蒼梧古道西側，漫山荊棘被蘇玄宸暗中引動地氣瘋生纏枝，層層疊疊攔斷追兵去路，三道凌霄分部巡山修士的金銳道韻困在密林深處，叱喝劈砍枝蔓之聲遙遙傳來，隔著一重又一重丹楓林木，聽得不甚真切。
方才五名蒼梧弟子藉著草木遮蔽，一路踉蹌奔入斷崖下一處狹小巖穴暫作喘息，此地巖壁凹陷，上方垂落濃密藤蘿，恰好掩去穴口，尋常修士粗掃山野，極難察覺藏人蹤跡。蘇玄宸並未就此轉身離去，腳步輕得如同落地秋葉，循著淺淡青碧木氣餘痕，繞至巖穴上方一株老梧古樹樹冠之內，周身斂氣訣運轉到極致，肉身與樹幹樹皮氣息相融，化作樹影裡一道模糊淡影，伏於高處靜靜俯瞰巖穴之中情形。
相隔不過十數丈，近在咫尺，抬眼便能看清每一張被布巾半遮的面孔，可一道由世道冤屈、身份偽裝、全域性籌謀織就的無形高牆橫亙其間，他縱有滿腔師門舊情、滿心疼惜愧疚，半步也不能踏下古樹，一聲也不敢輕喚出口，只能夠默然遙望。
巖穴之內光線昏暗，僅靠藤蘿縫隙漏下幾縷碎金般的秋陽，落在五人沾滿塵土血汙的衣衫上。先前調息療傷的青衣青年靠著冰冷巖壁坐倒，方才強行催動木元固元印，內裡經脈再度撕裂，此刻肩頭不住微微抽搐，喉間壓抑著一陣陣悶咳，每一回咳嗽，嘴角便溢位一縷淡青血絲，落在衣襟上暈開淺碧印記。那是蒼梧一脈獨有的木元精血，與凌霄修士赤金血氣、邪修漆黑怨血截然不同，只需一縷飄散，遠處巡山修士的羅盤便能精準鎖定方位。
短衫少年蹲在穴底青石上，拆開肩頭包紮的粗布，貫穿皮肉的傷口血肉外翻，山林碎石、荊棘刺扎滿創口，他手邊只剩最後半枚早已靈氣耗盡的低階療傷木符，指尖反覆摩挲符身鐫刻的青梧古紋，指尖微微發顫。這木符是當年山門未破時，蘇玄宸親手分發給門下年少子弟護身之物，全門制式統一，如今反倒成了他們不敢輕易外露的禍根，但凡在外行走，必層層裹在布袋最深處，絕不敢展露分毫。
兩名女修背對著穴口藤蘿，手中各持一截斷裂的蒼梧傳訊木簡，木簡紋路殘缺，早已失去傳訊功用，只剩上面刻著的師門暗記尚可辨認。二人低聲交談，一口蒼梧山谷獨有的軟糯鄉音，字字落入古樹樹冠上蘇玄宸耳中，時隔三載未曾聽聞，熟悉到令人心口發緊。
“方才古道石亭一時大意，洩了些許木氣，險些被追兵當場拿住，往後行走山野，連師門慣用的吐納節奏都要盡數改掉，但凡沾蒼梧痕跡之物，能棄便棄，萬萬不可留存。”
“可這木簡、木符皆是當年少尊親手所賜，棄瞭如同斷了與師門唯一念想，心中實在不忍。”
“不忍又能如何？如今我們全門皆是凌霄通緝重犯，身上揹著通邪汙名，但凡有人認出蒼梧法門、口音、暗記，即刻便會引來殺身之禍。昨日途經山下村落，不過隨口一句師門暗語互通身份，險些引來顧家在外巡查的探子，若非我們跑得快，此刻已然囚於分部地牢。”
倚著巖穴內壁的年長修士鬢間摻了不少灰白，三載亡命奔波，不過三十餘歲的人，看去如同飽經風霜的老者。他抬手扯了扯遮臉的灰布巾，將眉眼遮擋得更嚴實，緩緩開口，口音裡帶著蒼梧長老傳下的古樸腔調，句句皆是滿心蒼涼。
“當年在蒼梧山谷，我們同門相聚，不必遮遮掩掩，沿這條古道下山採買，遇見同門只需比一記梧葉印，便可互通來意，夜裡聚在山門梧桐樹下論道，隨口皆是師門暗語，何等自在。如今倒好，同脈子弟相見，還要先以市井黑話試探，不敢顯露半分舊貌，連說一句師門常談的木道心法，都要提防四周耳目，昔日熟悉的一切，如今盡數成了催命枷鎖。”
話音落，少年捏著那枚枯竭木符，眼眶泛紅，聲音壓得極低，帶著少年人藏不住的委屈不甘：“明明是凌霄江南分部覬覦我蒼梧木靈地脈，捏造偽證構陷全門，錯從不在我們，可天下之大，竟無一處容身之地。我們明明未曾勾結邪修，卻要日日藏頭遮面，改口音、棄功法、藏信物，活得如同陰溝鼠輩，連以真面目見人都做不到。”
青衣青年緩過一陣咳意，抬手按住少年肩頭，語聲疲憊卻沉穩，是如今五人中唯一能穩住心神之人：“隱忍只是權宜之計，我們只需撐到凌霄本部巡察長老抵達江南。分部當年偽造卷宗必有破綻，只要能尋到少尊，集齊分部貪墨地脈、構陷蒼梧的鐵證，遞上主峰洗冤大殿，方能洗去全門汙名，到那時，我們才敢卸下布巾，重拾蒼梧法門，堂堂正正走在天地之間。”
“可三年杳無音訊，少尊當年獨自斷後引開大批追兵，是生是死，無人知曉。”一名女修指尖捻著一截乾枯梧枝，語聲輕得似風中飄絮，“這些年我們走遍江南山野，但凡有蒼梧舊跡的地方都尋遍，從未見過少尊蹤跡，有人說他死於分部圍殺，有人說他重傷隱匿，還有流言稱他早已背棄蒼梧，投靠了太清觀或是江南顧家。”
“我不信少尊會背棄師門。”青衣青年抬眼望向巖穴之外漫山紅楓，眼底藏著一絲微弱執念，“當年山門大陣崩塌，少尊本可隨我們一同突圍，卻孤身調轉方向，引走七成圍殺修士，獨自扛下所有殺機，這般心性之人，絕不會半途背棄蒼梧。他定是尋了一處隱秘之地蟄伏，暗中蒐集分部罪證，靜待翻案契機，如同我們這般，藏起舊貌，隱忍度日。”
樹冠之上，蘇玄宸靜立樹影，周身道炁幾欲震盪失控。
身下巖穴裡的每一人，都是昔日朝夕相伴的同門，口音、暗語、印訣、信物，樁樁件件刻滿蒼梧舊歲痕跡，近在咫尺，伸手便可躍下古樹與他們相見，可眼前眾人滿身傷痕、遮面亡命的模樣，又時刻提醒著他世道艱險，身份相隔的萬丈鴻溝。
他如今是凡夫樵夫陳默，無籍貫無師門，一旦現身相認，蒼梧少尊蘇玄宸的身份立刻暴露，三載蟄伏於金陵城紮下的四層根基會一朝傾覆。城中情報眼線網、牢不可破的凡人偽裝、靜待本部巡察的全盤籌謀，盡數化為泡影。江南分部本就視蒼梧殘餘為心腹大患，若知曉他藏身金陵，必定調動全城修士圍殺，連同這五名本就傷勢沉重、無力自保的同門，也要一併葬送在此地。
一時意氣相認，只能短暫消解心中愧疚，換來的卻是全門翻案之機徹底斷絕，四散各地的萬千蒼梧子弟，將永世揹負通邪汙名，再無洗冤之日。道家蟄伏煉心，最重剋制七情，縱使心潮翻湧如江海，外表也必須靜如深潭，分毫波瀾不得外露。
他目光緩緩掃過巖穴內每一張被布巾遮蔽的臉龐，昔日鮮活明朗的少年少女，如今個個形容枯槁，滿身血汙，不敢展露半分真實容貌，昔日熟稔的師門本事、鄉音暗語，全都要刻意掩藏規避，舊貌早已被三年亡命歲月磨得難以辨認，縱使面對面站定，若不提蒼梧舊事，怕是彼此都認不出當年並肩論道的同門。
咫尺相隔，卻似隔了萬水千山。
年長修士忽然側耳，聽著遠處密林裡巡山修士劈砍荊棘的動靜漸漸微弱，料想枝蔓纏繞難以快速追來，稍稍鬆了口氣，抬手自懷中摸出一小塊乾硬麥餅，分與其餘四人：“先墊些氣力，待日暮山霧升起，我們再尋小路渡江前往江北荒山，江北無凌霄分部據點，能暫且避過風頭。”
幾人接過麥餅，小口小口啃食，食難下嚥，滿心皆是前路渺茫的惶惑。
“江北荒山靈氣稀薄，無丹材靈藥，我們傷勢難以調養，時日一久，木元根基必然受損。”
“總好過留在江南，日日活在搜捕追殺之下，只要能活下去，就能等到翻案那天。”
“只盼能早日尋到少尊，唯有他知曉分部當年構陷全門的關鍵證據藏在何處。”
句句低語順著山風飄上樹冠，蘇玄宸默默記在心底，指尖無聲掐算地氣流轉軌跡，暗中再引遠處山澗流水改道，沖刷巖穴外圍所有腳印、血跡、木氣殘痕，又催發四周雜草瘋長，徹底掩去巖穴入口痕跡。這一手全程只用山野天然地氣催動，不摻半分蒼梧木德功法，縱使追兵稍後破開荊棘密林，也尋不到半點巖穴藏人的線索，只會認定蒼梧餘孽早已借岔道遠遁。
做完暗中護持之舉，他依舊不曾現身，伏在古樹濃蔭裡繼續觀望。
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