一晃，便是四年。
這四年裡，皇后的身子一日好過一日。只是每逢秋冬，總要咳上一陣，好在太醫院的太醫們一直細心調理著。
冷宮裡的張氏，再沒有出來過。
張崇依舊是當朝丞相，只是比從前低調了許多，上朝時站在百官前頭，話卻少了。朝堂上看著風平浪靜，一年一年地過去，竟也相安無事。
北邊的北狄，這幾年倒是換了天。
老可汗病死之後，幾個兒子為了爭汗位，自相殘殺了兩年。最後贏的，是最小的那個兒子。聽說此人手段極狠，幾個兄長的部族，都被他一口一口地吞了下去。
新可汗即位後，倒是安分了一陣，年年遣使入京，嘴上說著永修和好。朝廷也順勢開了邊關互市，由丞相張崇一手主持，關外的皮貨牛羊，一車接著一車地往京城裡運。
只是邊關的軍報裡，時不時還會夾著幾句，說哪處關口外頭又多了幾座北狄人的營帳，哪個村子又被小股騎兵搶了糧。
這些軍報，都是從北境大營送來的。
如今鎮守北境的，是蘇婉寧的二哥，蘇浩宇。
幾年前父親奉旨回京，北境大營便交到了他的手上。他自小跟著父親在軍營裡摸爬滾打，打起仗來不輸老將，只是年紀輕，性子也急。
朝中大多不以為意。
只有寧國公蘇旭，每回看完軍報，都要在書房裡獨自坐上大半夜。
東宮的太子，長成了十五歲的少年。
他個子竄得極快，早已比蘇婉寧高出了一個頭。李太傅教了一輩子書，提起這個學生，總是捋著鬍子連聲稱讚，說太子殿下天資過人，又肯下苦功，將來必是一代明君。
只是宮裡私下都傳，太子殿下性子冷，不苟言笑，跟誰都隔著三分。
也就只有在明月郡主跟前，才肯多說幾句話。
……
這一年開春，蘇婉寧及笄。
及笄禮設在寧國公府。
蘇夫人去得早，蘇婉寧幾乎是在姑母身邊長大的。及笄禮本該由母親主持，皇后便向皇上求了恩典，親自出宮回府，做了正賓。
為了操辦及笄禮，開春後蘇婉寧便搬回了府裡。
往常她住在姑母宮裡，二郎每日下了學，總要來給姑母請安，順道同她說上幾句話。如今一齣宮，竟有大半個月沒見著他了。
起初幾日還不覺得，日子一長，她做什麼都有些心不在焉。夜裡睡不著，晃一晃腕上的銀鈴，聽著那叮叮噹噹的聲響，倒想起當年那個隔著一道牆、聽著鈴聲才能入睡的少年來。
那一日，國公府裡來了許多誥命夫人和世家貴女，滿堂珠翠，熱熱鬧鬧。
寧國公蘇旭一身常服，站在堂前迎客。這個在北境刀口上滾過半輩子的漢子，今日臉上難得帶了笑。蘇浩辰跟在父親身後招呼賓客，忙得腳不沾地。
二哥蘇浩宇遠在北境，回不來，只託人捎回一件雪白的狐裘，說是他親手獵的雪狐，給妹妹做及笄禮。
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