金陵柴院，長夜未闌。
院外秦淮河水波盪蕩，漁火點點，沿岸酒肆歌樓的絲竹之聲，隔著一重院牆，變得朦朦朧朧，似遠似近。人世間的悲歡喧鬧，就這般悠悠漫入這座清幽小院。自三份匿名密訊借探微司之手悄悄送入凌霄主峰各方府邸之後，柴院之中便多了一份無形的焦灼。
蘇玄宸與藺玄機，並未日日坐守燈前苦等訊息。該處置的事務依舊不曾半分耽擱，各州據點傳來的人事報文，陣法師呈報的禁制修繕卷宗，影衛遞來的地界值守簡報，一件件依次梳理妥當。只是二人心底都清清楚楚，北方千里之外那一座凌霄仙山之中，每一縷細微的風吹草動，都關乎江南這片土地之上無數蒼梧舊部、天機谷弟子的生死安危。
等待最是磨人。
世人皆以為，仙俠之士，勘破生死，看淡得失，便可做到萬事不縈於懷。可修道修的是大道，並非把一顆人心煉成一塊頑石。手下萬千性命繫於己身，又豈能真正做到全然無動於衷。蒲團之上靜坐之時，偶爾抬眼遙望北方沉沉雲天，二人心底，依舊會泛起一絲難以言說的沉鬱。
這一日午後，天上雲氣堆積，天色微微昏沉，一場江南梅雨眼看就要傾瀉而下。柴院中庭，老桂樹繁葉如蓋，陣陣熱風穿過枝葉，吹得滿院樹影婆娑。一名身著粗布短褐，看似尋常行腳貨郎的男子，自秦淮河渡口一路行來，穿過市井長街，避開盤查往來行人的凌霄外圍眼線，輾轉來到柴院側後方一處極為隱蔽的後門。此人乃是探微司在外的流轉信使，不歸屬任何一處固定據點，不住宅院，不留戶籍，一身行腳商販打扮，常年奔走於大江南北，傳遞最為緊要的一級情報。
信使左右環顧一番，確認街巷之中並無陌生面孔尾隨，抬手輕叩木門，叩擊的節奏長短錯落，乃是經過重新更換之後的最新暗號。院內守院的暗衛聽得分明，指尖微微撥動門邊暗藏的機括，厚重木門悄無聲息裂開一道窄縫，信使側身一閃，轉瞬便跨入院中。
他一路穿過幾重天井，徑直來到正屋門外。屋中油燈明明滅滅，蘇玄宸正低頭翻閱各州分司送來的人事冊頁，藺玄機則立於窗邊，指尖捻著一枚冰冷的星紋玉片，默默感應千里之外周天星斗大陣流轉的微弱氣機。聽見腳步聲，二人同時抬首。
信使躬身一禮，自貼身衣襟夾層之內，取出一枚薄如蟬翼的冰綃絹帛。絹帛極薄，通體半透，以凌霄主峰特有的冰蠶吐絲織就，絹上記載訊息的靈墨遇熱便會緩緩淡去，縱然不慎落入旁人之手，短時間之內不曾妥善處置，所載文字便會自行消散，不會留下半分可以取證的痕跡。這便是探微司傳遞頭等情報的物件，每一片冰綃，皆是潛伏在凌霄深宮的密探，冒著身死族滅的風險，一筆一筆悄悄謄寫而出。
信使將冰綃絹帛雙手奉上，隨即垂手立於一旁，不再多言半句。傳遞最高密報之時，信使只負責遞送物件，絕不復述絹帛上的文字，情報內容，唯有柴院之內主事之人方可閱覽。如此一來，縱使信使中途不幸被俘，受盡萬般酷刑，口中也無訊息可供逼問，保全情報，亦保全信使自身。
藺玄機伸手接過那一方冰綃絹帛，指尖一縷溫和星炁緩緩渡入。原本空空蕩蕩的絹帛之上，一行行極細小的淡金色字跡緩緩浮現而出。這些文字，一字一句，全是潛伏在凌霄宗主府深處那一名密探，冒著萬劫不復的風險，親眼所見，親耳所聞，一點一滴記錄下來的宗主府內的真實動靜。
屋中一時寂靜無聲，唯有簷下微風拂動窗欞，發出細碎咿呀。蘇玄宸緩緩放下手中的人事卷宗，移步來到案前，二人並肩低頭，一同細讀絹帛之上的字字句句。
凌霄主峰，宗主府，名為紫宸玉闕。整座宮闕依山而建，白玉階臺層層疊疊向上綿延，瓊樓懸於雲海，飛簷高接星漢。殿宇四周圍繞著十二道守山靈泉，終年白霧繚繞，千百名金甲衛輪班晝夜值守，仙樂隱隱，瑞氣蒸騰。在外人眼中，此處便是整個凌霄萬載基業的權力中樞，威嚴神聖，不可冒犯。
可唯有身在高牆之內的人，方能看透那一層祥瑞外殼之下，內裡的重重糾結與權衡。
那一封匿名的試探密訊，機緣巧合，被一名打掃書房的侍女，於窗欞之下拾得。侍女不敢私自隱匿，亦不敢隨意轉交給府中執事，誠惶誠恐，層層上遞，最終送到了凌霄宗主的書案之上。
絹帛之上記述，宗主當日正在閱覽各州呈報上來的修士奏疏，案頭擺放著上古流傳的《凌霄典訓》，爐中焚燒著一味名為“洗心香”的名貴香材。此香取自崑崙冰嶺深處，燃之煙氣清寒，能夠安定神魂，摒除心中浮躁，便於大人物冷靜思量天下大勢。宗主拿起那一份沒有落款來歷的傳訊符，指尖輕輕摩挲符箋表面，久久沒有說話。
身旁站著宗主最為倚重的心腹大司執。大司執追隨宗主已有百餘年，深諳宗主心中所思所想。見宗主長久沉默，便上前低聲進言，提議即刻調動主峰精銳，派出數批巡狩修士南下江南，徹查這份匿名密訊的來源。若是能夠揪出幕後之人，便可順勢大舉清剿天機谷殘存勢力，掃平心腹大患，借赫赫戰功，壓下兩大長老派系日益高漲的聲勢。
然而宗主聽罷，並未當即應允。
冰綃絹帛之上，一字一句記下宗主當時的言語神態。宗主並未動雷霆之怒，也未曾生出即刻興兵南下的決斷，只是將那一份傳訊符輕輕擱置在案几一角，眉宇之間，盡是躊躇不決。
他心中已然知曉，江南之地，已然出現了算道造詣極高的人物。匿名密訊能夠精準點破凌霄內部宗主與兩大長老之間盤根錯節的矛盾，絕非山野散修可以做到。宗主隱隱猜出，這背後，多半便是天機谷的藺玄機，以及蒼梧一脈的蘇玄宸。
可知曉歸知曉，是傾盡全力大舉南下征伐，還是暫且隱忍按兵不動，宗主心中，反覆權衡，搖擺不定。
大司執依舊在一旁懇切勸諫。言說蒼梧舊部與天機谷一日不除，便如同芒刺在背，寢食難安。如今對方主動洩露一絲痕跡，乃是天賜良機，應當抓住時機，雷霆出擊，一舉將江南的隱患徹底拔除。待到外部禍患平定之後，再轉過頭來，慢慢收拾主峰之內心懷異志的兩大長老，如此內外次序分明，宗主權位便可穩如泰山。
宗主聽罷，緩緩搖了搖頭。
絹帛之上錄下宗主的原話，言詞冷靜，不帶半分意氣用事。
“汝只見江南之刺，不見主峰之內的深壑。”
如今兩大長老派系，門下門生故吏遍佈凌霄六部，掌管靈材開採、宗門刑律、外域征伐諸多實權。百餘年以來，兩派暗中積蓄力量，勢力一日勝過一日。若是宗主此刻將主峰大量精銳嫡系兵馬盡數調遣南下，遠赴千里之外的江南作戰。主峰本土的防禦力量便會瞬間空虛。兩大長老身居凌霄腹地，手握重權，一旦趁宗主府兵力單薄之時，於主峰之內發動變局，後果不堪設想。
千里之外的一場征伐，勝負尚且未可預知。江南一帶，河網密佈，湖澤萬千，傳聞天機谷與蒼梧舊部多年經營，早已佈下重重禁制暗局。就算凌霄大軍長途奔襲而至，未必就能夠速戰速決。戰事一旦拖入僵持，大軍久羈江南，不能速歸。主峰後院若是起火，遠在江南的大軍，遠水難救近火。到那個時候，外患不曾平定，內部權位反倒岌岌可危。
宗主修行已有七百餘載，歷經數次宗門內部權力更迭，深深懂得，對於如今的自己而言，凌霄主峰之內表面的安穩，才是第一要務。外部江南的那一批殘存勢力，縱然依舊存活，依舊佈局，終究遠隔千山萬水，暫時還無法直接威脅到宗主府眼前的權柄。可是身旁兩大長老的勢力，近在咫尺，日夜生長，這才是眼皮底下最為真切的威脅。
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