自一場浩大無聲的撫卹之事播撒四方，四十二支蒙冤道統的殘脈於九州山野之間重燃一縷香火，天機谷佈於天地間的道義之網，又多了無數隱於塵埃的結點。只是恩惠雖已送達，人心雖已微動，蘇玄宸與藺玄機心中卻並無半分急於求成的狂喜。二人皆知謀天下之事，最忌貪快求全，如同農夫耕山，播下種子之後，便不可日日掘土翻看根芽是否長成，唯有靜待風雨四時，讓生機自泥土之中緩緩生髮。倘若信使齊出，一日之間遍訪所有隱世道門、散修魁首、搖擺不定的旁支宗門，無數行蹤交錯于山河大道、幽谷小徑，物資流轉、人情往來的痕跡便會層層疊疊浮現在世間。凌霄兩大長老麾下數以千計的暗探，嗅覺如同寒潭之中蟄伏已久的孤狼，但凡捕捉到一絲異常的軌跡，便可順藤摸瓜，一路溯源，將這尚在襁褓之中的同盟大勢一舉傾覆。
這一日，二人辭別金陵柴院，策馬去往城郊三十里外的望樞崖。此崖孤懸於群山之外，不屬任何山門領地，尋常修士極少踏足崖頂。崖上並無雕樑畫棟的殿宇，只築了一間茅廬，以老竹為梁，松皮覆頂，是探微司早年尋得的一處隱秘論道之地。廬內陳設極簡，一方巨大青石長案居於正中，案上鋪展一幅以桑皮古紙繪製而成的九州全輿圖，圖上以朱墨細筆點點標註，每一處小點便是一方勢力的所在：有的是隱於深谷的道門，有的是散修聚守的荒原，有的是曾遭構陷、如今苟存於世的道統遺脈，亦有那些依附凌霄卻心懷怨懟的旁支小宗。山風穿破竹窗，拂動輿圖邊角，松濤自崖下萬頃林海層層湧來，聲響沉沉，彷彿是世間萬千人心起伏不定的呼吸。
藺玄機自寬大的素色道袖之中取出一卷帛書，正是《通天算經》之中時序一篇。帛紙歷經歲月浸染而微微泛黃，古篆字跡如水紋流轉，通篇所講並非殺伐鬥法的術法，而是觀天時、察人勢、順時序而行的道理，取上古二十八宿輪轉之理，不以卦象獨斷吉凶禍福，而是以天地大勢的消長，定行事之緩急。他將帛書平鋪於青石案頭，指尖輕輕撫過那些斑駁的字跡，輕聲開口，話音混著窗外穿廬而過的山風。
“先賢著此算經，有言世勢如草木四時，春生而未可急採，夏長而未可急伐，秋收方得其實，冬藏以固其根。若是逆時而動，以人力強催草木速成，縱然枝芽一時繁茂，內里根基早已虛薄，一陣秋風便可盡數摧折。今日我們所行之事，便是播撒道義火種之時，時值春生，遠未到風雲匯聚、萬火齊燃之日。”
話音落罷，二人相對盤膝坐於兩具蒲團之上。茅廬之內瞬間靜了下來，唯有崖邊幾株蒼松被風拂動的輕響。兩道靈炁自二人體內緩緩漾開，相融於虛空。蘇玄宸一身本源木道氣息緩緩流轉，木主生髮，最善體察人心深處藏而不露的生機與執念，可窺見每一方勢力心中潛藏的怨憤、恐懼、期許與權衡。藺玄機一身天機星炁悠悠升騰，星象主時序流轉，可觀千里之外氣運浮沉，可推算凌霄各地巡查隊伍往來週期、兩大長老近日心神所向、各宗山門之內主事之人一念之間的取捨。兩道氣息盤旋交織，化作一層青白相融的淡淡光暈，輕輕籠罩整幅九州輿圖。
二人雙目微闔，心神合一，一同沉入浩瀚漫長的推演。無數細碎情報如江海潮水般湧入心神：每一座隱世山門定下的閉關戒律、每一位宗主平生行事的心性城府、散修群落賴以生存的靈材礦點、凌霄各地刑律司巡查的月份時節、兩大長老眼下正糾纏於主峰權鬥之中多少心神可以外放、凡俗商路每年開市閉市的節點，一樁樁、一件件，無數因果彼此勾連，在心神之中編織成一張無邊無際的大勢之網。
一座座虛幻星點於光暈之內次第亮起。有的光點溫潤柔和，安穩蟄伏於群山偏遠之地，那便是那些飽受欺凌、受過天機谷暗中撫卹的蒙冤道統，此刻時機已然成熟大半；有的星辰明暗不定，懸於半空之間忽明忽暗，便是那些中立中小型道門，心中厭惡凌霄霸道，卻又畏懼主峰滔天威勢，正站在抉擇的岔路口；更有一些星辰光華熾盛厚重，紮根於千山腹地，便是傳承千載、底蘊雄厚的隱世大宗，門下弟子數萬，行事萬般謹慎，只求獨守山門安穩，不願輕易捲入仙門權爭，若是此刻貿然登門遊說，只會令其大起戒心，為保全宗門傳承，轉頭便將來客蹤跡報與凌霄。
推演不知歷時幾許。崖間雲霧幾番聚散，朝陽自東方升起，緩緩行至中天，日光穿過竹窗落在青石案上，拉出兩道修長的影子。蘇玄宸最先睜開雙眼，長舒一口濁氣，額角已經滲出細密汗珠，這般橫跨九州萬千因果的推演，極耗心神本源。他伸出一指，輕點輿圖西境那一片連綿群山，聲音帶著一絲倦意，卻異常清明篤定。
“卦象已然昭明。若是我們一意求快，三月之內同時派遣信使聯絡七十餘處大小勢力，以算經推演的機率而論，至少有十七處據點之行跡，會落入凌霄暗探眼中。兩大長老一旦警覺世間有一股隱秘勢力正在收攏四方道統，必會放下主峰之內的權鬥恩怨，暫時聯手，號令全境刑律修士開啟無差別搜捕。到那時，我們數年以來步步經營的所有佈局，無數隱於山野的故人，都將暴露於劍鋒之下，數年心血一朝盡廢。”
藺玄機緩緩收攏周身流轉的天機星炁，心神歸竅，他抬手將那捲《通天算經》帛書輕輕捲起收歸袖中，俯身看向鋪滿青石案的輿圖，以一根細如髮絲的硃砂筆，在山河脈絡之上緩緩畫出一道由外至內、由遠及近的路線。
“既然急進乃是死路，那我們便定下總領全域性之大次序：先弱後強，先外圍後主峰。”
何為先弱後強。最先可以深度往來的，便是那些已經受過撫卹恩惠的蒙冤道統遺脈，還有遊蕩於荒原幽谷之中，常年被凌霄分部壓榨欺凌的散修群落。這些勢力本就揹負舊怨，生存時時刻刻懸於一線，心中早已生出反抗的念頭，只是一直缺少庇護之所、足夠的資財，缺少一個可以並肩同行的同道。對於他們，不必一見面便直言結盟二字，那樣太重的盟約只會令人心惶恐不安。只可藉著採藥通商、丹材互換、遊方論道這些尋常由頭，一次次緩慢加深交集。每一次相見，只閒談天地公道，訴說仙門亂象，點到即止，不強求任何人許下諾言。恩惠已經種下，念想已經埋下，信任自會隨著歲歲往來緩緩積澱，待到心意相通之時，結盟一事自會水到渠成。他們大多棲身於偏遠荒嶺，凌霄眼線極少涉足此地，就算往來稍稍頻繁幾分，也極難引起主峰的疑心。
次一等的物件，便是那些保持中立的中小型隱世道門。他們不曾直接受過兩大長老的迫害，所求不過獨守一山清淨，安安穩穩傳承自家道統。對於這一類宗門，萬萬不可一次性送去大批靈石靈藥，過分厚重的饋贈只會勾起對方最深的猜忌，令主事之人疑心饋贈背後藏著莫大圖謀。便延續此前尋訪西境道門、贈予算道殘篇的舊例，以遊方論道的名義，相隔數月甚至一載方才登門一次。賓主對坐於道觀庭院的松石之下，煮山泉為茶，閒談星象推演、百草丹理，隨口談及凌霄主峰之內權禍橫行的亂象，說完便起身辭別，不留半分強求之意。不求對方即刻歸附同盟，只求在主事之人心底種下一粒思辨的種子，待到日後風波席捲天下之時，他們至少不會毫不猶豫站在奸佞一方。
而那些傳承千載、底蘊深不可測的隱世大宗，則必須放到時序的最末尾。這些宗門的長老宗主皆是飽閱世事沉浮的智者，行事步步權衡利弊，一絲一毫風險皆不願輕易沾染。如今凌霄依舊是天下公認的仙門之尊，兩大長老權柄滔天，若是此刻貿然登門遊說，只會被視作禍水。眼下所能做的，唯有遠遠觀望，偶爾藉著商棧往來的渠道，微微傳遞一絲道義之聲，不必靠近，不必相見，靜待凌霄內部裂痕徹底爆發，兩大長老權柄搖搖欲墜之時，才是可以與之坐而論道的時機。
何為先外圍後主峰。九州大地便是一盤巨大棋局，江南、西境、南荒諸地便是最外圍的棋子，而凌霄主峰周邊的中州腹地，便是棋局核心。所有潛伏於主峰腳下、距離凌霄城池百里之內的勢力，一概暫時不予主動接觸。此地眼線密佈，大街小巷、山野溪澗皆有刑律司暗衛遊走，任何一點異動都會被飛快遞送到兩大長老案前。我們當自遙遠四方緩緩向內收攏，先穩固萬里之外的外圍人脈，一點點織就一張巨大的網，待外圍大勢已成，再徐徐將觸角探入中州腹地，探向思過崖中立長老一脈，以及那些身居凌霄朝堂、尚且搖擺不定的大小官員。
藺玄機放下硃砂筆，向後退了半步，靜靜俯瞰整幅被硃筆標記完畢的輿圖，長長一聲輕嘆。
“世人謀事，大多喜快不喜緩，盼一朝號令便可雲集天下群雄。可他們不知，人心一事，最不可強奪。強行捆縛而來的同盟，如同以繩索捆綁四散的沙礫，繩索一斷，便盡數潰散。唯有以歲月滋養道義，以患難共結情義，方可令萬千散落在世間的道統，自願連成一體。”
蘇玄宸走到輿圖一側，目光掃過那些密密麻麻的朱點，心中已然有了完整的排程之策。他當即於案頭取過素箋，提筆寫下一道密令，傳於探微司所有在外主事信使。密令之中嚴明三條行事之規，所有外勤之人必須刻刻謹記於心：不可貪功冒進，不可急於求成，不可同時多方並舉；每一處新開啟往來的勢力，都要單獨記錄時序檔案，前後兩次拜訪之間必須留有足夠間隔；但凡遇有主事之人神色警惕、言辭疏離，便當即刻抽身退去，不可多言半句，靜待數年之後再尋機緣。寫罷密令，以特製符泥封緘，交由崖邊等候的天機信使，轉瞬之間便化作一道淡影，消失於茫茫山林。
二人重新坐回茅廬之中，靜聽崖下不息的松濤之聲。蘇玄宸抬眼望向北方，那正是凌霄主峰遙遙所在的方向，雲霧重重遮蔽了仙宮輪廓。
“如今時序已定，棋局節奏盡握我手。我們不必催促風雲快點到來，我們只需要做好萬事準備，安靜等候時機降臨。每一步聯絡，每一次施恩，每一場論道，皆是埋下一枚棋子。今日看似波瀾不驚的山野往來，他日皆會化作撼動凌霄權庭的力量。”
藺玄機微微頷首，目光落向案上那一張九州輿圖。萬千朱點散落在山河之間，如同夜幕之上靜靜閃爍的星辰，它們尚且各自孤立，遙遙相望，可隨著時序流轉，終有一日所有星辰的光芒彼此呼應，連成一片浩瀚星河。
“只是時序雖定，變數無窮。人心易變，世事無常，兩大長老的一舉一動、凡俗世間一場災荒、某一個宗門內部一次內亂，皆有可能打亂我們推演而出的時序。往後每月，我們都要重新起卦推演一次大勢，隨時調整行事緩急。謀事之人從不能死守一套卦象一成不變，《通天算經》教給我們的從不是預知一切定數，而是教會我們看清大勢流動，順勢而變。”
夕陽緩緩西垂，落日金輝灑滿望樞崖頂，茅廬被暮色染上一層暖淡的光暈。二人立於崖邊，俯瞰腳下萬里層山。前路依舊漫漫，尚有無數難關橫亙在前，可如今他們手中已經有了一套穩妥周全的次序方略，不再憑著一腔意氣大步疾行，而是如同山間溪流一般，不急不躁，繞開危巖，穿澗過谷，緩緩匯聚成奔湧千里的大江。
