凌霄殿試所掀起的流言餘波，並未隨著四方外門弟子盡數辭別主峰而歸於沉寂。那些關於兩大長老私吞先天靈根的細碎言語，化作無形之風，渡江河，越層巒，散落在各州府的坊市山阿之間。主峰之內已是人心浮動，不少久受盤剝的旁支修士暗自生疑，只是畏懼刑律之威，無人敢公然出言置喙。蘇玄宸與藺玄機自西境返程，車馬緩緩行於古道之上，車輪碾過滿地枯黃落葉，沙沙作響，彷彿是百年來無數蒙冤道統無聲的嘆息。
車中案頭攤開一卷厚重名冊，是探微司耗費三載光陰，遍歷中州、江南、西境山野市井，一點一滴蒐集而來的卷宗。冊頁以老桑皮紙製成，邊角多處磨損卷折，不少字跡是由流落民間的舊門弟子口述，信使連夜筆錄而成，墨色深淺錯落，每一個名號之下，都記著一段破碎的宗門往事。藺玄機斜倚在木榻，指尖輕輕撫過紙面，目光沉緩，似是隔著筆墨望見了那些湮滅於強權之下的香火道脈。
“兩長老執掌凌霄權柄百餘載，凡不肯俯首依附，又或是坐擁靈脈、獨有傳承的中小型道統，大多難逃羅織罪名、兵臨山門的結局。世人只知凌霄為天下仙宗之首，卻不知這萬丈仙台之下，埋了多少無辜道人的白骨。”
藺玄機一聲輕嘆，聲音不高，卻帶著一種看透世事寒涼的悵然。百年之前，中州之地大小道統數以百計，各守一山一洞，各修一脈道義。有的專研藥草，以濟世度人為本；有的推演星象，觀天河流轉而知四時禍福；有的習水土道法，安一方山川地氣。彼時凌霄尚且守著開山祖師定下的規矩，只作諸宗之長，統束仙門秩序，不曾肆意侵奪旁門資源。可自從左長老掌刑律、右長老掌靈材庫，兩股權柄漸漸盤根交錯，私慾漫過了仙門道義。
但凡一山之中產出珍稀靈礦，若宗門主事不肯盡數奉上，一紙來自主峰的罪書便可憑空而降。通敵外道、私藏禁術、竊奪凌霄仙法，罪名名目繁多，隨便擇其一，便可派遣刑律修士浩蕩下山。鐵劍踏碎山門，丹庫被洗掠一空，典籍焚燬於烈火，掌門或是押赴凌霄天牢受盡酷刑，或是當場殞命於劍鋒之下。門下弟子死的死，散的散，有幸逃出生天者，大多不敢再以宗門弟子自居，褪去道袍，隱於凡俗村落、幽深巖洞之內，將一身道法深埋心底，靠著採藥、耕山、打鐵勉強活命。不少修士當年為護山門身受重創，道基被凌霄刑器所傷，靈炁殘缺，終身修為再難寸進，日日受舊傷折磨，卻無處尋得半株療傷靈藥。那些殘存的香火，便這般如風中殘燭，在歲月裡搖搖欲墜。
蘇玄宸掀開車簾，邁步走出車廂，立於道旁一株老槐之下。秋風掠過槐樹枝椏，零落幾片枯葉落在肩頭。他抬眼望向遠方連綿群山，目光穿透重重雲霧，似是望見了一座座傾頹的山門。那些坍塌的道觀殘垣、長滿荒草的丹臺、斷裂的香爐，散落在萬水千山之間，每一處廢墟都是一段被掩埋的冤案。
“流言只能擾其人心，卻不能定其罪責。他日若要於凌霄大殿之上翻開百年舊案，只憑我們一方之言遠遠不足。”蘇玄宸緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一份磐石般的篤定，“刀劍可以破山門，財貨可以收人心，可真正能夠撼動高高在上權位的，是一樁樁確鑿往事，一個個活生生的證人。那些倖存下來的蒙冤弟子，便是世間最好的憑證。”
藺玄機走出車外，立於他身側，山風拂動他寬大的道袖。“此意我亦思慮許久。只是此事萬不可操之過急。若是大張旗鼓尋訪舊宗遺脈，訊息一旦傳入凌霄主峰，兩長老必然即刻起疑，以剿除餘孽之名大肆搜捕殘存弟子，反倒令這些已經苟活百年的可憐人再遭滅頂之災。天機谷的財力雖厚，可明面上絕不可與這些舊道統產生半分牽連。一切撫卹接濟，皆要藏於暗處，借商行、山野散修、隱世道門的渠道輾轉送達。”
二人商議已定，當即傳下密令，令探微司所有外勤信使分批出動，按照名冊所載蹤跡，一一尋訪那些流落四方的殘存弟子。號令之中再三嚴明規矩，所有信使不可自報名號，不可吐露天機谷、蒼梧舊事半分訊息，只以過路遊方道人、行善商賈的身份與之相見。接濟的靈石、靈草、丹丸，皆分裝於尋常布囊木盒，由各地商行分棧輾轉交付，不留一絲線索。
第一處尋訪之地，是中州西南的忘憂谷。此地曾是清丹宗的舊山門，清丹宗百年之前以煉製愈傷丹聞名天下，宗門不習殺伐之術，一門心思深耕百草丹道，常年贈藥給周邊凡俗百姓，本是一方仁善道統。只因谷中藏著一處罕見的紫芝礦脈，被右長老所覬覦，便安上私通山精野怪的罪名，凌霄靈材司修士一夜入谷，丹爐盡毀，藥田盡數踐踏，宗內大半丹師殞命，寥寥數名弟子逃入谷中最深的幽澗，從此隱姓埋名，與世隔絕。
當探微司的信使尋至幽澗之時，只見澗邊幾間以竹木、石塊草草搭起的陋室，屋舍破敗，四壁漏風。三名鬚髮斑白的老者，便是清丹宗僅存的三位舊弟子。數十年顛沛流離，道基皆已受損，身上舊傷時時發作，只能靠著辨識山間草藥換取微薄生計，曾經爐火不息的丹道傳承，眼看就要斷絕於這幽深山谷。信使扮作一名四處收購草藥的客商，於澗邊與三人偶遇，閒談之間聊起百草丹理，幾名老者談及舊日宗門，言語之中滿是愴然，卻不敢多言半句冤屈，唯恐隔牆有耳。
信使待到夜色垂落，四下無人之時，悄悄留下一個沉重木匣便悄然離去。待到三人推開木匣，只見匣中整齊碼放著數十枚中階靈石，數株百年紫芝，還有幾卷修復道基的溫和丹方。匣底只留有一行淡墨小字：天道有私，道義無忘，困厄之時，自有善緣相濟。並無落款，不留姓名。三位老者捧著木匣，久久佇立在月色之下，兩行老淚順著佈滿溝壑的臉頰緩緩落下。百年冤屈深埋心底，本以為這一生便要帶著恨意與遺憾埋骨幽谷，竟於垂暮之年，得此雪中送炭的恩惠。
相似的故事，在千山萬水之間一幕幕悄然上演。
江南的斷雲崖，曾是觀星臺道統的居所。那一脈修士一生仰觀星河，以二十八宿推演天地氣運，不曾涉足世間紛爭。只因他們觀星之時，窺見右長老借靈材之力引星炁私煉禁器，便被羅織妄測仙宗氣運的罪名，滿門遭禍。僅剩兩名年少弟子逃出生天，數十年來隱居於崖洞之中，日日對著殘碎的星圖舊卷，不敢對外人展露分毫推演之術。當療傷靈草與靈石悄悄送至崖洞之時，二人對著殘缺的星盤默然跪拜，遙祭早已逝去的師長。
西境亂石荒原之中，水土道一脈早已消散於世人記憶。此道主修山川地氣之術，能夠穩固山脈，平息地火山洪。當年他們不肯聽從左長老號令，強行掘開地脈開採礦石，便被扣上擾動地脈、禍亂一方凡俗的罪名。殘存的四名修士隱於荒原石窟，靠著疏導地火，守護周遭凡俗村落不受山洪之害苟活。接濟之物送到之時，他們正以自身殘缺道基之力，硬生生壓制一處即將噴發的地火裂隙，靈力近乎耗盡。得到靈石與固本丹藥之後，受損道基緩緩平復，方能繼續守一方水土安寧。
每一處道統遺脈得到接濟之後，最初皆是滿心警惕。百年的屠戮已經刻入骨血，他們早已不敢輕易相信世間任何善意。有人將送來的靈草靈石封存於石室深處，不敢動用分毫；有人暗中追查饋贈之人的蹤跡，卻只見線索到某一處商行驛站便盡數斷絕，再也無從尋覓。時日緩緩流淌，數月過去，並無凌霄修士循跡而來，周遭也沒有發生任何異變。他們方才慢慢放下戒心，開始用這些物資修補破損居所，以固本丹藥滋養殘破道基。
有的遺脈弟子尋回散落各地的同門後人，於舊山門遺址旁，重新搭建起簡陋的屋舍，開墾藥田，重拾起快要斷絕的宗門道法。他們不敢高懸舊日道統牌匾，不敢再打出舊時旗號，只是三兩同門相聚，於深夜之中，點起一盞油燈，誦讀祖師傳下的經文，像是在給一段死去的香火重新續上一縷微光。
天機谷這邊，蘇玄宸與藺玄機居於金陵柴院之內，每日接收由各地信使傳回的密報。一卷卷密信以特殊符紙書寫，遇水即化，閱畢便即刻焚燬，不留片紙存證。二人靜靜翻閱著各地的訊息，心中瞭然，這份恩惠不可挾恩求報。每一封傳回的密令，都再三叮囑所有在外行事之人，萬不可登門遊說，不可許諾高官厚祿，不可直言日後請他們出面作證。所有的接濟只是純粹的扶助，只以天地正道大義為念，讓這些飽經苦難的修士自行做出抉擇。
人心從不是可以強行買賣的物件。若是以恩惠作為籌碼，逼迫這些蒙冤之人許下誓言，他日舊事翻覆之時，這份盟約便如同沙灘築塔，浪潮一來即刻崩塌。唯有善意自在人心，待到時機成熟，凌霄之內奸佞橫行的亂象昭然天下之時，這些受過恩惠、本就揹負血海冤屈的道統遺脈，自會憑著心中道義，自願站出來陳述百年往事。
日子一日日推移，半年光陰悄然而過。探微司傳回的名冊之上，已有四十二支蒙冤中小型道統遺脈得到了暗中撫卹。信使傳回的言語之中，多有記載那些修士的變化。從前他們眼神之中只剩恐懼與麻木，只想著苟全性命；如今不少人的眼底重新燃起微光，開始整理殘破典籍，尋訪流散同門，于山野之間悄悄互通音訊。他們彼此尚且不知是誰送來的接濟，卻冥冥之中生出一種默契，世間尚有公道未滅，還有人記得他們百年所受的苦難。
有一封來自西境荒原的密報寫著，水土道殘存修士已經聯絡起周邊七支小型遺脈，定下暗約，他日若是有昭雪冤屈的機會，七脈之人願同進退。江南斷雲崖的觀星臺後人，以星象推演兩長老氣運變化，悄悄記下諸多隱秘線索，妥善封存於崖底石室，作為他日證物。中州忘憂谷的清丹宗老者，將昔年凌霄修士劫掠藥田之時遺落的刑律令牌殘片妥善收好，以丹蠟封存，世代傳於門下後人。
藺玄機將這一卷密報輕輕置於案上，窗外暮色沉沉，院中柴木在晚風之中輕輕搖晃。他輕聲說道：“今日所積，非是一份份交易契約，而是道義的火種。百年以來，凌霄兩大長老以強權壓服天下，以為只要斬盡反對之聲，便可永久把持權柄。可他們不懂，道統之根，不在於山門大殿、靈礦寶庫，而在於人心。今日我們於各處絕境種下一縷善念，待到風起之時，萬千火種便可連成燎原之火。”
蘇玄宸緩步走到院中的老石桌旁，抬手撫過石面上經年的青苔痕跡。“只是火種雖已種下，卻依舊脆弱不堪。兩長老如今權柄尚在，眼線遍佈四海，我們依舊不可露出半分破綻。這些殘存道統如今尚且只能隱於山野，不可貿然浮出水面。我們所要做的，便是繼續穩住同盟根基，分化附庸教派，積蓄各方道義人脈，靜靜等待那個最合適的時機。”
二人立於暮色之中，遙遙望向北方凌霄主峰所在的方向。那座矗立於雲海之巔的仙宗大殿，依舊金光赫赫，威嚴萬丈。可誰也看不見，大殿之下，裂痕正在一點點蔓延。被強權壓抑了百年的無數冤屈道脈，散落在九州山野之間，如同深埋泥土的種子，正藉著這一場無聲無息的撫卹扶助，悄然生根發芽。
世人大多隻知仙門之爭是法寶靈根、術法修為的廝殺。蘇玄宸與藺玄機心中清楚，真正宏大的棋局，從來都是人心的博弈。刀劍可以贏一時之戰，唯有道義可以收萬世人心。天機谷此番廣施撫卹，尋訪一個個蒙冤道統，便是在整盤棋局之中，埋下無數無聲的棋子。他們不求即刻掀起大戰，只求待到日後凌霄舊案開啟，所有散落四方的證據與人證，皆可如約而至，將兩長老百年以來構陷諸宗、禍亂仙門的一樁樁往事，盡數攤開於天下眾生眼前。
晚風穿過柴院，捲起幾片落葉。二人沒有再多言語，心中已然明瞭前路漫漫。棋局才行至中盤，尚有無數風雨在前，而這一張張由道義編織而成的人脈之網，正於無聲之間，越織越密。
