劉達被蔣豔這句恭維的話捧得通體舒暢，心底裡美滋滋的。先前沒能當著眾人的面狠狠碾壓周志遠、好好出一口惡氣的鬱結一掃而空，他擺了擺手，臉上掛著刻意拿捏的謙虛笑意，語氣裡滿是藏不住的得意。說：“不過是換了個工作崗位而已，算不上什麼大事，有什麼值得祝賀的。說實話，調到縣政府辦公室工作，條條框框更多，管束也更嚴，處處都要謹小慎微，拘束得很，遠遠比不上在尚巖鄉自在隨性。”
蔣豔一眼便看穿了他口是心非的心思，但依然順著他的話，語帶讚許地說道：“劉科長您可真謙虛。別人調去縣裡是尋常調動，您可是去給雷縣長做秘書，貼身跟隨縣領導辦事，起點截然不同，未來的仕途必然一片坦蕩、前程廣闊，這可是無數基層幹部求之不得的機遇，怎麼看都比困在鄉鎮裡強上百倍。”
聽著蔣豔這番入耳的誇讚，劉達心中愈發受用，但他並沒有表現出來，而且為了避免蔣豔認為自己刻意在她面前炫耀，隨即話鋒一轉，將話題引到了周志遠身上，語氣看似由衷欽佩，字字句句卻都暗藏機鋒，說：“不提我這點微不足道的變動了，還是說說周副鄉長吧。說句心裡話，我是真的‘佩服’周副鄉長。自從去年他被下放至尚巖鄉以來，一路磕磕絆絆、步履維艱，在基層受盡磋磨，數次深陷困境，任誰看都是大勢已去。可偏偏他運氣極好，每一次都能逆風翻盤、絕處逢生，如今更是破格躋身鄉領導班子，年紀輕輕就坐穩了副科級的崗位，在同齡人裡，屬實難得。”
他這番話語聽著是對周志遠的褒揚誇讚，實則字字陰陽、句句帶刺，通篇都是在嘲諷周志遠。
在他心中，周志遠的所有逆襲，不過是運氣加持、旁人幫扶，毫無真本事，根本不配擁有如今的地位與良緣。
蔣豔心思細膩，立馬聽出了劉達話語裡的酸味與偏頗，也清晰察覺到他對周志遠根深蒂固的成見與敵意。
但她深諳職場人情世故，不願當場辯駁得罪劉達，只想圓滑周旋、穩住局面，為周志遠維繫人脈、鋪墊前路，避免雙方關係徹底僵化。
她輕輕點了下頭，說：“志遠這個人，性子太過執拗，做人做事只認本心、死守原則，不懂變通，在職場上確實因此吃了不少虧，屢屢碰壁。但他踏實肯幹、一心為民，心懷擔當、堅守初心，這份初心和堅守，也確實難得。”
劉達聞聽此言，眼底掠過一絲不屑，卻沒有當眾反駁蔣豔的話，反倒順著她的話頭，假意附和，做出一副深以為然的模樣，說：“蔣小姐看人通透通透，眼光獨到，說得一點沒錯。周副鄉長踏實實幹、真心為民，在鄉里的群眾口碑確實紮實，這也是大家有目共睹的。也正因如此，才能得到縣委王書記的格外賞識，屢次獲得破格提拔，被上級傾力護航。”
他刻意將周志遠的所有晉升成長、職場突破，全部歸咎於王楚然的私人偏愛與刻意扶持。看似抬舉，實則暗中鋪墊，想要潛移默化告訴蔣豔：周志遠的所有成就，都是靠上級庇護、運氣加持，並非自身能力出眾。
緊接著，他話鋒一轉，說：“不過，話又說回來，基層官場終究講究順勢而為、審時度勢、懂得變通。埋頭苦幹是本分，人情世故、人脈資源才是立足根本。周副鄉長性子太過剛硬、稜角太過鋒利，凡事太過較真、不懂迂迴退讓，不懂得拿捏職場分寸、迎合局勢風向，容易得罪人，往後在鄉里，怕是還要經歷不少波折。”
蔣豔深以為然，心底暗自認同這番話。
她此前之所以屢次苦口婆心勸說周志遠主動低頭、適度合群，學著送禮示好、周旋變通，正是因為早已看透了基層官場的潛規則。基層職場從來不是單純按勞取酬、實幹上位的淨土，一味埋頭苦幹未必能脫穎而出、步步高昇，深厚的人脈靠山、圓滑的處事手段，才是打通仕途、一路坦途的核心關鍵。
心念至此，她輕嘆一聲，語氣帶著幾分無奈，說：“我也常常勸他，做人做事不必太過較真，適度變通、懂得周旋，才能少走彎路。可他骨子裡太過固執，死守所謂的初心風骨，從不肯迎合人情、攀附權貴，屢屢碰壁也不知悔改。”
劉達聞言心中竊喜，知道自己的話精準說到了蔣豔的心坎裡，二人對周志遠的“固執”有著同樣的不滿。
他趁熱打鐵，語氣愈發誠懇親和，刻意放低姿態拉近與蔣豔的距離，說：“蔣小姐能有這份通透認知，實屬難得。說實話，我和周副鄉長共事這段時間，私下並無私怨，一切都是工作立場、履職分工不同。我身在黨政辦，常年統籌鄉里人事、對接上級工作，很多時候身不由己，看似針對，實則都是依規辦事、落實大局。”
他不動聲色地自我洗白，將往日里對周志遠的處處針對、暗中刁難、刻意構陷，盡數包裝成正常的工作分歧與崗位職責所需，徹底抹去自己的私心與狹隘，試圖在蔣豔心中重塑公正大度、公事公辦、格局開闊的良好形象。
蔣豔不辨真偽，只當職場紛爭本就複雜，並非全是一方過錯，說：“我都明白的，劉科長，職場中立場不同、分工不同，難免會有分歧摩擦，大家都是為了推進工作、履職盡責，本就沒有對錯之分。以後還麻煩劉主任多照看幾分志遠，他性子太過耿直純粹，不懂職場人情圓滑。若是日後工作中有做得不妥當、考慮不周全，或是無意間得罪人的地方，還望您多多包涵、多多提點。”
“好說，好說！”劉達笑得愈發和煦，眼底的算計愈發清晰，“蔣小姐開口，我自然盡心照拂。往後周副鄉長在工作上有任何難處、需要協調的地方，儘管開口，我必定全力幫忙。我馬上調任縣政府，跟隨雷縣長辦公，日後在縣裡、鄉里，多少都能說上幾句話，幫襯一二還是沒問題的。”
他再度刻意抬出自己即將手握實權的新身份，毫不掩飾地炫耀自己未來手握的人脈、資源與權勢，就是為了討得蔣豔的歡心。
與此同時，一個陰柔的念頭悄然滋生：周志遠不識抬舉、屢屢與自己作對，如今他的女友卻對自己客客氣氣、滿心認可，這般反差，遠比打壓周志遠本人更讓他快意。
蔣豔全然不知他心中藏著的齷齪心思，只覺得這番對話為周志遠求到了靠譜的職場助力，心中滿是欣喜與踏實，連忙點頭道謝：“那真是太感謝劉科長了，往後還請劉科長多多提攜我們，多多關照志遠的工作。”
“大家同事一場，互相照應、互相成就罷了。”劉達擺足了大度姿態，目光落在蔣豔清麗的臉龐上，貪戀之色一閃而過，隨即裝作坦然隨和的模樣，“以後蔣小姐在縣裡有任何瑣事難處，不用客氣，直接找我就行。在陵山這片地界，但凡我能辦到的，絕不推辭。”
說話的同時，他拿起手機：“為了以後方便聯絡、互相照應，我們交換下聯絡方式吧？”
