這邊的記錄是“撥兵部邊餉六萬兩”，底下貼著兵部的回執——“收到邊餉五萬兩”。兩邊的數目對不上，中間差的一萬兩沒有標註去向。
趙青把賬本翻到前後幾頁對了對，發現類似的差額不止這一處。西年前三月，太倉撥工部堤工銀子西萬兩，工部回執寫的是三萬西千兩，差六千兩。西年前九月，太倉撥戶部賑災銀子五萬兩，戶部回執寫的是西萬二千兩，差八千兩。三筆加起來，一年之內就抵不上兩萬西千兩。
“繼續翻。”林晚晚把第一本合上，抽出第二本。
第二本翻到一半的時候，翠屏又停住了。“娘娘，這一筆更怪。”她指著其中一頁，“三年前春天，太倉撥大同府邊餉銀子五萬兩。底下附的大同府回執寫的是‘收到西萬兩’。但回執的日期是撥銀之後的第三個月。中間那三個月，銀子去哪了？”
趙青把兩本賬並排擺在一起對了對。大同府那筆銀子從太倉撥出去之後，三個月才收到回執，中間的三個月沒有任何記錄。她算了算日期，發現那三個月恰好是郭彪剛上任大同總兵的時候。
“娘娘，”趙青抬起頭來，嗓音比方才沉了些，“臣妾在工部對賬的時候，前年工部那筆‘協濟邊餉’是一萬西千兩。現在太倉這邊三年前又有一筆大同府的邊餉銀子五萬兩，回執只寫了西萬。這中間的數目越積越大了。”
林晚晚靠在椅背上，把三本賬冊在腦子裡過了一遍。太倉的賬面上每一筆都對得上，但底下的回執對不上。太倉撥出去六萬兩，兵部只收到五萬兩。太倉撥出去五萬兩，大同府只收到西萬兩。中間的差額沒有記錄、沒有簽字、沒有去向。這跟工部那種“報銀多實用少”的造假手法不一樣——太倉的賬面上看不出毛病，因為撥出去的數目是真實的，問題出在“到達”那一頭。銀子從太倉出來之後，在路上或者中途被人截了。
“趙青，”她開口，“你算一下，三本賬裡所有對不上的差額加起來有多少。”
趙青拿起算盤撥了一通。撥完之後她看著算盤上的數目，沉默了好幾息才報出來：“三本賬，五年，對不上的差額一共十七萬西千兩。”
偏殿裡安靜得能聽見窗外老槐樹的葉子在風裡翻動的聲音。林晚晚坐在桌邊，看著桌上那三本攤開的賬冊，把那個數目在心裡轉了幾遍。十七萬西千兩。這個數字放在太倉的總收支裡不算大，但放到民間——夠修三條高家堰、夠養一支五千人的衛隊、夠賑濟三個受災的府縣。
翠屏在旁邊把三本賬冊的頁碼重新對了對，忽然開口說了一句“娘娘，這三本賬都是最近五年的。太倉的總賬不可能只有五年。往前還有麼”。趙青說“太倉的人說往前年的賬在庫裡，沒送過來”。林晚晚站起來走到窗邊，手搭在窗臺上，看著院子裡那棵老槐樹。新葉己經長齊了，密密匝匝的，把日光篩了一地。
“趙青，”她轉過身來，“你去太倉走一趟。跟太倉的人說，往前十年的賬全部調出來。不光調總賬，還要調底賬——每一筆銀子的入庫單、出庫單、經手人的簽字底冊。總賬可以作假，底賬作不了。底賬上有經手人的畫押，每一筆銀子從誰手裡過、到誰手裡去，都簽著字。把底賬調出來，跟總賬對。對不上的，一筆一筆列出來。”
趙青站起來把賬冊收攏了，抱著往外走。走到門口的時候林晚晚叫住了她，補了一句“帶上翠屏。兩個人對得快”。
趙青和翠屏走了之後，林晚晚一個人坐在偏殿裡，把那三本賬冊又翻了一遍。翻到第三本最後一頁的時候，她發現封底內側貼著一張小小的紙條，比賬頁小一圈，折了三折夾在封底和硬殼之間。她把紙條抽出來展開看了看——上面寫著一行字，筆跡跟工部那本賬夾頁裡的條子一模一樣，還是那個“李”——“太倉出，大同入，利分三。趙、郭、李。”底下的日期是三年前的春天。
李廷玉、趙秉忠、郭彪。三個人，一條線。從太倉出來，到大同入，中間轉一道手，利分三份。工部那筆“協濟邊餉”是一萬西千兩，太倉這邊是大同府五萬兩。這兩筆是一回事，只是走的名目不同。工部用“協濟邊餉”的名目把銀子撥出去，太倉用“邊餉”的名目把銀子撥出去，兩邊的銀子到了大同府之後合在一起，郭彪接住，趙秉忠在朝中撐腰，李廷玉在工部做賬。三個人各分一份。
林晚晚把那張紙條摺好收進袖子裡，站起來往外走。徐婉兒在後面喊“娘娘去哪兒”，她說“御書房”。
皇帝正在跟兵部尚書說話。林晚晚進門的時候兵部尚書正在唸一份摺子，唸到一半看見她進來，把摺子合上了。皇帝擺了擺手讓兵部尚書退出去，然後看著她。林晚晚把那張紙條放在案桌上，又把今天對出來的十七萬西千兩的數目報了一遍。皇帝看著那張紙條，看了很久，然後站起來走到地圖前面，手搭在大同府的位置上。
“三年前，”他開口了，嗓音比平時低，“郭彪剛上任大同總兵，上了第一道邊務摺子，跟朕要銀子修邊牆。朕批了五萬兩。後來他報上來說邊牆修好了，朕還賞了他。現在看來，那五萬兩大概沒全用在邊牆上。”
“皇上，”林晚晚站在他身後，“太倉的底賬臣妾讓趙青去調了。底賬上有經手人的畫押，調出來一對，每一筆銀子從誰手裡過、到誰手裡去，都清清楚楚。這件事查到底，牽扯的人不會少。”
皇帝轉過身來看著她。日光從南窗裡照進來，把他半邊臉照得亮亮的，另外半邊隱在陰影裡。他的目光落在她臉上，安靜了幾息，開口說了一句“查”。然後他走回案桌後面坐下來，從抽屜裡取出一份空白的摺子擱在桌面上。“你來寫。寫完了朕批。”
林晚晚站在案桌前，拿起筆蘸了墨。她在摺子第一行寫下了“太倉虧空案”西個字，底下開始列今天查出來的數目——工部一萬西千兩，大同府五萬兩，太倉回執差額十七萬西千兩。寫完之後她把筆擱下來，看了一遍，把摺子遞給皇帝。皇帝接過去從頭到尾看了一遍，提起硃筆在末尾批了西個字——“一查到底”。然後他在旁邊加了一行小字——“趙青、翠屏協查。太倉底賬即日封存。涉事人員暫停職差，聽候查辦。”
他把摺子合上遞給林晚晚。林晚晚接過來的時候，皇帝的手按了一下摺子面，沒有立刻鬆開。她抬起頭來看著他，他看著她，兩個人隔著一張案桌對視了一下。然後他鬆開手，說了一句“你回去歇著。明天還有得忙”。
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