金陵柴院，桂香零落，暮秋的風穿過庭院，捲起滿地枯黃碎葉。
前番擷取兩派心腹私函，謄錄副本暗中播送，已在凌霄主峰兩派中層心底悄悄埋下隔閡的種子。可藺玄機心中十分明白，這一切終究還只是作用於雲海仙山之內的虛招。黑石崖與赤霞別院派駐到江南的各路分部官吏、潛伏密探，依舊遍佈大江兩岸的碼頭津渡、府城郡縣。這些身處江南的外派之人，才是直面天機谷同盟的刀鋒。
主峰高層縱然心生猜忌，只要江南這邊的兩派分部依舊能夠同心協力，四處搜捕蘇玄宸與蒼梧舊部，那麼來自凌霄的威脅，便一日不會消減。主峰遠隔千山，鞭長莫及，許多實地探查、緝捕搜尋的事務，全權交由江南分部處置。若是能夠令江南當地，分屬黑石、赤霞兩派的官吏彼此相爭，互相攻訐，內耗不止，便可牢牢牽制住這一股近在咫尺的力量。
江南水鄉，河道縱橫，水網密如蛛網。自先秦以來，便有漕運貫通各州，凡俗天下依靠漕船轉運糧米布帛，而修仙界的靈材漕運，則是另一套潛藏於市井之下的脈絡。
大江干流，無數支流河汊，大小渡口商行鱗次櫛比。凌霄在江南各州設立靈材分部，專司採集、收納、轉運南方出產的靈草、礦石、水木精華，源源不斷向北輸送，供給凌霄主峰萬千弟子修行耗用。江南靈材漕運，一半權柄握在黑石崖外派官吏之手，掌管稅檢、巡查緝私；另一半由赤霞別院的外派官吏把持，統管收購、倉儲、排程分發。兩派權責本就犬牙交錯，邊界模糊，平日裡便多有摩擦。
天機谷在江南經營多年，水陸商棧遍及江河沿岸，許許多多渡口碼頭之上，皆有同盟暗中掌控或是可以施加影響的商行鋪面。這些商行表面之上，與尋常民間商號別無二致，販運茶葉、絲綢、瓷器，往來於大江上下，暗地裡卻熟悉整條江南漕運的規矩、人事、河道關隘。
蘇玄宸與藺玄機靜坐於柴院的木案兩側，一盞粗陶茶碗，沸水沖泡山野老茶，水汽嫋嫋升騰。窗外，遠遠可以聽見秦淮河畫舫傳來隱約絲竹，市井人間歌舞昇平，可江河之下，暗流早已洶湧翻騰。
藺玄機指尖輕輕撫過案頭一張江南河道輿圖。輿圖之上，密密麻麻標註出江灣、渡口、水閘、倉儲之地，每一處紅點，便是凌霄江南分部的一處靈材棧口。
“主峰的猜忌，是天上之風。江南漕運，乃是地上之局。”藺玄機語聲低沉，目光落在輿圖之上，“黑石執掌稽查，赤霞執掌倉儲排程，兩派權責糾纏。我們不必親自跳到臺前，只需要撥動市井商賈之間的利害，放大原本就已經存在的縫隙。令江南兩派分部，為靈材分配、漕運損耗、倉儲虧空互相爭執，彼此追責，一紙一紙訴書送往凌霄主峰。一旦主峰兩大長老不得不分出大量心力，處置江南地方的紛爭，便再難專心調遣人手，搜捕我們的蹤跡。”
蘇玄宸指尖輕點桌面，蒼梧木道的一縷微茫生機，自指尖悄然散開，又迅速斂入體內。
“但此事分寸最難拿捏。”蘇玄宸緩緩開口，“萬萬不可讓旁人看破，這場漕運風波，乃是天機谷在幕後一手推動。若是凌霄兩派猛然醒悟，知曉江南這場紛亂，皆由我們暗中挑動。縱使他們平日鬥得你死我活，也會瞬間放下私怨，調轉刀鋒，合力圍剿蒼梧舊部。到那時，便是滅頂之災。”
挑撥離間之術，最高境界，便是令局中人自以為一切爭端皆發自他們自身的利害衝突，全然不知暗處另有旁人撥弄機括。
此番漕運紛爭，絕不能由天機谷的商號直接出頭，當眾與凌霄官吏對峙。那樣無異於自曝行跡。
應當驅使江南本土大大小小的民間商行、散修商號，走到風波最前沿。同盟麾下的渡口商棧，只隱於幕後，順水推舟，因勢利導，煽起市井商賈心中本就積壓已久的怨懟。
長久以來，凌霄江南分部的兩派官吏，各自為了為本派系積攢功績，向主峰邀功，時常對地方民間靈材商行橫徵盤剝。黑石一派的稽查官吏，隨意增設關卡，苛扣商貨，索要供奉；赤霞一派掌管倉儲排程，又常常壓低靈材收購市價，巧立名目剋扣商利。江南本土一眾經營靈材生意的商賈、散修世家，心中積怨早已很深，只是畏懼凌霄的滔天威勢，敢怒而不敢言，敢怨而不敢發。
這份深埋於市井之間的怨氣，本就真實存在。天機谷所要做的，不過是輕輕撥開一層覆土，讓積壓已久的矛盾，自行破土而出。
藺玄機微微頷首，將心中謀劃細細梳理周全。
號令藉著密信，悄然送往沿江各處由同盟掌控的水陸商棧。所有主事之人，一律隱匿身份，不可顯露分毫異常。只分頭聯絡江南本土靈材商賈，與世代經營河運的船幫。
有的地方，暗中向商賈透露訊息，言說黑石分部官吏私下收受好處，將本該上繳凌霄的上好靈木，暗中截留，交由少數幾家親近黑石的商號販運，獨享厚利。
另有一些渡口，則向本地船幫散佈訊息，稱赤霞分部掌管倉儲，庫房之中靈材損耗巨大，不少名貴靈草、水魄晶石，被赤霞官吏私自變賣，中飽私囊，虧空之後，反倒要將損耗之責，盡數推到民間漕運船家頭上。
這些訊息，半真半假。江南兩派外派官吏之中，本就確有貪墨瀆職之事，並非憑空捏造。只是過往大家懾於凌霄威勢，人人心中知曉，卻無人敢於公開揭穿。如今經人暗中點撥，原本隱忍的地方商賈，心中積怨，便一下子被點燃。
同盟麾下的商棧，絕不帶頭出面控告。只是混跡於一眾本土商人之中，煽風點火，附和眾人的怨聲，資助一些受欺壓最深的中小商號，替他們整理賬冊，梳理歷年漕運之中的虧耗記錄。卻絕不留下半片紙帛證據，證明這份資助出自天機谷。
風波最先自潯陽江幾處大渡口興起。
潯陽江乃是江南靈材漕運的一大樞紐，江面開闊，千帆往來。江邊數十家靈材商行，數百條漕運貨船，日夜轉運南方山林出產的靈材，向北輸送。
此前數月，黑石崖派駐於此的稽查官吏，為了向主峰表功，接連增設三處水上關卡，每一艘過往靈材漕船，都要額外抽取一份靈材作為關捐。這份額外的供奉，並不上繳凌霄公庫，大半流入黑石江南分部官吏的私囊。而赤霞別院駐守此地的倉儲主事，心中對此十分不滿，卻又無力直接管束黑石派的稽查。於是便在靈材入庫之時，百般刁難，故意壓低收入賬冊，將漕運途中的自然損耗，成倍放大，以此用來向主峰上書，控訴黑石稽查關卡苛捐太重，致使民間商販不堪重負，靈材貨源日漸枯竭。
兩派外派官吏，暗地裡本就互相看不順眼，只是礙於主峰大局，表面尚且維持一團和氣。
如今，本土商賈心中積怨被引燃。數家受盡盤剝的中小靈材商號，率先站了出來。他們整理出數年以來關卡盤剝、倉儲壓價的種種賬據，先是向江南凌霄分衙遞上狀書。
狀書之中，一部分狀告黑石派駐官吏私設關卡，濫收靈材捐稅，壓榨民間漕運；另一部分，又控訴赤霞倉儲主事，篡改入庫賬冊，虛報靈材損耗，暗中變賣庫房靈材，漁利自肥。
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