幾番借第三方事端試探凌霄各派底線，分寸尺度早已爛熟於心，金陵城內凡商、小門、仙門三方拉扯不休，城池縫隙之間，無數無根漂泊的落魄散修，漸漸向城西臨河一帶聚攏，無形中凝成一股游離於凌霄三派、七大豪門之外的全新民間力量。這般局面並非蘇玄宸刻意招徠籠絡，皆是經年累月細微善舉、推演斷事積累下的名望，令走投無路的散修自發尋來，這群修士無宗門典律束縛，無世家利益捆綁，自成一盤松散卻不容小覷的新生博弈籌碼，悄悄改寫整座金陵的勢力棋盤。
蘇玄宸常年樵採遊走山野街巷，凡偶遇境遇窘迫的散修，從不會恃道藏修為冷眼旁觀，行事只守蒼梧木道生養本心，不求回報，不留名姓。有修士修行道基受損、身中礦場瘴毒，他便借採藥之便，暗中放置調和木毒的山野靈草；有人盤纏耗盡、困於渡口無處棲身，便悄悄在破廟、河畔石龕留下粟米與碎銀；不少散修深陷凌霄派系爭端，被分部管事剋扣靈材、無端構陷，走投無路之下尋到柴房周邊，蘇玄宸也只借尋常樵夫閒談的口吻，以《通天算經》推演的淺淡大勢提點一二，點破各派行事軟肋與自保退路，不插手紛爭，不代為出頭，只授自全之法。
時日一久，金陵周遭落魄散修之間漸漸傳開城西樵夫的名頭，都說此人看似凡俗，卻懂草木療傷、善觀大勢禍福，待人寬厚，從不索取靈石供奉，亦不逼迫旁人依附任何勢力。四處流離、受盡仙門世家壓榨的散修本就無一處容身之地，凌霄三派各有私心，收納弟子必先核查出身、捆綁派系利益，七大豪門只結交能帶來靈材收益的高階修士，底層落魄之人無處投奔，聽聞這般一處不問出身、不設門檻的落腳之地，便三三兩兩往城西河畔聚集，平日多棲身於渡口廢棄貨倉、河邊舊廟、後山無人看管的巖穴，無事便結伴上山採藥、下河捕撈，遇有難解的修行、生計困局，便尋機會遠遠等候蘇玄宸樵採歸來，只求幾句提點。
聚攏而來的散修來歷各不相同，有人早年依附附庸小門，因宗門資源被凌霄常年剋扣，門中難以為繼只得流落市井；有曾投效江南分部的底層修士，看不慣管事私吞靈材、欺壓凡民，不願同流合汙主動脫離；還有不少山野自生自悟的草木散修，天生親近木氣，久聞當年蒼梧山平和生養的傳聞，心底本就對獨尊殺伐金系的凌霄心存隔閡；更有一批遭玄庚老牌一派打壓、剝奪修行資源的寒門修士，既不願投身少壯派淪為爭奪權柄的棋子，又不肯依附中立幕僚派受刑律條條框框束縛，索性游離所有仙門體系之外。
這群人彼此之間無嚴苛尊卑，無統一功法約束，無固定首領號令，只是憑共通的困頓境遇、相近的委屈心緒自發相聚，算得上一股十足鬆散的民間力量。平日裡互不統屬，各謀生計，卻有一份共通的心照不宣：但凡城中凌霄分部修士無故刁難散修、豪門商行肆意壓低靈草收購價，眾人便互通訊息，彼此照拂；若有礦場勞役、底層雜役被仙門苛待，他們也會悄悄暗中幫扶，傳遞訊息，卻從不會聚眾舉事、直面仙門私修廝殺，行事隱忍剋制，只求自保安生。
蘇玄宸始終與這群聚攏的散修保持一層清晰距離，從不會走入他們聚居的破倉舊廟，不接納眾人奉上的靈石、靈草饋贈，不立下規矩號令這群人，更不會將蒼梧舊部的藏身山谷、柴房存證暗格這般核心籌謀告知分毫。他心裡分得通透，散修自發聚攏是時局人心催生的自然結果，可這群人修為參差不齊，心性良莠難辨，一旦深度牽扯全盤佈局，若有人心性浮躁、貪圖凌霄許諾的資源，極易洩露蛛絲馬跡，連累深山舊部與翻案大計。
他僅維持淺淡的分寸交集，每日樵採途經河畔聚居之地，若有人上前問詢修行阻滯、前路禍福，便隨口借山川草木之理推演幾句，點到即止，不深挖各派秘辛，不授意散修去打探仙門賬冊、私藏贓玉；若有散修身染瘴氣、道基受損，便隨手分贈幾株自制的清心草藥，僅此而已。這般若即若離的相處，既保全了散修心中那份感念與敬重，又牢牢隔絕自身與民間勢力的直接捆綁，日後凌霄追查城西散修聚攏之事，只能知曉眾人感念一名好心樵夫，卻尋不到半點蘇玄宸刻意操控、蓄養私力的實據。
可即便只是鬆散無統的自發聚攏，這股新生民間勢力已然悄悄介入金陵各方博弈，成為城內不可忽視的一環。江南分部想要照舊派遣暗哨遍佈城郊山野、搜捕可疑木修，往日可調動附庸小門、底層道童合圍巡查，如今山野間遍佈落腳的散修，但凡分部私修進山窺探，訊息頃刻傳遍整片山林，搜捕行動屢屢落空；依附玄庚老牌的谷、溫、週三家商行，刻意壓低散修採摘靈草的收購價，一眾散修便集體改換門路，將草藥轉售給中立邱、薛兩家客棧或是少壯派扶持的柳、沈綢緞坊，斷了老牌豪門壟斷草藥貨源的路子；雲衍麾下少壯派巡察修士想要拉攏散修充作底層耳目，許諾分配修行丹藥，多數散修心中記著樵夫平日提點，不願淪為派系權斗的棋子，委婉推辭，令少壯派擴充民間眼線的謀劃大打折扣。
三派修士、城中豪門皆漸漸察覺這股游離在外的民間力量，卻誰也無法完全掌控。老牌一派想要以威壓逼迫散修歸順，反倒激起眾人牴觸；少壯派以資源利誘拉攏，收效寥寥；中立三執法無心收納一眾無籍散修，只求彼此互不滋擾。各方勢力皆要行事之時顧及城西散修的動向，原本僅由仙門、豪門二分的金陵博弈棋盤，憑空多出一股不依附任何一方的制衡力量，局勢層次變得更為繁複，玄庚為首的元兇一派，能調動的外圍助力又弱了一分。
蘇玄宸每夜整理線人遞來、記述散修聚居動向的麻紙，靈臺之中冷靜權衡這股民間勢力的利弊。利處在於，散修遍佈城郊山野渡口，天然形成一層無形屏障，遮掩深山蒼梧舊部的行蹤，同時持續分化凌霄各派掌控民間底層的能力，持續消耗江南分部的管控心力；隱患在於，人群鬆散無約束，極易生出浮躁事端，絕不可倚作正面抗衡仙門的依仗，只可作無形的外圍緩衝，適度借其天然制衡各方，不可主動驅使、深度繫結。
是以他定下不變的相處之規，往後依舊只行微薄善舉、淺淡推演提點，不聚攏、不統領、不利用散修去搜集仙門罪證，任由這群落魄修士自在棲身河畔山野，自生自聚，自散自離。蒼梧木道講究順勢而為，人心自發聚攏便順其存在，卻不刻意收為己用，不打破民間力量游離中立的本貌，方能長久留存這份天然制衡的潛力，而不招致凌霄各派合力清剿。
油燈微光落在堆疊的密報之上，蘇玄宸將記錄散修聚居、與各方勢力摩擦往來的卷宗卷好，歸入牆間梧木屑暗格封存。窗外河畔舊廟燈火點點，無數漂泊散修在此尋得一處暫安之地，一股無門無派的民間新生力量紮根城西，靜靜攪動金陵原有勢力格局。
蘇玄宸負斧起身，預備次日如常進山樵採，依舊做那個不問紛爭、只予旁人些許微薄幫扶的尋常樵夫，與聚攏的散修保持恰當距離，靜觀這股新生勢力持續制衡仙門與豪門，為蒼梧翻案的全盤籌謀再添一層無聲的外圍緩衝，靜待巡察高階修士抵達金陵的風波將至之時。
