江南雨後，溼氣沉沉。
金陵城中，連日的陰雨已經漸漸消散，可地面街巷依舊處處殘留水漬。秦淮河的河水經雨水灌注之後，水勢浩大，河面寬闊，畫舫凌波，櫓聲欸乃。兩岸酒樓茶肆，人來人往，凡俗百姓日出而作，日落而息，煙火融融，全然不知千里之外凌霄主峰，一場不見兵刃的權鬥，正藉著一紙匿名密訊，層層發酵，一波接著一波，向著江南這片土地漫卷而來。
柴院之內，自收到左長老密遣心腹潛入江南的情報之後，整座同盟便已經悄悄繃緊了心絃。蘇玄宸與藺玄機接連發出數道緊急手令，傳令江南各處據點、商行、山野巖洞，所有暗線盡數斂藏形跡，提高戒備。市井之中的影衛改換尋常百姓裝束，散入長街短巷，密切留意自北方南下的陌生遊方修士。蘇玄宸的替身依舊居於柴院正庭，日出開窗，日落閉戶，讀書閒坐，起居一如往常，以此迷惑外界窺探的視線，而蘇玄宸本人，則早已悄然離開柴院，輾轉往來於蒼梧三谷與江南各處隱秘暗室之間，行蹤飄忽，不留定所。
只是二人心中十分清楚，凌霄主峰之中共有三方勢力。宗主之心已然探明，左長老的猜忌與算計也已經浮出水面，唯獨執掌靈材寶庫的右長老，直至此刻，依舊杳無訊息。
那一封匿名試探密訊，同樣曾經悄悄放置於赤霞別院的迴廊暗處。自密訊送出至今，時日緩緩流逝，遲遲不見半點回音，這一份長久的沉寂，反倒令柴院之中的二人愈發不敢等閒視之。
世間權場博弈，喧囂未必最為可怖，長久無聲的靜默，往往才是暗流湧動的徵兆。
這一日，天光晴好，萬里雲疏。秦淮河渡口舟楫往來，千帆泊岸。一名身著綢緞商賈服飾的男子，隨著大批南下的商旅隊伍，渡過長江，踏入金陵地界。此人並非探微司尋常流轉信使，他本就是探微司安插在凌霄靈材司之中的一名外門執事，潛伏在赤霞別院周邊已有數十載。只因事關右長老的頭等秘情，尋常信使層級不足以承載這般重大情報，他便不惜親身涉險，辭別凌霄，一路混在商隊之中，千里奔波，親自將情報送至柴院。
一路上，他刻意輾轉多處城池，數次改換衣著身份，時而為珠寶商人，時而為藥材販子，繞開凌霄沿途設立的各處關卡巡檢，數次險些被盤查的凌霄衛士識破行跡，歷經重重艱險，方才安然抵達金陵城外。
待到暮色垂落，落日西沉，漫天殘霞染紅秦淮河面，河水盪漾起一片金紅波光。這名喬裝珠寶商人的密探，避開鬧市人流，獨自繞行至柴院後方那條僻靜的小巷。巷中少有人跡，牆根之下長滿青苔，他依照預先約定的叩擊節奏，輕輕叩響那一道不起眼的後門。
門閂之內，暗衛仔細辨明暗號，木門悄無聲息向內挪開一道窄縫。密探左右飛快掃視一遍街巷，確認四下並無旁人窺伺，當即側身一閃，迅速踏入院中。
院內庭院，晚風徐徐，桂樹枝葉輕輕搖晃。藺玄機早已在此等候，蘇玄宸亦自外地秘密返回柴院，二人正坐在院中兩領舊蒲團之上，面前一張簡樸木案，擺放著粗陶茶盞，茶水早已微涼。得知有凌霄靈材司的核心密探親身前來送報，二人心底便知曉，必然是赤霞別院之中，發生了非同小可的大事。
密探一路長途跋涉，衣衫尚且帶著旅途風塵，額角滲著細密汗珠。他不敢有片刻耽擱，當即自內襯衣襟之中，取出一枚打磨得十分古樸的胡桃木盒。木盒外表毫無紋飾，平平無奇，盒蓋縫隙封有一層極薄的靈膠，一旦有人強行撬開木盒，盒內記載情報的絹帛便會立刻被盒底暗藏的引火靈紋引燃，瞬間化為灰燼，絕不給外人留下一字半句的訊息。
密探雙手捧著木盒，躬身奉上。
藺玄機接過胡桃木盒，指尖一縷極淡的星炁緩緩渡入，小心翼翼解開外層靈膠封印，輕輕掀開盒蓋。盒底安放著一卷暗紅色的柞蠶絹帛，絹帛之上，記載文字所用的顏料，取自赤霞別院後山特有的赤瑾花，遇夜風便會漸漸顯色，若是置於烈日強光之下，則會轉瞬消融。
蘇玄宸俯身，抬手擋住落日餘暉，不讓夕照直射絹帛。片刻之後，暗紅色絹帛之上，一行行深淺不一的墨紅色字跡緩緩浮現，右長老所在的赤霞別院之內，那些不為人知的謀劃算計，就此一一展現在二人眼前。
凌霄主峰，赤霞別院坐落於主峰東南方位，漫山遍野遍植赤瑾花，每到花季，漫山如火，雲霞一般鋪滿山野。與左長老那一座黑石崖刑律司的森冷肅殺截然不同，赤霞別院樓閣雅緻，花木繁盛，溪流繞院，靈草遍地。右長老執掌凌霄靈材寶庫，天下各地進貢而來的靈石、奇花靈藥、礦脈精金，盡數彙集於他的管轄之下。手中掌控著整座仙門最為豐厚的物資儲備，門下黨羽眾多，不少宗門執事、外域鎮守，皆受過他靈材資源的接濟扶持。
右長老其人，性情深沉內斂，喜怒極少顯露於顏面，心機淵深如海。不同於左長老那般鋒芒畢露，動輒便將猜忌與殺機擺在明處，此人素來擅長隱忍蟄伏，凡事謀定而後動，不見實利，絕不輕易出手。數十年來，他與左長老二人，時而相互利用，聯手製衡宗主，時而互相傾軋，彼此構陷攻訐。兩大長老派系之間，明面上尚且維持幾分體面禮數，私下早已積怨深重，水火不容。
那一封匿名的試探密訊，被赤霞別院一名打理花圃的花匠，於花叢石縫之間無意拾得，輾轉送到了右長老的書案之上。
右長老手執那一份無名傳訊符，坐在臨溪的書閣之內。窗外赤瑾花隨風零落，花瓣片片飄落在溪水之上，順著潺潺流水緩緩遠去。書閣之中，檀香嫋嫋，案頭堆放著天下靈礦圖譜，一卷卷記載靈材產地、儲量、流轉的卷宗堆積如山。右長老一遍又一遍細讀密訊上的文字，神色平靜，面上不見半分喜怒，既沒有如同左長老一般，當即認定乃是對手設下的圈套，也沒有輕易便相信密訊之中的種種暗示。
他靜坐書閣，整整一夜，未曾入眠。
跟隨右長老多年的一名親信供奉，立於書閣一側，靜靜侍奉，不敢隨意開口打擾。待到東方天際泛起魚肚白，一夜已過，右長老方才緩緩開口，語聲平淡，聽不出心中真實情緒。
“這份密訊，來路不明，虛實難辨。”右長老目光望向窗外流淌的清溪，花瓣隨水遠去，“左黑石已經有所動作了。”
右長老安插在刑律司之內的暗線，早已將左長老心生猜忌、派遣心腹死士改換遊士裝束，秘密南下江南這件事，連夜傳回赤霞別院。左長老自以為行事極為隱秘，避開了宗主與其餘各方耳目，殊不知兩大長老彼此之間，皆是互相安插眼線，對方府中但凡稍有風吹草動，很快便會傳入自己耳中。
得知左長老已經調遣人手奔赴江南，右長老心中瞬間便看透了對手的全部算盤。
左長老認定是自己暗中勾結蒼梧舊部與天機谷，於是派遣暗客遠赴江南，四處尋訪證據，想要蒐羅出一些蛛絲馬跡，之後匿名送往紫宸玉闕，借宗主之手，打壓消耗自己麾下的派系力量，待到宗主與自己兩敗俱傷，左長老便可坐收漁翁之利，一舉爭奪宗主之位。
看透對手的謀劃之後，右長老心中沒有半分惱怒，反倒是生出另外一番思慮。
既然左長老要藉著江南之事來攻訐自己，那自己何不反過來，也藉著蘇玄宸與蒼梧舊部這一條線索，去深挖左長老身上的過往私弊。
當年蒼梧山焚山之劫，凌霄各大高層皆有參與，可是各家深淺各不相同。左長老彼時正是刑律司的重要執掌者，當年圍剿蒼梧舊部之時，他親自領兵，手上沾染無數蒼梧族人的鮮血。戰亂之中，靈材珍寶，古玉典籍，無數蒼梧山世代珍藏的寶物流落四散。據世間一些殘缺傳聞，左長老藉著當年兵戈大亂之機，曾暗中私吞大批蒼梧一脈珍藏的稀世靈材，並未盡數上交凌霄宗門府庫，將大量珍寶悄悄歸入自己的黑石崖私庫之中。
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