訊息，一封接著一封，渡過長江，送入凌霄主峰。
黑石崖刑律司，案臺上堆滿自江南千里送來的書札。左長老一一展讀，越看眉頭越是緊鎖。
江南乃是凌霄南方最重要的靈材供給之地，山林水木精華，大半仰仗江南漕運源源不斷向北輸送。若是江南靈材漕運徹底崩壞，主峰萬千弟子修行所需靈草靈木，便會出現巨大缺口，此事幹系重大，絕不可等閒視之。
左長老心中認定，江南此番大亂，定然是赤霞別院那一邊，刻意唆使地方商賈，掀起事端，想要藉著漕運爭端，排擠黑石派駐江南的官吏，將整條江南靈材漕運的權柄，盡數搶奪到赤霞一派手中。
左長老不得不從繁忙的主峰朝堂博弈之中，分出大量心神，處置江南亂局。他接連寫下多封手諭，送往江南黑石分部，訓誡屬下官吏，同時調派幾名黑石崖的心腹幕僚，即刻動身南下，趕赴江南，徹查漕運糾紛，蒐集赤霞一派在江南的種種錯處，務必要把這場風波之中的罪責，盡數歸於對手。
原本已經規劃妥當，準備大舉鋪開、遍佈江南各州的搜捕行動，就此被迫擱置。大批本可以用來四處探查蒼梧舊部蹤跡的人手，被抽調出來，用於應對漕運紛爭，調查對方派系的罪證。
幾乎同一時刻，赤霞別院書閣之內，右長老手捧一疊自江南快馬遞來的奏疏，指尖緩緩摩挲著絹本書頁，神色陰沉。
在右長老的判斷之中，這場江南漕運風波，根源在於黑石外派官吏肆意妄為，盤剝地方，激起民怨。待到民怨沸騰之後，黑石一派反倒惡人先告狀，羅織罪名，嫁禍給赤霞的倉儲主事，意圖借這場亂局，把赤霞在江南的勢力連根拔除。
江南靈材漕運，也是赤霞一派至關重要的根基。許許多多靈材資源，關係到赤霞別院門下弟子修行，關係到派系內部的利益分配，萬萬不可以拱手讓人。
於是右長老同樣調遣心腹，持自己的親筆手令，星夜奔赴江南。命自家派駐的主事，務必據理力爭，整理完備賬冊證據，駁斥黑石一派的汙衊，守住赤霞在江南的漕運權柄。
就這樣，凌霄兩大長老，被江南突如其來的漕運紛爭牢牢牽制。
他們固然依舊記掛著坊間傳聞的江南神秘高人，記掛著建木舊線索，記掛著潛藏於山河之間的蒼梧餘孽。可是江南靈材漕運事關派系切身的重大利益，眼前的現實禍亂迫在眉睫，他們不得不優先投入大量精力，去處置這場地方上的爭端。
兩大長老各自派遣的心腹，一批接著一批離開凌霄主峰，奔赴江南。這些人來到江南之後，首要的任務，並不是搜尋蘇玄宸的下落，而是徹查漕運賬冊，辨析兩派官吏之間的是非曲直，為本派系爭取有利局面。
但是藺玄機與蘇玄宸心中十分清醒，這一場風波，同樣暗藏莫大凶險。
一日黃昏，探微司暗衛將江南各處最新的局勢，一一傳回金陵柴院。
庭院之內，晚風蕭瑟，殘桂落盡。蘇玄宸立在廊下，望著滾滾東流的秦淮河，江面之上，大小船隻往來不絕，帆影重重。
“我們借漕運的固有矛盾，撥動利害，令兩派江南分部互相攻訐，確實已經達成牽制的初衷。”蘇玄宸語聲沉靜，“可是烈火既已燃起，火勢走向，便再也不能夠完全由我們掌控。民間商賈積怨深重，一旦衝突徹底失控，釀成大規模動亂，凌霄高層震怒之下，亦有可能暫時放下兩派私仇，派遣主峰重臣，領兵親赴江南，強力彈壓亂局。若是到了那一步，整個江南都會被置於凌霄的嚴密管控之下，我們所有的據點，所有潛伏的舊部，便會暴露在刀鋒之下。”
機謀就如同執火而行，可以借火驅敵，卻萬萬不可離火焰太近，稍有不慎，便會引火燒身。
藺玄機站在一旁，星眸望向北方，神色沒有半分計謀得逞的輕鬆。
“此言正是。漕運爭端，只可適度攪動，不可令其徹底燎原。”藺玄機緩緩說道，“傳下密令，告知所有暗中參與此事的同盟商棧。往後，只可繼續順勢旁觀，萬萬不可再繼續推波助瀾，不要再去煽動地方商賈，製造更大的衝突。任由黑石、赤霞兩派的外派官吏，以及他們派來的主峰心腹，自行去爭執，自行去辯駁。我們隱入幕後，不再添一把柴。”
一道密令，藉著夜色，飛快送往沿江各個同盟商棧。
各處渡口的天機谷商號，即刻收斂一切暗中的動作。不再去聯絡地方商賈，不再資助訴狀，不再點撥是非。徹底退回普通商行的本分，買賣絲綢茶葉瓷器，販運凡俗貨物，對外裝作對漕運紛爭一無所知，和千千萬萬民間商戶一樣，僅僅只是旁觀這場愈演愈烈的派系爭鬥。
自此，江南漕運的矛盾，便完完全全變成凌霄黑石、赤霞兩派自身的糾葛。
兩派外派官吏，以及陸續自主峰趕來的心腹，依舊在不停蒐集證據，互相上書控訴。大江沿岸的棧口渡口，依舊處處掣肘，摩擦不斷。大量人力物力，消耗於派系內耗。原本計劃鋪展開來的大範圍搜捕，遲遲無法全面展開。
可江南的空氣，也隨之變得愈發緊繃。
凌霄派到江南調查漕運案的心腹，一批又一批抵達各州府城。這些人見識高遠，心思縝密，行事老練。他們在處置兩派紛爭之餘，也不會徹底忘記主峰原本交代的另外一樁大事，依舊會分出一部分人手，明察暗訪，搜尋江南神秘高人的蛛絲馬跡。危機並沒有就此消失，只不過被暫時向後推延。
柴院之中，夜色漸漸籠罩大地。
探微司源源不斷傳回各方訊息，有來自凌霄主峰的，有來自大江沿岸各個渡口棧口的，有來自西山岩洞、蒼梧三谷、各州遺民安置點的。
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