藉著市井商行、底層人脈渠道，悄悄儲備療傷丹藥、隱匿符籙、基礎法器與足量靈石。暗中積攢修行與應急物資，應對後續可能到來的追殺、圍困、閉關消耗各類突發狀況。
殘陽垂落長街盡頭，鎏金碎光鋪在青石板縫裡，混著街邊藥鋪熬煮靈草的苦香、玉器作坊打磨礦石的細碎聲響，揉成一城煙火濁氣。蘇玄宸立在二層酒肆臨窗木欄之後，指尖輕輕摩挲腰間一枚磨得溫潤的青紋玉佩，眼底無半分閒適，只壓著一層沉鬱思慮。
前路風雨，早已埋下千重暗湧。昔日結下的仇怨、暗中窺伺的敵修、來路不明的宗門眼線，如蛛網般纏在周身，不知何時便會驟然收緊，掀起一場不死不休的追殺。便是僥倖避過明刀暗箭，往後尋一處深山閉關煉化修為，亦少不了丹藥符籙、靈石法器兜底。凡修行之人，無外物傍身，便如赤手搏猛虎，縱道心堅韌，肉身與術法終究有窮盡之時。是以他心中早定主意，不倚仗宗門接濟，不顯露分毫積蓄，僅憑自己半年來一點點經營出的市井商行、散落在城坊街巷的底層人脈，悄無聲息囤齊一應應急物資，為往後所有不測光景，留一條活命退路。
世間修士多有執念，或是一心求道只顧打坐吐納，不屑與凡俗商販打交道；或是行事張揚，採買靈材動輒擲出大把靈石，引得旁人覬覦窺探。唯獨他看得通透，大道藏於煙火，凡俗街巷，反是藏形斂跡、暗蓄家底最好去處。所謂商行，並非氣派恢弘的坊市寶閣，不過是城南三條不起眼的雜貨鋪面，一間售尋常草藥幹品，一間販賣木器銅器，一間經營南北山貨，對外只做凡人生意，往來皆是挑夫、貨郎、鄉間農戶，無半分修仙門道顯露，內裡卻有暗格密道，連通城郊三處隱蔽倉房。而底層人脈更是駁雜，走街串巷的藥販、礦場打雜的苦力、渡口轉運貨物的腳行頭目、城郊道觀守著丹爐的老道，皆是平日裡以薄利、善念慢慢維繫下的眼線與中間人，往來交易不用真名，不見真身，一物一契，一物一付，絕無把柄落在外人手中。
他收了遠眺的目光，抬手叩了叩窗沿三下。樓下巷尾一處擺著竹籃賣曬乾菌菇的老漢，聞聲緩緩抬頭，不著痕跡點了點頭，慢悠悠挑著擔子往西側藥材巷走去。這是二人約定好的暗記，三下叩窗，便是今日可交割第一批丹藥存貨。
酒肆小二端上一碗粗瓷涼茶，瓷壁凝著細密水珠，主角抬手接過，輕聲道：“聽聞城西百草老鋪新收一批山中芝草，掌櫃的門路廣，可否代為通傳一聲，我有幾批尋常藥材託他代為轉售。”
小二隻當他是往來做山貨生意的凡商，笑著應下：“客官放心，那王掌櫃與小店相熟，傍晚我便替您捎話。”
幾句凡俗對話，內裡藏著交易暗語。所謂轉售藥材，實則是託王掌櫃代為蒐羅低階療傷丹藥。此人早年曾在仙門外門藥堂做過雜役，因觸犯門規被逐下山，隱居市井開起藥鋪，暗中私煉凡階、初階丹丸，只和信得過的熟客往來，行事極為謹慎，每一批丹藥都分作十數份，借尋常草藥包裹分裝，混在山貨裡轉運，任誰搜查，也只看得見普通根莖菌芝。
不多時，蘇玄宸結了酒錢，順著人流緩步走下長街。城中坊市分三境，最外一層凡俗市井，車馬喧囂，叫賣聲此起彼伏；中層是散修自發聚集的簡易攤點，多售賣粗糙符紙、下品靈礦，魚龍混雜；內層才是各大宗門開設的正規寶閣，守衛森嚴，價碼高昂，一舉一動皆受人注視。他從不踏足內層寶閣，所有采買盡數落在外、中兩層，越是人多眼雜的市井，越容易藏住身形，掩去交易痕跡。
行至百草老鋪門前，木門半掩，院中飄出濃郁藥氣，混合丹爐文火煨出的淡淡鉛汞氣息 。王掌櫃一身粗布短褂，手上沾著褐色藥渣，見他進門，不做寒暄，只引至後院一間狹小偏屋，屋中無窗，只靠屋頂一片明瓦漏進微光，牆角立著一尊老舊青銅藥鼎，鼎下餘溫未散。
“託你要的療傷丹，盡數在此。”王掌櫃彎腰掀開木櫃中三層暗匣，匣內鋪著乾淨棉絮，整齊碼放數十隻巴掌大的陶藥瓶，瓶身以朱漆畫極簡道紋，隔絕丹氣外洩。“分作三種，歸元丹、護脈丹、生肌散丹，皆是初階下品，不沾高階丹光，即便被修士神識掃過，也只當尋常養生丸。”
蘇玄宸逐一把起藥瓶端詳，依《抱朴子·仙藥》所載丹理細細分辨藥性 。歸元丹取五芝碎末、雲母細粉、低度丹砂合煉，外傷失血、靈力耗竭之時吞服一枚，可穩住氣血不散，護住本源經脈；護脈丹以雌黃、紫石英為輔，專門應對術法反噬、劍氣劃傷經脈之苦，修士遭追殺時被法器餘波震傷內腑，此丹最是對症；生肌散丹藥性平和，外敷內服皆可，皮肉撕裂、刀劍創口敷上片刻便能止血結痂，趕路逃亡時不必耗費靈力催動自愈法門。
“每樣一百瓶，一分不少。”王掌櫃擦了擦額角薄汗，語氣壓低幾分，“我私煉丹藥，不敢大批次留存，這半月託山中採藥人分批送靈草，日夜守爐方才湊齊，代價不菲。”
蘇玄宸自袖中取出一方疊得齊整的素絹，絹中裹著一袋下品靈石，約莫三百枚，靈石打磨得粗糙無華，皆是早年從底層礦場零星收來，無寶閣刻印，流轉無跡。“價碼按先前約定，靈石盡數在此，另有兩斤玄芝幹品贈予掌櫃，算作後續託你持續備貨的定金。往後每半月，我遣不同貨郎前來交割，每次丹藥品類、數量錯開，切莫一次囤積過多引人疑心。”
王掌櫃收起靈石與芝草，連連頷首：“曉得輕重，修道之人，最忌露財招禍。我這鋪面藏於市井，凡人與低階散修往來不斷，混在草藥堆中轉運丹藥，萬難查出頭緒。只是有一句勸你，多備隱匿護身之物，近來城中常有陌生修士四處打探外來客修行蹤，似是有人暗中追查仇家。”
此言正中蘇玄宸心中憂慮。他微微頷首，謝過掌櫃提點，將三匣丹藥盡數裝入夾層布袋，布袋外層縫滿粗麻布，填滿幹菌、甘草，從外頭看去不過是尋常山貨行囊，方才辭別藥鋪，繞三條曲折小巷，將布袋交付等候在此的挑夫，囑託送往城郊第一處倉房封存。
丹藥之事暫落，下一步便是蒐羅隱匿符籙。療傷丹藥只能救肉身損傷，若遇上強敵圍堵、神識搜捕，若無隱匿符掩去自身氣息身形，再多丹藥也難有喘息之機。城中售賣符籙的去處分兩類，一類是中層坊市擺攤畫符的散修道人，符紙粗糙，符文潦草，僅能遮掩些許凡俗氣息；另一類是城郊三清小道觀中一位隱居老道士，精通太陰隱遁之術，所繪隱匿符引月華靈氣入紋，可遮蔽修士神識探查，哪怕築基修士凝神掃過，亦難捕捉半分自身靈息。
去往道觀之路需繞開主街，走城外田間阡陌，時值暮秋，田埂邊衰草連天，晚風捲著枯草碎屑掠過肩頭。蘇玄宸一路刻意放緩腳步，裝作下鄉收購草藥的商販，腰間只掛凡俗錢袋，不見半分修士法器，沿途遇著巡邏坊兵，亦只低頭避讓，不顯絲毫異常。
小道觀山門破敗，門楣上“清虛觀”三字漆皮剝落，院中只種幾株老竹，一座丹房常年落鎖，唯有老道一人守觀，平日裡極少與人往來，只靠替附近村民畫平安符換取米麵度日，無人知曉他早年乃是正一道符籙傳人，精通數十種隱遁、護身基礎符法。
老道見他前來，並未開門迎客，只隔著竹籬低聲喚他入側門密室。密室木桌上鋪著一沓青榆符紙，以太陰月露浸泡過，韌性遠勝尋常黃紙，旁側置硃砂、狼毫、靈墨，筆鋒還凝著未乾符紋。
“你要的三類隱匿符，已畫妥兩千張。”老道指尖點過桌上三疊符籙，分門別類擺放整齊，“斂息符、藏形符、遁蹤符。斂息符壓自身靈脈氣息，靜坐、趕路皆可用；藏形符扭曲光影，近身一丈之內肉眼難辨；遁蹤符抹去行走時留下的靈氣軌跡，遭人追殺奔逃時，可斷去敵人追蹤線索。皆是基礎符紋，不涉高階道法，無耀眼靈光，貼身藏於衣襟、靴筒皆不會外露。”
蘇玄宸拿起一張藏形符置於掌心，指尖微運一絲靈力試探，符紙之上淡青色月華紋路緩緩流轉，周身氣息瞬間淡如凡夫，連自身道袍上殘留的靈材微光盡數消弭無蹤，當真精妙。他知曉老道畫符耗費心神，每月只肯限量繪製，此番兩千張已是傾其半月之功。
他取出備好的符紙原料、靈砂、百年狼毫，外加兩百枚下品靈石置於案上：“勞道長費心，原料與靈石在此。往後我每月遣渡口腳行之人前來取符，每次分開取走三百至五百張，絕不一次取走大批符籙引人注目。除隱匿符之外，煩道長順帶繪製百張護身屏障符，遇突襲圍困之時，可臨時撐起一層靈力屏障，抵擋刀劍術法一瞬攻勢，多一瞬，便多一分逃生之機。”
老道收下物資，輕嘆一聲，目光望向窗外沉沉暮色：“如今世道，修士仇殺不斷，多備護身隱匿之物，絕非杞人憂天。老朽隱居此地數十載，見過多少天資卓絕之輩，只因未留後手，一朝遭圍，身死道消，一身修為盡數化作塵土。天地大道，先保身，再問道，此乃《道德經》‘長生久視’之本，莫要只一心精進修為，忘了藏拙保命。”
這番話如晨鐘暮鼓，敲在蘇玄宸心頭。道家所言人法地，地法天，天法道，道法自然，自然之中萬物皆有自保之法，山有洞穴藏獸，魚有深水避獵，人行世間，又怎能無應急儲備傍身？修行不是一味向前衝殺，懂得留存退路，方才是長久求道的心性。
二人又細細商定後續取符的暗線渠道，約定腳行以運送香燭為名往來道觀，符籙裹入香燭筒中轉運，不留任何破綻。交割完畢，主角將兩千張隱匿符與百張護身屏障符分裝十隻粗布小包，分別託給十位不同的鄉間貨郎，分散送往城郊三處倉房，避免物資集中一處，一旦倉房暴露，盡數損毀。
