“本宗近日山門之內妖物作亂，需長老留守鎮壓，實在無暇赴主峰赴會。”
“宗門典籍庫房損毀，諸多事務纏身，聯名文書，暫且不敢草率落筆，容我等宗門內部商議一番。”
“我宗小輩道基不穩，需照看門下弟子，朝堂聯名之事，實在不宜貿然參與。”
言辭委婉，禮數不曾缺少，卻絕不把話說死，絕不把自己徹底綁在凌霄子的戰車之上。使者百般遊說，許諾崑崙墟的靈材礦點，可各宗宗主只是含笑拱手，虛與委蛇，不再輕易許下諾言。
有的宗門，索性藉口宗門遇襲，山門封山，直接閉門謝客，連凌霄子派來的使者都不肯相見。
使者奔走多日，收效寥寥，只得返回凌霄主峰，向凌霄子覆命。
雲渺殿內，凌霄子端坐案前，聽著手下使者一一回稟各州附庸宗門的情形，指尖捏著茶盞，指節漸漸泛白。
“怎麼會如此？先前明明多半宗門已是心意鬆動，何以短短時日，紛紛推諉搪塞？”凌霄子眉頭緊鎖，心底生出一股怒意。
那名心腹使者躬身回話：“長老，屬下一路行走各州坊市驛館，聽得不少閒言碎語。坊間多有談論貪財長老、兵權長老舊案，說昔日追隨長老之人，一旦礙事，便會遭清算。那些附庸小宗，大多心生畏懼，不敢全心依附。”
凌霄子聽罷，眸中寒光一閃。
貪財、兵權兩樁案子，乃是他一手主導，對外早已定案，卷宗封存，本以為塵埃落定，早已不會再起波瀾。何以這些舊事，會在各州附庸宗門之間廣為流傳？
“是誰在暗中散播流言，離間我與諸宗？”凌霄子沉聲發問。
殿下心腹面面相覷。流言散於坊市酒肆，出自尋常修士閒談，找不到源頭，抓不到始作俑者，沒有書信物證，尋不到可擒拿的人犯，如同風過山林，你可以聽見風聲，卻抓不住風本身。想要治罪，連治罪的物件都找不到。
秦默站在一旁，沉吟道：“會不會是中立一派的長老，暗中授意門下弟子在外散播？又或是……蘇玄宸？”
凌霄子緩緩搖頭：“蘇玄宸身居主峰客卿洞府，處處受我耳目監視，他很難直接向外聯絡各州附庸宗門。中立元老，行事素來顧忌名聲，多半也不會做這等市井散播流言之事。”
他一時之間，竟無法鎖定幕後之人。明明外圍的附庸勢力正在一點點離心，自己卻抓不到半分把柄，無從發作。若是就此遷怒一眾附庸宗門，動輒以斷絕崑崙墟准入相要挾，反倒會逼得這些小宗徹底倒向中立一派，得不償失。
水至清則無魚，強壓之下，只會激起眾怨。 凌霄子心中清楚，此刻萬萬不可驟然動武施壓。
他只能壓下胸中怒火，緩緩開口：“傳令下去，不必逼迫各宗立刻聯名。繼續許以機緣好處，徐徐遊說。只是留心探查，追查流言源頭。但凡查到是誰在背後攪動，立刻回報。”
使者領命退下。
凌霄子立於殿宇廊下，望向遠方連綿群山。原本唾手可得的外圍聲勢，正在無聲無息之間萎縮。那些附庸宗門，沒有公然反叛，卻已經不再是自己可以隨意驅使的棋子。
而此時，西隅客卿洞府。
有受蘇玄宸恩惠的中小宗門的信使，偽裝成販運靈材的行商，藉著赴主峰坊市交易的機會，避開凌霄子密佈的耳目，悄悄來到洞府側門。
天機影衛核驗暗號之後，將一封口信傳入內室。並無紙筆，只有信使口頭轉述各州附庸宗門的近況：哪些宗門已經開始推諉，哪些依舊尚在觀望，哪些已經徹底心生怯意。
蘇玄宸靜坐案前，聽完影衛轉述的情報，微微頷首。
分化之策，已然初見成效。
他並不奢求這些附庸宗門就此倒向自己。只需要他們不再為凌霄子充當造勢的羽翼，朝堂之上少一批隨聲附和的聲音，便已是大功。
可蘇玄宸心中清醒，這僅僅只是削弱外圍，並未傷及凌霄子的根本。凌霄子手中依舊握著執法堂部分權柄，麾下嫡系宗門實力雄厚。外圍羽翼受損，只會逼得他更加急於收攏刑律、兵權，加快奪權的腳步。
“傳訊藺玄機。”蘇玄宸對影衛低聲吩咐，“各州坊市之中，散播流言之事，到此收束，不可再繼續蔓延。過猶不及，若是鬧得聲勢太大，凌霄子狗急跳牆，大肆搜捕，反倒會牽連一眾交好的中小宗門。叫各宗只需守好自身，繼續虛與委蛇，靜觀朝堂變化。”
”。事議殿大上搬會便快很怕恐，劃謀的柄權律刑攏收，部峰主回放力心將會必，挫圍外子霄凌。堂法執盯，外另“
。訊遞傳外向，護掩法陣府著藉，暗退轉，信口過接衛影
。盪迴陣陣，濤鬆過捲風山，外之院庭
。解崩始開地息聲無悄，堤之築沙如，散四心人，盟聯庸附圍外的營經心苦子霄凌。果結下落然已，化分的煙硝見不場一可，鳴戈金見不聽，影劍刀見不看
。幕帷開拉剛剛才，弈博險兇的正真之峰主是只
