蘇皇后起身，端端正正地行了一禮。
“陛下息怒。事關重大，一刻也耽誤不得。我若不這麼說，陛下這會兒怕是還在御書房裡批摺子。”
宏德帝一噎，到了嘴邊的斥責，竟嚥了回去。
方才那一路，他心裡慌成了什麼樣子，只有他自己知道。
蘇皇后也不多解釋，抬手示意林嬤嬤。
“陛下請坐。我這身子，確是一日不如一日了，只不過，不是病的。今日請陛下來，便是想請陛下親眼瞧一瞧，我這三年，是怎麼一步一步病到今日這個地步的。”
林嬤嬤捧上來一隻鳥籠，裡面是一隻畫眉，正蹦蹦跳跳地啄著小米。
周大夫取出一塊墨錠，放在一隻小小的炭爐上，又將鳥籠和炭爐一併罩進了紗罩裡。
墨錠被炭火一烤，散出一股清冽的香氣。
“陛下，此毒名叫‘枯榮散’，產自關外北狄。人吸進去，要日積月累，兩三年才見分曉，發作起來與肺疾一般無二。”
周大夫跪在地上，沉聲說道。
“可雀鳥嬌弱，經不得這個。”
不到一炷香的工夫，那隻畫眉便不叫了。
它縮在籠子的角落裡，羽毛一根根地炸開，張著嘴急促地喘了幾口氣，從橫杆上一頭栽了下來，再也不動了。
宏德帝死死地盯著那隻畫眉，臉色一點一點地白了。
“這墨……”
“是我每日抄經用的墨。”
蘇皇后的聲音平靜極了。
“用了整整三年。”
……
錢德海跪在地上，把對承乾說過的話，原原本本地又說了一遍。
那個送酒的小太監早嚇破了膽，不等人問，便哭著招認，那壺酒是春桃姐姐親手交給他的，讓他送去給錢公公餞行。
常順又捧上來那隻酒壺。
一根銀針探進去，拿出來時，已是烏黑一片。
宏德帝一言不發地聽著，看著，額角的青筋一跳一跳的。
就在這時，殿外傳來內侍小心翼翼的通傳聲。
“陛下，貴妃娘娘求見。娘娘方才去了御書房，聽說陛下來了這兒，便尋過來了……”
殿內眾人對視了一眼。
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