蔣豔的的話犀利又現實，句句戳中周志遠過往的傷痛，可週志遠只是靜靜佇立在山林間，沉默不語，心底卻前所未有的清醒。
他從不否認官場黑暗，從不否認潛規則與不公算計無處不在，也曾親身領教過小人構陷，上司打壓。
但他始終銘記鄭明遠書記昔日的教誨，銘記著自己當初公考入職的赤誠初心，銘記著黨旗之下莊嚴宣讀的入黨誓言。
為官一任，當守底線、存敬畏、行正道，這是他做人的唯一信條。
為了晉升就拋棄風骨，投機鑽營，靠行賄送禮換提拔，是對初心的褻瀆，對良知的背叛，更是對無數踏實幹事、堅守本心的基層幹部的不公。
見電話那頭周志遠依舊沉默固執，蔣豔心底積攢已久的失望徹底化為憤怒。
她的語氣瞬間褪去了所有溫柔，只剩冰冷的決絕與赤裸裸的威脅：“周志遠，我最後再鄭重跟你說一次！這次是你最後的翻身機會！你要是還死守著你那不值錢的骨氣，不懂變通、不肯低頭，這次提拔，你必然落空！”
她深吸一口氣，再次甩出了終極通牒：“我已經給了你半年的時間等待包容，給了你無數次改過變通的機會！我再也不想陪你耗在偏遠鄉鎮，熬窮吃苦、蹉跎歲月，更不想嫁給一個墨守成規、原地踏步、不懂半點官場生存法則的死腦筋！”
說完，不等周志遠辯解半句，她就直接結束通話了電話。
山風獵獵作響，掠過連綿青山，捲起滿地落葉簌簌翻飛。
周志遠佇立在馬埠嶺護林房前，指尖緊握著手機，聽筒裡早已傳來嘟嘟的忙音，可蔣豔方才那些犀利現實、字字扎心的話語，依舊反覆迴盪在耳畔，沉甸甸壓在心頭。
他眼底掠過一絲難以言說的酸澀，卻無半分悔意。
他深吸一口山間清冽的空氣，壓下心底的酸澀與悵然，眼神重新變得澄澈堅定。
感情的分歧、仕途的壓力，都不能讓他違背原則。
就在他整理心緒，準備進山開展日常巡林工作時，手機再次響了起來，這次是林業站站長李德俊的電話。
周志遠收斂雜念，按下接聽鍵：“站長，有事嗎？”
電話那頭隨之傳來李德俊急促的聲音：“志遠，你現在人在哪？”
“我剛到林區，正準備進山巡查林區。”周志遠如實說道。
“什麼，你到林區了！現在都火燒眉毛了，你居然還去林區！”李德俊的聲音愈發急切，且帶著幾分恨鐵不成鋼的無奈，“你難道一點風聲都沒聽到？劉達那邊已經動起來了！”
周志遠一時沒明白李德俊話裡的意思，下意識問道：“劉達動起來了？他在做什麼？”
“還能做什麼？為了這次副鄉長的選拔名額，開始明目張膽拉票賄選！”李德俊壓低聲音，語氣凝重至極，滿是憤慨，“剛剛，嶽成喜找到我，替劉達傳話，明確讓我在縣裡下來民主測評時，必須投劉達一票。而且他毫不避諱地告訴我，只要我投劉達的票，選拔工作結束後，就會給我五百元超市購物卡！我在鄉里幹了這麼多年，從沒見過這麼猖狂的，竟敢公開賄選！”
李德俊的怒火併非憑空而來。
他性情耿直、踏實務實，最厭惡官場投機鑽營、違規亂紀的齷齪事。
這半年來，他親眼看著周志遠低調實幹，默默奉獻，救火搶險衝鋒在前，日常履職兢兢業業，受盡打壓卻依舊堅守本心，心底早已對這個年輕幹部滿心賞識。
反觀劉達，媚上欺下、尸位素餐，靠著鑽營攀附步步高昇，如今更是膽大妄為、頂風違紀，這般反差讓他愈發不忿。
他表面上礙於田紀高的權勢，不敢公然得罪劉達，當場含糊應付了嶽成喜，可轉頭就立刻撥通了周志遠的電話，給周志遠報信。
“志遠，我跟你說句掏心窩子的話。”李德俊語氣懇切，帶著十足的焦急，“你人品、能力、工作業績、群眾口碑，哪一樣都比他劉達強出十萬八千里，這次，你又完全符合遴選條件，是最有希望勝出的人！現在劉達不擇手段私下拉票、重金買票，你千萬不能坐以待斃！”
“你立即回鄉裡！哪怕不搞他那套違規操作，也要多跟各位幹部、村幹部走動溝通，讓大家看清真相、認清人心，為自己爭取選票！你要是一直這麼佛系被動，最後肯定會被劉達這小人暗箱操作擠下去！”
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