長巷市井煙火尚未散盡，方才借地脈威壓逼退凌霄密探的沉斂氣息，還淺淺縈繞在青灰小院院牆周遭。蘇玄宸收了引梧鎮息的心法，地底匯聚的淡青土靈之氣盡數歸於土層，指尖拂去肩頭積落的桂葉，正垂眸思索城中凌霄分部密佈眼線的應對之策，院門之外，忽傳來一陣沉穩有度、不似尋常商販行人的踏石聲響。
腳步聲不疾不徐，每一步踏在青石板上皆分寸齊整，不帶半分市井挑夫的粗重拖沓，衣料摩擦聲溫潤細密，隱隱裹著一縷極淡、獨屬於金陵頂級修仙世家“柳氏”的碧梧靈香。蒼梧聽梧辨息法門早已常開不閉，那道氣息剛入巷口三丈，蘇玄宸便已辨明來人根底——柳家專司對外應酬的管事，修為不高，卻深諳人間禮數，腰間懸著柳府特製的青玉腰牌，周身氣息溫潤守禮，無凌霄探子那般暗藏的窺伺殺機，卻帶著世家大族獨有的委婉施壓之意。
蘇玄宸暫且坐回桂樹下青石板凳，端起半盞涼粗茶，面上依舊維持著幾分閒散倦怠，眼底清明不動，靜候來人叩門。
未幾，院門外傳來輕叩木門之聲，三下輕敲一停頓，是金陵世家登門拜訪的標準禮數，不粗暴驚擾，卻又分明告知院內之人，府中使者已至，不可置之不理。蘇玄宸緩緩起身，步履鬆弛拖沓，裝作一名久居市井、少與上層修士往來的落魄散修模樣，伸手拉開那扇朱漆斑駁、掉了大半紅漆的院門。
門外立著兩名青衣管事，為首一人年近四旬，面白鬚疏，身著暗紋雲紋青綢長衫，袖口滾著一層碧色靈絲，乃是柳家嫡系下人方能穿戴的衣飾。另一年輕僕役雙手平託一方描金朱漆拜帖，帖面描纏枝靈梧紋樣，以金粉書寫宴請文辭，帖角壓著一枚溫潤的碧靈玉墜，是柳家用以彰顯誠意的伴帖信物。
為首管事見院門敞開，當即微微躬身，禮數週全，聲音溫和有禮，不卑不亢：“在下柳府外管事柳和，奉家主之命，兩度登門，幸得今日先生開門相見。我柳府於城西靈梧別院設下雅宴，款待城中各方修士同道，家主久聞先生居於城南，心性沉靜，眼界獨到，屢次遣人相邀，今日特備拜帖，懇請先生移步赴宴。”
蘇玄宸目光掃過那方描金拜帖，聽梧辨息術悄然鋪開，細細辨察二人心底暗藏的盤算。柳氏乃是金陵紮根三百載的修仙世家，不靠宗門扶持，獨掌城中半數靈木、靈茶商行渠道，財力底蘊雄厚，族中子弟半數修草木靈道，與蒼梧一脈的梧木心法隱隱同源，卻又自成世俗豪門格局，一心想要拉攏城中所有來路不明、身懷隱術的散修與隱脈修士，納入自家商行勢力網中。
此番設宴，明面上是同道雅集，品靈茶、論丹道、賞靈植，實則是設下局場，近距離打量每一位受邀之人，分辨對方修為深淺、背後有無宗門倚靠、是否可招攬為柳家商行客卿，或是可暗中制衡凌霄分部的外力。先前柳府已遣下人來過兩回，彼時蘇玄宸一心隱匿行蹤，不欲與金陵世家權貴周旋，皆以自身修為低微、不懂雅集禮數、市井俗務纏身為由婉言推脫。
頭一回登門，只遣尋常僕役遞帖，蘇玄宸閉門稱病；第二回來的是府中二等管事，說辭委婉，蘇玄宸依舊尋藉口回絕；今日竟是外管事親自帶隊登門，隨身攜家主親筆拜帖與靈玉信物，禮數一層高過一層，分明是柳家已然留意到他再三避而不見，心底生出猜忌，若是此番再一味推脫，反倒坐實自身藏有隱秘、不敢與各方修士照面的嫌疑，柳府定會加倍派人盯守小院，甚至暗中聯合凌霄暗探一同探查，到時候連日來掩藏行跡、梳理黑市脈絡的佈局，盡數要付諸東流。
道家《道德經》有言，挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。一味避世藏蹤，非長久之道，身處金陵這盤商行、宗門、世家交織的棋局，越是刻意疏離，越容易引人揣測；適度入世周旋，於權貴宴席間不動聲色觀望各方勢力，反倒能從中探得不少黑市、凌霄分部、世家商行相互傾軋的內情，算得上順勢而為，以入世之心行藏蹤之事。
蘇玄宸面上露出幾分侷促，仿如低階散修驟然被世家看重，受寵若驚，又帶著幾分左右為難的遲疑，拱手淺揖，語氣謙和質樸，全無半分高階修士的傲然：“勞煩管事兩番奔波，實在愧不敢當。在下只是個無門無派、修行滯澀的閒散修士，常年混跡市井，不通世家雅宴規矩，恐入席後失了禮數，貽笑大方，先前幾番推辭，便是怕汙了柳府雅集清名。”
管事柳和聞言，面上笑意更盛，上前半步，語氣愈發懇切，帶著不容過多推辭的盛情：“先生此言差矣。我家家主設此宴席，本就不拘宗門高低、修為深淺，只重同道本心。城中散修、隱脈修士皆是座上賓客，何來失禮一說？前兩回先生推脫，家主還特意叮囑在下，務必再三登門相請，言城南小院隱居之士，氣息沉靜，藏有獨到門道，盼著能與先生當面論一論草木靈息之道，還望先生莫要辜負家主一片誠心。”
說罷，年輕僕役雙手將描金拜帖高高託至蘇玄宸身前，柳和又補了一句軟中帶硬的勸辭：“金陵城近來各方異動頻生，凌霄分部四處巡查街巷，各家世家皆想與城中同道互通聲氣，彼此有個照應。先生獨居城南僻靜之地，多赴一場雅宴，結識各方同道，往後市井行走，也能少些無端窺探，也算一樁兩全之事。”
這話看似善意提點，實則點透一層利害——柳家早已瞧出凌霄密探盯守小院之事，此番邀宴，既有拉攏考察之意，亦存幾分借宴席將蘇玄宸納入世家視野、變相庇護，同時就近摸底的心思。蘇玄宸心中暗自權衡利弊，再三推脫弊大於利，應允赴宴，反倒能借著世家宴席的堂皇場面，光明正大接觸金陵頂層修士圈子，打探商行利益糾葛的內情，還能借著柳府世家的名頭，稍稍打消凌霄分部對小院的持續盯防。
心念既定，蘇玄宸不再作過多推諉，面上露出幾分勉強應允的神色，伸手接過那方描金拜帖，指尖輕觸帖面靈梧金粉，一縷極淡的柳家碧梧氣息沾在指尖，被蒼梧清氣悄然消融。他微微頷首，語氣依舊謙和庸碌，刻意維持落魄散修的談吐格局：“既然家主這般盛情相邀，再三登門，在下若是再一味推辭，反倒顯得不識抬舉。那便叨擾柳府雅宴，只是在下衣衫粗陋，無華貴法袍傍身，還望府中諸位海涵。”
柳和見他鬆口應允，心頭大石落地，臉上笑意真切幾分，連忙拱手稱謝：“先生肯移步便是柳府榮幸，衣著從無半分講究，只需酉時初刻抵達城西靈梧別院便可，府中早備好代步靈車，先生若不願徒步穿行街巷，我二人可在此等候，載先生同往。”
蘇玄宸微微擺手，婉拒靈車接送：“不必勞煩府中靈車，市井街巷走慣了，徒步而行反倒自在，酉時之前，定準時抵達靈梧別院，絕不延誤雅集。”
柳和不再強求，又客套寒暄兩句，叮囑幾句宴席事宜，才帶著僕役轉身離去，青綢長衫衣襬掃過青石板，那一縷柳家碧梧靈香順著巷間微風緩緩淡去。直至二人身影消失在巷口拐角，蘇玄宸才輕輕合上木門，落上門閂，方才侷促謙和的神色緩緩斂去，眼底重歸一片沉靜通透。
他捏著手中描金拜帖，緩步走回桂樹下木案，將拜帖平鋪案頭細細端詳。帖上柳家家主字跡溫潤內斂，字裡行間皆是世家待客的客套，可字縫間暗藏的試探、拉攏、制衡三重心思，瞞不過蒼梧一脈觀人辨心的法門。柳家想要借自己制衡凌霄，又要藉機探查自身根底，這場看似風雅閒適的靈梧雅宴，實則是一場不動刀兵、只論人心利弊的局。
想要安然周旋於一眾權貴修士之間，不暴露蒼梧嫡系身份，不被柳家、凌霄安插在宴席上的眼線看破真實目的，便要提前做好萬全偽裝，將掩梧訣、聽梧辨息、引梧鎮息三道秘法時時流轉於心，備好一應遮蔽氣息、應對探查的隨身物件。
蘇玄宸先是自袖中取出一卷蒼梧古竹冊，從中抽出數片曬乾的九嶷枯梧葉片，枯梧葉歷經風霜，靈氣枯竭，只餘一層粗濁草木濁氣，乃是掩息絕佳之物。他指尖渡出一縷極淡、刻意駁雜化的粗淺靈氣，將枯梧葉片縫於粗布短褐內襯，周身道息一旦流轉，便會被枯梧葉濁氣層層裹縛，在外人眼中，始終是煉氣低層修士駁雜淺薄的靈韻，半點不洩蒼梧清潤綿長的本源道氣。
而後他移步屋中木箱前，開箱取出一隻樸素灰布錦囊，囊中盛放數樣應對宴席探查的器物：一小袋市井凡俗黃土，若是遇修士以靈目強行探察經脈，可捏碎黃土撒於周身，借凡土濁氣攪亂靈目視線；一枚尋常鐵匠鋪打造的素鐵玉佩，無半分宗門靈紋，替代往日隨身的蒼梧靈玉，佩戴腰間，不顯露珍稀法器；半塊曬乾的市井麥餅，揣入袖中，席間與人閒談時可時時摩挲，維持閒散市井修士的習氣，不顯常年閉關修士的疏離清冷。
蒼梧《梧隱錄》有載，入世藏形，先藏器物，次藏氣息，再藏言行，三者缺一不可。世家權貴宴席之上，往來皆是城中商行主事、各宗駐金陵分舵執事、修仙世家子弟，人人隨身帶有探靈法器、觀息秘術，稍有一處疏漏，便會被人捕捉異樣，層層深挖根底。
蘇玄宸又靜坐桂樹下，閉目運轉掩梧訣，將自身丹田深處純粹蒼梧清氣盡數封藏臟腑，只留一縷駁雜微弱的靈氣浮於體表，反覆調息半柱香，直至周身氣息完全貼合常年混跡市井、機緣淺薄的落魄散修模樣，才緩緩睜開雙眼。他心中推演宴席之上可能出現的種種情形：柳家家主當面試探草木修行門道、凌霄分部派執事赴宴暗中窺伺、各家商行主事拉攏示好、席間修士相互探問出身來歷……一一在心中預想好對應的庸碌說辭，言語皆往市井生計、靈材低價、修行困頓上靠攏，絕不提及蒼梧山門、九嶷山、黑市商行探查諸事。
風捲桂葉簌簌落在描金拜帖之上，帖面靈梧金粉被落葉遮去大半，恰似自身行藏，外在蒙一層市井凡俗塵埃，內裡自有山川草木道韻。蘇玄宸抬手拂去案頭落葉，目光望向城西柳府靈梧別院的方向，心中生出幾分道家觀世的通透感悟。
世人多避權貴喧囂，喜獨守僻靜山野，以為遠離紛爭便是修行坦途，實則落了偏枯下乘。真正順道而行的修行，從不是隔絕人間利害，而是身處名利棋局，依舊守得住本心，藏得住鋒芒，看得清各方算計，借一場場世俗宴席、一回回人情周旋，勘透紅塵之中纏繞的慾望與制衡。凌霄步步緊逼，柳家藉機拉攏，金陵商行暗流翻湧，避無可避之時，便坦然入局，以和光同塵之態，遊走於權貴修士之間，不動聲色收集各方訊息，反倒比閉門小院獨守，更易理清黑市背後盤根錯節的利益脈絡。
酉時將近，巷間市井煙火愈發濃郁，麥餅鋪、茶攤、菌攤人聲鼎沸，往來修士、凡人絡繹不絕。蘇玄宸收拾好灰布錦囊、枯梧掩息葉片、素鐵玉佩，換上一身洗得發白、沾著淡淡塵土氣息的粗布短褐，將描金拜帖摺好收入袖中，抬手將小院門扉虛掩，不鎖死院門，裝作尋常外出閒散修士的模樣，緩步走出青灰小院，朝著城西柳家靈梧別院的方向慢行而去。
一路行過長巷，聽梧辨息法門始終開啟，沿途每一縷過往行人的氣息皆在心間清晰顯化，但凡帶有凌霄寒玉息脈的暗探，皆遠遠避讓，不敢上前窺探。蘇玄宸步履鬆弛，目光閒散掃過兩側攤鋪，時不時駐足瞥一眼竹筐山菌、瓦壺粗茶，一舉一動皆是常年混跡市井的散修姿態，無人能從這一身凡俗煙火氣中，窺得他藏於皮囊之下、源自九嶷蒼梧的上古草木大道根基。
。鋒暗明力勢方各觀靜，心本寸方自守，間之利名華浮於，域場囂喧的聚匯士修貴權陵金踏容從，裝偽全萬好做，周轉流訣梧掩，波無靜沉中心宸玄蘇。局客賓候靜然已，宴雅門豪的衡權、探試、攏拉滿藏場一那，氣香甜清的植靈花百著混，聲之琴靈揚悠來傳院別梧靈府柳路前
