江南梅雨連綿不絕，淅淅瀝瀝的冷雨一連籠罩金陵已有數日。
秦淮河水面暴漲，渾濁的浪濤卷著河底的泥沙，拍擊兩岸青石堤岸。沿岸市井之中，油紙傘層層疊疊，凡俗百姓依舊照常營生，酒樓茶肆之中的喧譁，穿過茫茫雨幕，隱隱飄進柴院高牆之內。人世間煙火生生不息，可高牆之內，兩顆心始終高懸於千里之外的凌霄主峰。
自冰綃絹帛送來宗主府的權衡動向之後，蘇玄宸與藺玄機並未有半分鬆懈。二人依照宗主左右搖擺的時局，一一調整同盟各處據點的行事分寸。傳令江南所有暗線收斂鋒芒，不可主動尋釁，禁制、密道、影衛、資財儲備，一切照舊嚴整戒備，絕不因宗主暫時擱置南征便生出一絲僥倖。探微司潛伏在凌霄深宮的諸多密探，更是加倍警醒，睜大耳目，留心主峰之內每一縷風吹草動。
只是那三封匿名試探密訊，分別送入三方勢力府邸，如今僅僅窺見到宗主一派的心境，兩大爭權長老，還有落霞崖中立一脈，至今杳無音信。
等待的時日，最是磨人心神。
這一日雨勢稍歇，雲層裂開一道縫隙，一縷淡淡的天光灑落人間，將院中桂樹葉上積存的萬千雨珠映照得晶瑩剔透。柴院側門之外，來了一名身著賣藥行商裝束的探微司信使。與上次那名貨郎信使並非同一人。探微司的流轉信使素來互不相識，各自行走一方，彼此不見面容，不通名號，只為若是其中一人不幸暴露，不至於牽累整條傳訊鏈條盡數崩斷。
這名藥商肩頭揹著一隻竹編藥簍，簍中擺放著幾株尋常山野草藥，掩蓋懷中密信。他沿著雨後溼滑的街巷緩步走來，一路刻意繞了數條迂迴曲折的長街小巷，反覆確認身後並無尾隨盯梢的凌霄暗哨，方才行至柴院後門。叩門的聲響長短緩急，嚴格依照新近更換的暗號，一聲一聲，輕叩木門。
院內值守的暗衛辨明訊號，悄無聲息開啟半扇後門。藥商側身而入，腳下布鞋沾滿路上泥水，踏入天井之後，他也顧不上擦拭鞋襪上的汙泥，徑直穿過重重院落，來到正屋門外。
屋中，蘇玄宸正對著一份各州分司送來的流民名冊。蒼梧浩劫之後，大量舊部族人四散流落於世間，天機谷開設多處隱蔽安置點，默默收容庇護。名冊之上，密密麻麻記著無數人名，何處的族人已經安頓妥當，何處尚有流離之人亟待接濟，樁樁件件，皆要細細過目。
藺玄機立在窗前，窗外雨後溼氣撲面而來，他手中捏著一枚星紋玉珏，玉珏之上流轉著一絲周天星斗大陣微弱感應。他正在時刻留意天機谷本谷大陣傳來的靈機變化，提防遠方忽然襲來的大舉兵戈。
聽見門外腳步聲，二人一同抬眸。
藥商信使深深躬身，四下環顧確認屋內沒有外人，方才伸手自藥簍夾層最深處，取出一卷以油浸桑皮紙層層包裹的密卷。油浸桑皮紙不懼雨水，縱使長途跋涉遇上滂沱大雨，內裡記載的情報也不會被雨水浸染損毀，乃是探微司信使長途奔走之時最常使用的傳訊物件。
信使雙手將桑皮紙密卷奉上，隨即後退兩步垂首靜立，依舊恪守規矩，口不言卷中一字，所有情報，只交由屋中主事之人親自閱覽。
藺玄機伸手接過，一層層剝開外面防水的桑皮紙，裡面是兩頁極薄的玄色箋紙，箋紙之上以凌霄刑律司獨有的隱色墨汁書寫文字，必須借屋內油燈溫熱的火光烘烤，字跡才會緩緩顯現。若是置於日光之下暴曬，箋紙上所有字跡便會即刻灰飛煙滅，不留半點痕跡。
蘇玄宸移步走到案邊，伸手將油燈向箋紙近處輕輕挪動少許。昏黃溫熱的燈火緩緩烘烤紙面，原本漆黑一片的箋紙之上，一行行銀灰色小字，如同春草破土一般，慢慢顯露出來。
紙上所載，乃是潛伏在左長老刑律司府邸之內，一名冒著殺身大禍蟄伏多年的密探，拼死蒐集而來的第一手內情。
凌霄主峰，刑律司府邸，坐落在主峰西側的黑石崖畔。此地與宗主居住的紫宸玉闕雲海仙景全然不同，黑石崖遍地盡是黝黑冷硬的岩石，崖間古柏蒼勁，終年不見多少暖陽，山間常年吹拂刺骨寒風。整座刑律司府殿宇皆是黑石砌造，樓宇森嚴，高牆疊疊，府中執掌凌霄宗門刑獄律令，稽查門中弟子過錯，手中握有拘拿、審訊、定罪的大權，門內獄牢深深，寒鐵枷鎖遍佈，一股肅殺森冷之氣終年不散。
執掌刑律司的左長老，修行已有八百二十餘載，乃是凌霄如今權柄最重的人物之一。此人一生精於權術，城府極深，性情猜忌多疑，殺伐果決。數十年來，一直暗中積蓄派系力量，志在將來可以角逐宗主大位。他與另外一名右長老，表面之上偶有合作，私下卻是互相戒備，彼此猜忌，二人同為想要制衡宗主的勢力，卻又時時刻刻提防對方率先做大，搶先一步奪下宗主之位。
那一封匿名的試探密訊，當初被人悄悄放置在刑律司書房迴廊暗處，被左長老身邊貼身侍從偶然發現，隨即呈遞到左長老的書案之上。
與宗主見到密訊之時的審慎權衡截然不同。左長老讀完箋紙之上的文字，非但沒有靜下心來細細分辨訊息的真偽，第一時間升起的，便是滿心猜忌。
在左長老心中，這份來歷不明的匿名密訊，絕不會是憑空而來。他並不認為是江南的算道高人暗中佈局挑撥。他心中先入為主，徑直認定，這一封密訊，定然是他最大的對手，也就是那一位右長老，暗中所為。
桑皮箋紙上，將當時刑律司書房之內的場景，一一記述下來。
黑石建造的書房，石壁冰冷，屋內陳設簡樸，案頭堆放著如山的卷宗，大多是刑律司稽查得來的各門各派的秘事檔案。牆角一尊青銅獸爐之中，燃燒著蒼朮與苦艾混合煉製的香，煙氣清苦，彌散整間石室，相傳此香可以使人頭腦清醒，勘破謊言，乃是刑律司審訊之時常用。
左長老一身玄色繡暗紋道袍，手指緊緊捏著那一份傳訊符，指節微微泛白，一雙眼眸之中滿是寒冽的猜忌。他將傳訊符反覆讀了數遍，案上青銅油燈燈火搖曳，將他的影子投射在黝黑石壁之上，影子忽大忽小，一如他起伏不定的心思。
侍奉在身側的心腹司獄，見到長老神色陰沉，便上前低聲問詢。
左長老一聲冷笑，笑聲帶著幾分森然，在空曠的黑石書房之內悠悠迴盪。
“此訊絕非偶然。”左長老指尖重重叩擊書案，黑石案面發出沉悶咚咚聲響，“除了右老匹夫，還會有何人做出這般勾當。此人定然已經暗中勾結江南那一批蒼梧餘孽，籠絡那一名精於推演算道的高人。如今寫下這份匿名密訊，送到我的刑律司府中，意在挑撥我與宗主互相爭鬥。待到我二人彼此損耗，兩敗俱傷，他便可坐收漁翁之利，不費吹灰之力，登臨宗主大位。”
在左長老的揣測之中，右長老已經私下與蘇玄宸、藺玄機暗通款曲。右長老想要借用江南域外高人的智謀與力量，攪動凌霄主峰這一潭渾水，攪亂宗主府與刑律司兩方，令凌霄高層自相傾軋。等到主峰之內大亂，右長老便可順勢而起，奪取凌霄最高權柄。
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