江南大地，漕運風波依舊在江河渡口之間綿延激盪。
黑石、赤霞兩派派駐江南的官吏，彼此互揭罪責，文書書札雪片一般送往凌霄雲海。大批主峰心腹星夜南下，一頭扎進靈材賬冊與渡口紛爭之中，原本鋪天蓋地的搜捕之勢，就此被死死牽制。
可藺玄機與蘇玄宸心中，自始至終沒有半分僥倖。
流言可以攪動人心，私函可以滋生嫌隙，漕運紛爭可以牽制強敵的手腳。可這些盡數是借敵之手而生的外力，如同水上浮漚，風來則起，風止則散。凌霄終究是屹立九天的大宗，黑石與赤霞縱然鬥得勢同水火，一旦觸及宗門根本利害，便可頃刻間放下宿怨，同舉刀鋒，對準蒼梧舊部與天機谷。
江南的層層壁壘，密道、陣紋、暗室、影衛、各處分藏的罪證，足以讓同盟守得一時安穩，卻不足以破局。一味困守江南，終究只是坐以待時。若想要日後有機會將凌霄構陷蒼梧的舊罪公之於世間，洗雪萬千亡魂的沉冤，便不能只獨守一隅，當向外尋訪世間中立的力量。
天下九州，仙道宗門林立。凌霄一家獨大，威壓四海，許許多多的大小仙門，或是選擇俯首依附，求取靈材典籍庇護；或是畏懼凌霄的威勢，緘口不言，明哲保身。然則西境群山深處，尚有幾處自上古傳承綿延至今的隱世道門。他們不建瓊樓玉宇，不爭世間權柄，不與凌霄締結盟約，恪守清淨無為的上古道義，山門藏於千山雲霧之間，極少涉足中原九州的紛爭。
這幾處道門，弟子不多，卻道統悠遠，熟讀黃老典籍，深諳天地造化之理。門中長老，皆為看淡俗世榮利之人，不貪圖權位，不覬覦世間靈材，只守一山一觀，觀照四時流轉。若是能夠以道義相感，令這些中立的隱世道門，窺見凌霄頂層的權亂亂象，心中存一份公道之念，日後變局來臨之際，便不至於全然坐視，一味緘默。
不可強求他們拔刀相助，舉全門之力與凌霄死戰。這般強人所難，只會招致反感。此番西行，只求隱晦陳情，試探人心，播下一粒公道的種子。他日若是舊案昭告天下，至少世間尚有幾處清淨道脈，可以辨是非，明曲直，不至於舉世唯有凌霄一家之言。
金陵柴院之中，二人商議已定。
江南諸事，已然安排妥當。各處據點交由四司主事與影衛統領協同照管，探微司源源不斷傳回南北各路訊息，密信傳訊可跨越千山，隨時互通動靜。蘇玄宸與藺玄機二人，不宜再繼續久留金陵。此地乃是凌霄重點窺伺之處，長此駐留，難免行跡洩露。正好藉著這一段得來不易的緩衝空隙，喬裝易容，結伴西行，遠赴西境群山，尋訪隱世道門。
臨行前夜，柴院庭院，月色如水，桂樹早已落盡繁花，疏枝橫斜，映在青石地面。
蘇玄宸褪去平日青衣，換上一身質樸的粗布素袍，收斂蒼梧木道本源的靈機。那一股流轉周身的草木生機，盡數向內封存，如同深山大樹，把萬千生機藏入盤錯的根系，外表看去，便和一名修為平平的山野修士別無二致。他將那一枚蒼梧半枚合契玉牌貼身收好，其餘貴重法寶，一概留在柴院地底石室，絕不隨身攜帶，以免行路途中引人注目。
藺玄機也卸下谷主的一身星紋長衫，除去頭上束髮玉冠，僅以一根普通的烏木簪束起黑髮。周身天機星炁盡數斂入靈臺，不再向外洩露半點星象靈光。昔日執掌天機谷，運籌推演的鋒芒，盡數藏於眼底深處。腰間只懸一枚尋常水紋玉佩，乃是市井之間隨處可以買到的凡物。
二人此番出行，對外的身份，乃是兩名遊歷四方、尋訪名山勝蹟的散修。不擺隨從，不帶影衛，不興車馬，僅僅準備簡單行囊，背上斗笠，一柄短刃，幾卷道家舊籍，少許乾糧靈露。
大量隨從隨行，聲勢浩大，行跡立刻便會傳入沿途凌霄耳目的耳中，不等抵達西境群山，便已經暴露蹤跡。二人輕身簡從，一路西行，混跡於天下往來的行旅、採藥修士、雲遊道人之間，方才最為穩妥。
臨行之前，蘇玄宸對著連夜趕來的四司主事，一一叮囑。
“我與藺谷主遠赴西境，尋訪同道，往返時日，難以預先測算。江南諸事，戒驕戒躁，切不可因為凌霄如今深陷漕運紛爭，便放鬆半分戒備。”
“各處據點禁制，按時檢修；影衛四域值守，嚴守地界；水陸商棧，謹守市井本分，不得再主動挑動是非；西山岩洞、蒼梧三谷的應急退路，陣盤物資，一一清點。探微司的暗線，繼續留意主峰與江南凌霄官吏的一舉一動。但凡有重大變故，以最高等級密訊向西境傳遞。若是密訊斷絕，便依照昔日推演的時序章程，該轉移便轉移，該封存罪證便封存罪證，一切以萬千蒼梧遺民與同盟眾人的性命安危為先，不必等候我二人的號令。”
一眾主事躬身領命，將這番言語牢牢記在心底。
夜色將盡，東方天際微微泛白。
蘇玄宸與藺玄機推開柴院木門，戴上竹編斗笠，走入金陵城外的漫漫長路。身後金陵城，晨霧繚繞，城樓隱約，秦淮河的水聲，漸漸被拋在身後。
一路向西，過州越府。
大道之上，車馬絡繹不絕，有行商趕著貨隊，有趕考的凡俗書生揹著書箱，有云遊四方的道士，也有奔赴名山大川求師問道的年輕修士。二人混在人流之中，白日行路，黃昏尋山野客棧或是荒破山觀歇腳，絕不投宿繁華州府之中最為奢華的館驛。一路不談天機谷，不談蒼梧舊事，只談山水風物，黃老道義，如同真正的雲遊散修。
沿途所見，世間百態，歷歷在目。
凡俗村鎮之中，春耕秋收，百姓日出而作日落而息，並不知曉九天仙宗之內，權鬥傾軋，血案重重。偶爾途經一些依附凌霄的中小仙門，山門富麗，弟子出入，言談之間，張口必稱凌霄天威，奉凌霄號令為金科玉律。見到陌生過路修士，眉宇之間，便帶著幾分高高在上的倨傲。每逢見到這般景象，蘇玄宸與藺玄機二人，皆是低頭默然，不多言語，拱手便即離去，絕不與之多做糾纏。
越往西行，塵世喧囂便越發稀薄。
中原的平川沃野，漸漸化作連綿起伏的崇山峻嶺。奇峰插天，雲霧繚繞，古木參天，溪澗縱橫。人煙日漸稀少，道路也愈發崎嶇，很多地段已經沒有平整官道，只有採藥人、樵夫踩出來的羊腸小徑，盤旋于山崖林海之間。
西境群山，千山萬壑，許許多多上古道脈，便藏身在這雲海深山之中。
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